Pa¨ªses Bajos regula la terminaci¨®n activa de la vida de los ni?os entre 1 y 12 a?os con enfermedades incurables, grandes sufrimientos y una muerte cercana

El Gobierno holand¨¦s ha acordado este viernes regular la ¡°terminaci¨®n activa de la vida¡± de los ni?os de 1 a 12 a?os que est¨¦n gravemente enfermos y sin posibilidades de curaci¨®n, cuyo sufrimiento extremo no se vea aliviado por los cuidados paliativos y con una muerte cercana. Son situaciones excepcionales que se producen ¡°entre 5 y 10 veces al a?o¡±, seg¨²n Ernst Kuipers, ministro de Sanidad de Pa¨ªses Bajos, y la petici¨®n debe salir de los padres. Los m¨¦dicos tendr¨¢n que consultar con otros colegas y estar seguros de la nula perspectiva vital del menor antes de proceder, para no incurrir en un delito que podr¨ªa llevarles a juicio. La nueva norma entrar¨¢ en vigor a finales de a?o, y es el resultado de un largo proceso de estudio y discusi¨®n tanto entre los pediatras como a escala pol¨ªtica. No supone una ampliaci¨®n de la Ley de Eutanasia, en vigor desde el a?o 2002, y de ah¨ª que no precise ser llevada al Parlamento. S¨ª se trata del primer pa¨ªs que contempla esta franja de edad en el mundo, seg¨²n el ministerio de Sanidad.

El debate que ha precedido a la decisi¨®n ha sido intenso porque dos de los cuatro partidos de la actual coalici¨®n de centro derecha son de inspiraci¨®n cristiana. De ah¨ª que el ministro Kuipers se haya congratulado de haber encontrado ¡°una soluci¨®n que ayude a estos ni?os incurables, a sus padres y a los m¨¦dicos¡±. Los datos oficiales se?alan que mil ni?os mueren al a?o en Pa¨ªses Bajos, y un 40% son beb¨¦s de hasta 12 meses. Entre 1 y 12 a?os, fallecen 150 menores anuales.

Entre las enfermedades que pueden ser tenidas en cuenta figuran las de car¨¢cter hereditario y metab¨®lico, tumores cerebrales, malformaciones cong¨¦nitas del cerebro o los pulmones, y todas ellas con grandes padecimientos. Se trata de un asunto delicado, porque los menores no est¨¢n en condiciones de ser due?os de situaci¨®n. De ah¨ª que el Gobierno subraye que la condici¨®n del paciente ¡°debe ser tan grave que la muerte es inevitable y se espera a corto plazo¡±, indican portavoces ministeriales. La eutanasia requiere la petici¨®n expresa, repetida y consciente por parte del paciente, y por eso los m¨¦dicos prefieran usar la expresi¨®n ¡°terminaci¨®n activa de la vida¡± en estos casos. En una situaci¨®n similar, una persona mayor de 16 a?os est¨¢ facultada en Pa¨ªses Bajos para solicitar la eutanasia. Entre los 12 y los 16 a?os pueden pedirla, aunque necesitan el permiso de los padres.

¡°La mayor¨ªa de los ni?os muy enfermos tiene lo que podr¨ªamos denominar una buena muerte, pero la situaci¨®n de algunos es terrible. Tanto, que los padres piden al especialista que ponga fin a sus vidas porque les resulta imposible aceptar tanto dolor para su hijo¡±, explica, al tel¨¦fono, Eduard Verhagen, jefe del departamento de Pediatr¨ªa del Hospital Universitario de la ciudad holandesa de Groningen.

El planteamiento de la nueva medida recoge el denominado Protocolo de Groningen (2005), destinado a los beb¨¦s de hasta un a?o sin posibilidades de supervivencia. Es una gu¨ªa que detalla las estrictas condiciones en las que se puede tomar una decisi¨®n de este calibre, y el pediatra fue su creador. Lo que ha hecho ahora el Ejecutivo es ajustarla para que abarque desde el nacimiento hasta los 12 a?os. Dice Verhagen: ¡°Es importante comprender esta distinci¨®n para evitar confusiones. Se acaba hablando de eutanasia pedi¨¢trica o neonatal, pero como los beb¨¦s hasta el a?o ya estaban contemplados, lo que se ha hecho ahora es incluir la franja entre 1 y 12 a?os para casos de grandes padecimientos sin perspectiva de mejora. Una de las opciones ser¨¢ la de poner fin a la vida de manera activa¡±.

El an¨¢lisis previo ha incluido el punto de vista de la comunicaci¨®n con los padres y la realidad de los cuidados paliativos pedi¨¢tricos. ¡°Vimos que no siempre estaban listos en el momento oportuno en el lugar adecuado, y que era preciso despejar las dudas entre sedaci¨®n paliativa y terminaci¨®n activa de la vida¡±, sigue explicando este pediatra. Seg¨²n afirma, en estos momentos, hay equipos pedi¨¢tricos especializados en la materia ¡°en todos los hospitales universitarios de Pa¨ªses Bajos¡±. En el informe participaron tambi¨¦n los centros m¨¦dicos de ?msterdam y R¨®terdam, y de ah¨ª sali¨® la recomendaci¨®n de ¡°cubrir el segmento entre 1 y 12 a?os¡±.

Verhagen afirma que la medicaci¨®n administrada en la fase paliativa duerme profundamente al paciente. ¡°Con la terminaci¨®n activa se a?ade otro producto para la respiraci¨®n, mientras siguen dormidos. Solo los casos m¨¢s claros llegar¨¢n a este punto, porque las consecuencias penales podr¨ªan ser graves [la Ley de Eutanasia contempla penas de hasta 12 a?os en casos de mala pr¨¢ctica]. Y aunque lo administra el especialista, solo se act¨²a con el consentimiento de los progenitores¡±.

?Se contempla la objeci¨®n de conciencia para los m¨¦dicos? ¡°No se suele emplear dicho termino en Pa¨ªses Bajos. Pero s¨ª que habr¨¢ quienes digan que no son los m¨¢s adecuados para algo as¨ª. Pueden remitir el informe a otro colega y est¨¢ muy bien. Puedes actuar, pero no tienes que hacerlo¡±, puntualiza.