Las nuevas variantes de la covid no cambian nada: los contagios han aumentado en verano, pero la gravedad no

El epidemi¨®logo Antoni Trilla compara al coronavirus con un coche. La marca es covid-19. Se han sucedido distintos modelos: alfa, delta, hasta llegar a ¨®micron, la variante dominante desde hace m¨¢s de un a?o y medio. En todo este tiempo, ha ido cambiando lo que equivaldr¨ªa a la cilindrada, o al color: todas las mutaciones desde entonces son peque?os cambios, subvariantes de un mismo pat¨®geno que no han modificado sustancialmente el panorama en la salud p¨²blica. A pesar de algunas subidas en los contagios, como la que se ha vivido este verano, la gravedad no se incrementa o es incluso inferior. ¡°Yo les digo a mis alumnos que mientras se mantenga el mismo modelo del coche y apliquemos refuerzos en las vacunas a los vulnerables, estamos bien¡±, razona Trilla, que es catedr¨¢tico de Salud P¨²blica en la Universidad de Barcelona.

Los datos disponibles muestran que el incremento de contagios de este verano comienza a bajar y que ha sido inferior al que se registr¨® alrededor de la Semana Santa, otro periodo de viajes y contacto social y familiar, o a otro que hubo en diciembre, aunque hace ya muchos meses que las estad¨ªsticas oficiales de la covid est¨¢n lejos de la realidad. En marzo de 2022 dejaron de ser obligatorios los diagn¨®sticos para la poblaci¨®n general y, a medida que se ha atenuado la gravedad del virus, la mayor¨ªa de quienes tienen s¨ªntomas se limitan, como mucho, a un test casero del que no informan, ni deben hacerlo. El 4 de julio, el Gobierno declar¨® el fin de la emergencia despu¨¦s de que lo hiciera la OMS sobre la pandemia, y Sanidad dej¨® de publicar sus informes semanales de contagios, hospitalizaciones y fallecimientos. Incluso los de mayores de 65 a?os, que eran los ¨²nicos que monitorizaba.

Las subidas o bajadas de transmisi¨®n se conocen por el mismo sistema que se ha usado durante a?os para otros virus respiratorios: los m¨¦dicos centinelas de los centros de salud, que reportan los diagn¨®sticos para que se ponderen y se haga una aproximaci¨®n, que es lo que publica el Instituto de Salud Carlos III.

Fernando Gonz¨¢lez Candelas, catedr¨¢tico de Gen¨¦tica de la Universidad de Valencia, explica que, desde la aparici¨®n de la ¨®micron, las variantes de la covid no han producido diferencias sustanciales. ¡°[Las mutaciones] resultan interesantes para los especialistas y permiten seguir los cambios en el virus, porque hay que mantener la vigilancia, pero no son relevantes a nivel general. Como siempre, un aumento de los casos, como ahora, est¨¢ asociado a las variantes que circulan en ese momento, pero su contribuci¨®n al aumento de casos es posiblemente mucho menor que otros factores, como la relajaci¨®n de las precauciones o disminuci¨®n de la inmunidad tras la ¨²ltima vacunaci¨®n o infecci¨®n¡±, resume.

La ¨²ltima subvariante de la ¨®micron que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) sigue con inter¨¦s es la EG.5, que popularmente se ha bautizado como Eris. Como cualquier mutaci¨®n que se abre paso sobre las dem¨¢s, tiene mayor capacidad de contagio que la anterior. De lo contrario, no prosperar¨ªa. Pero en los pa¨ªses donde va creciendo, no se aprecia mayor gravedad, como tampoco lo hicieron otras a las que se pusieron apelativos tan catastr¨®ficos como perro del infierno o Kraken, que hac¨ªa referencia a un temible monstruo marino.

Aunque la EG.5 se ha detectado en Espa?a, todav¨ªa es incipiente y no es la que ha causado las infecciones veraniegas, de las que tienen la culpa sublinajes primos de esta, todos descendientes de la ¨²ltima variaci¨®n de la ¨®micron, englobada en una familia denominada con las letras XBB.

Aunque la OMS insta a las autoridades a mantener la vigilancia, los especialistas consultados no creen que la EG.5 vaya a causar m¨¢s problemas que las anteriores. Como Candelas, Rafael Toledo, catedr¨¢tico de Parasitolog¨ªa en la Universidad de Valencia, opina que el seguimiento pormenorizado de este tipo de mutaciones deber¨ªa ser de inter¨¦s para los especialistas en el tema, pero no para la poblaci¨®n general. ¡°Que un virus mute es lo normal, lo hacen todos. Lo que pasa es que con otros no se hace este seguimiento tan exhaustivo. Muy poca gente, incluso los expertos, saben cu¨¢l es el virus de la gripe que est¨¢ predominando ahora¡±, ejemplifica.

Toledo parece irritarse cuando oye hablar de nuevas variantes con mayor tasa de transmisi¨®n que se hacen dominantes. ¡°Claro, es lo que tiene que suceder, lo preocupante ser¨ªa al contrario¡±, ironiza. Y subraya que no estamos viendo un ¡°impacto cl¨ªnico importante¡±, que ser¨ªa lo que podr¨ªa causar preocupaci¨®n.

La importancia de la vacunaci¨®n

Este mensaje, dice Trilla, hay que darlo con cautela: ¡°Aunque en la mayor¨ªa de las ocasiones sea muy leve y ya no estemos en 2020, las personas m¨¢s vulnerables necesitar¨¢n una nueva dosis de la vacuna en oto?o¡±. Se refiere a personas mayores, con otras patolog¨ªas o inmunosuprimidas.

El Ministerio de Sanidad tiene previsto para ellas una nueva campa?a de inmunizaci¨®n que ir¨¢ de la mano con la de la gripe, aunque de momento no est¨¢ claro cu¨¢l ser¨¢ la vacuna elegida. Aunque Espa?a tiene millones guardadas, los laboratorios trabajan en nuevas, adaptadas a la familia XBB, que no est¨¢ claro que puedan llegar a tiempo para la vacunaci¨®n de oto?o.

En cualquier caso, argumenta Trilla, cualquiera ser¨¢ recomendable para reforzar la inmunidad de estas personas cuyas defensas van decayendo a medida que transcurre el tiempo desde el ¨²ltimo pinchazo, y que son las que est¨¢n m¨¢s en riesgo de sufrir un cuadro grave a causa de la covid. ¡°Depender¨¢ tambi¨¦n de la situaci¨®n epidemiol¨®gica, de la variante que predomine y de qu¨¦ efectos est¨¦ teniendo¡±, a?ade.

El documento que tiene preparado Sanidad incluye en las recomendaciones de vacunaci¨®n a los mayores de 60 a?os, embarazadas, a las personas que vivan en residencias, a las que tengan ciertas comorbilidades (diabetes, obesidad, enfermedad renal, dolencias coronarias o respiratorias), a pacientes inmunodeprimidos y sus convivientes.

Marcos L¨®pez Hoyos, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa, asegura que lo ideal ser¨ªa hacer pruebas celulares a los candidatos a la vacuna para saber si realmente la necesitan si mantienen la protecci¨®n frente al virus. Cree que no ser¨¢ necesaria para todos los mayores de 60: ¡°A esa edad no tienes por qu¨¦ tener inmunosenescencia [deterioro del sistema inmunitario por vejez], hay que tener en cuenta la fragilidad, y vacunar a los m¨¢s fr¨¢giles¡±.

Para el resto de la poblaci¨®n, la vacuna es opcional, pero no est¨¢ recomendada. Mientras el virus siga mutando de la forma que lo est¨¢ haciendo y no haya un cambio sustancial, ya no es necesaria. En organismos sanos, la mezcla de las infecciones y de las vacunas es m¨¢s que suficiente para pasar la covid de forma leve, con un cuadro parecido a la gripe, en el peor de los casos. Ha llegado el momento en el que es una enfermedad m¨¢s: no es banal, conviene proteger a los vulnerables, se sigue cobrando vidas, como hacen otras, pero no es una emergencia sanitaria, y son las autoridades sanitarias y los especialistas los que deben estar atentos de las mutaciones del virus.