Biden amenaza con intervenir las patentes de los medicamentos con precios muy altos

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha emprendido una cruzada para abaratar los costes sanitarios para sus ciudadanos. Impuso un l¨ªmite al coste mensual de la insulina y aprob¨® poderes para negociar con las grandes farmac¨¦uticas el precio al que el sistema p¨²blico de salud les compra los medicamentos. El ¨²ltimo paso ha sido el aviso de que su Administraci¨®n tiene autoridad para confiscar las patentes de f¨¢rmacos que se hayan beneficiado de ayudas p¨²blicas en su desarrollo y conceder licencias a otros fabricantes si los precios son demasiado caros.

La Administraci¨®n ha presentado este jueves un nuevo marco para que las agencias estadounidenses utilicen los denominados derechos de intervenci¨®n. El propio Biden ha explicado en qu¨¦ consiste: ¡°Mi Administraci¨®n propone que si un medicamento fabricado con fondos de los contribuyentes no est¨¢ razonablemente al alcance de los estadounidenses, el Gobierno se reserve el derecho de intervenir y conceder la licencia de ese medicamento a otro fabricante que pueda venderlo por menos dinero¡±, ha tuiteado.

¡°Se trata de un paso importante para acabar con los precios abusivos de las grandes farmac¨¦uticas. Es bueno para la competencia. Es bueno para nuestra econom¨ªa. Y es bueno para los millones de estadounidenses que no pueden permitirse sus medicamentos, que conocen demasiado bien esa delgada l¨ªnea que separa la dignidad de la dependencia que puede trazar el precio de un medicamento de venta con receta¡±, ha a?adido.

El cambio se produce meses despu¨¦s de que el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Comercio anunciaran a principios de este a?o un esfuerzo por revisar la aplicaci¨®n de la Ley Bayh Dole, una norma de 1980 que permite a las organizaciones poseer, patentar y vender productos investigados y desarrollados con ayuda de financiaci¨®n federal.

La autoridad de la Administraci¨®n para intervenir puede activarse si un producto financiado por los contribuyentes no se pone a disposici¨®n del p¨²blico en ¡°condiciones razonables¡±, pero hasta ahora no se hab¨ªa utilizado nunca para controlar los precios de los productos farmac¨¦uticos. Algunos legisladores dem¨®cratas, entre ellos las senadoras Elizabeth Warren, de Massachusetts, y Amy Klobuchar, de Minnesota, y el representante Lloyd Doggett, de Texas, han presionado en los ¨²ltimos a?os al Departamento de Salud y Servicios Humanos para que sea as¨ª.

¡°Por primera vez en la historia, el elevado precio de ese medicamento financiado por los contribuyentes es un factor para determinar que el f¨¢rmaco no es accesible al p¨²blico en condiciones razonables¡±, dijo la asesora de pol¨ªtica interior de Biden, Neera Tanden, en declaraciones recogidas por Associated Press. Al anunciar la medida, la Casa Blanca no ha detallado c¨®mo funcionar¨¢ el proceso y c¨®mo considerar¨¢ que un medicamento es lo suficientemente caro para actuar. Tampoco se han identificado por ahora los medicamentos que podr¨ªan ser objeto de la medida.

En cambio, las grandes farmac¨¦uticas lo rechazan frontalmente. ¡°Esta ser¨ªa otra p¨¦rdida para los pacientes estadounidenses que dependen de la colaboraci¨®n entre el sector p¨²blico y el privado para avanzar en nuevos tratamientos y curas. La Administraci¨®n nos est¨¢ devolviendo a una ¨¦poca en la que la investigaci¨®n gubernamental se quedaba en un estante, sin beneficiar a nadie¡±, ha tuiteado PhRMA, la patronal de las farmac¨¦uticas. ¡°Estados Unidos es l¨ªder mundial en el desarrollo de medicamentos precisamente porque nuestro sistema ¨²nico permite al sector privado trabajar con el gobierno y los centros de investigaci¨®n acad¨¦mica en beneficio de los pacientes¡±, ha a?adido.

Las farmac¨¦uticas ya han recurrido contra algunas de las anteriores medidas del Gobierno de Biden para abaratar los precios de los medicamentos. El presidente est¨¢ usando sus medidas para reducir los precios de algunos productos y para combatir comisiones y tarifas abusivas de las empresas como parte de sus argumentos para la campa?a de reelecci¨®n. Ya utiliz¨® ese mensaje en las elecciones legislativas del pasado a?o. En sus m¨ªtines presume con frecuencia de estar enfrent¨¢ndose a las grandes farmac¨¦uticas. Estados Unidos tiene el coste de los medicamentos m¨¢s alto del mundo.

¡°Cientos de miles de millones de d¨®lares de los contribuyentes se gastan en la investigaci¨®n, el descubrimiento y el desarrollo de nuevos medicamentos de venta con receta. Y aunque creo firmemente que la fortaleza de una naci¨®n puede medirse por la audacia de su ciencia, la calidad de su investigaci¨®n y el progreso que ayuda a conseguir, tambi¨¦n creo que las personas que han pagado por la investigaci¨®n ¡ªustedes¡ª deben poder acceder al producto final y permit¨ªrselo¡±, ha tuiteado el presidente como parte de su mensaje.

En paralelo, el Departamento de Justicia, la Comisi¨®n Federal de Comercio y el Departamento de Salud han anunciado en un comunicado que buscar¨¢n conjuntamente informaci¨®n sobre la influencia del capital privado y otras empresas en la sanidad estadounidense. La Casa Blanca considera esa iniciativa como un examen de la ¡°avaricia empresarial¡± en el sector, que pondr¨¢ de relieve las ¨¢reas que deber¨¢n regularse y aplicarse en el futuro. Las tres agencias compartir¨¢n datos para ayudar a las autoridades antimonopolio a detectar transacciones que traten de eludir la revisi¨®n. En particular, se fijar¨¢n en las series de adquisiciones relativamente peque?as que puedan estar por debajo de los umbrales de tama?o para informar del posible acuerdo a los organismos de defensa de la competencia, aunque en su conjunto infrinjan las leyes antimonopolio.

¡°La competencia en el mercado reduce los costes y estimula la innovaci¨®n¡±, se?ala el secretario de Salud, Xavier Becerra, en el comunicado. ¡°La Administraci¨®n Biden-Harris sigue centrada en aumentar el acceso a una atenci¨®n sanitaria asequible y de alta calidad para todos los estadounidenses, como haciendo que los aud¨ªfonos puedan venderse sin receta y reduciendo los costes de los medicamentos con receta a trav¨¦s de la Ley de Reducci¨®n de la Inflaci¨®n¡±, a?ade.

Seg¨²n la Casa Blanca, que cita diversas fuentes, en la actualidad, las 25 mayores empresas farmac¨¦uticas controlan alrededor del 70% de los ingresos del sector. Otros sectores de la sanidad tambi¨¦n se enfrentan a una competencia limitada. M¨¢s del 75% de los estadounidenses viven en mercados hospitalarios muy concentrados, y solo tres o menos emisores de seguros m¨¦dicos individuales controlan el 80% del mercado en 44 estados. Adem¨¢s, cinco aseguradoras controlan m¨¢s del 70% del mercado de Medicare Advantage. ¡°Esta consolidaci¨®n contribuye a aumentar los costes para los contribuyentes, reducir los salarios de los trabajadores sanitarios y empeorar la calidad de la atenci¨®n a los pacientes¡±, dice la Administraci¨®n.

Una nueva investigaci¨®n publicada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) concluye que la falta de competencia en los mercados de medicamentos est¨¢ altamente correlacionada con precios m¨¢s altos. Entre los medicamentos de precio m¨¢s elevado (es decir, los que se encuentran en el 10% superior de precio por receta), el 89% de los medicamentos de mol¨¦culas peque?as y el 100% de los productos biol¨®gicos ten¨ªan un solo fabricante. Mientras, casi tres de cada diez personas tienen dificultades para pagar los medicamentos que necesitan.