Las bajas coberturas vacunales condenan a Europa a un rebrote del sarampi¨®n

Las autoridades europeas hab¨ªan alertado del riesgo que suponen las bajas coberturas vacunales frente al sarampi¨®n y los peores augurios se han cumplido. La enfermedad, f¨¢cilmente prevenible con dos dosis y que pr¨¢cticamente desapareci¨® del continente durante los confinamientos, ha resurgido en los ¨²ltimos meses, y lo ha hecho con fuerza en algunas zonas.

Tres personas ¡ªdos de ellas beb¨¦s¡ª han fallecido en Rumania, pa¨ªs que ha declarado la infecci¨®n como ¡°epidemia nacional¡± este mes de diciembre. En Inglaterra, ¡°docenas de ni?os¡± han sido hospitalizados en Birmingham (centro del pa¨ªs) desde noviembre, seg¨²n los medios locales, y las autoridades obligan a aislar en casa sin ir a la escuela a los menores de la ciudad no vacunados si han estado en contacto con alg¨²n enfermo. Austria lucha desde principios de 2023 con varios brotes que ya han causado cerca de 200 casos, mientras en un centro escolar de Guilherand-Granges (en el departamento franc¨¦s de Ard¨¨che) decenas de ni?os sin vacunar se han contagiado en un episodio que ya suma m¨¢s de 60 enfermos y varios hospitalizados.

Espa?a, por ahora, se ha librado del incremento. El pa¨ªs apenas registr¨® el a?o pasado una docena de casos, todos ellos importados o relacionados con ellos, sin que llegara a desarrollarse ninguna cadena de contagios o brote relevante. Una parte de ello se debe a una cobertura vacunal que, aunque por debajo de las recomendaciones internacionales en alguna variable, sigue siendo elevada (97,2% en la primera dosis y 93,9% en la segunda, seg¨²n datos del Ministerio de Sanidad).

Seg¨²n las estad¨ªsticas del Centro Europeo para la Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (ECDC) correspondientes a 2022, la cobertura media en la Uni¨®n Europea es notablemente inferior y se queda en el 92,4% en la primera dosis y el 89,7% en la segunda. El organismo, sin embargo, alerta de que estos porcentajes est¨¢n en descenso en pa¨ªses como Rumania en la ¨²ltima d¨¦cada, hasta alcanzar el 78% y el 62%, respectivamente.

¡°El n¨²mero de casos de sarampi¨®n en la Uni¨®n Europea y el Espacio Econ¨®mico Europeo [que incluye a Suiza, Noruega e Islandia] est¨¢ aumentando constantemente desde junio de 2023. Teniendo en cuenta la cobertura de vacunaci¨®n, que es sub¨®ptima para la segunda dosis en la mayor¨ªa de los pa¨ªses, se espera un incremento de la incidencia en los pr¨®ximos meses y durante la primavera¡±, advierte el ¨²ltimo bolet¨ªn de alertas del ECDC.

Quique Bassat, pediatra y epidemi¨®logo del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), destaca la complejidad de la lucha contra el virus del sarampi¨®n. ¡°Es uno de los m¨¢s contagiosos que existen, lo que te obliga a mantener las coberturas vacunales sistem¨¢ticamente por encima del 95% para evitar su circulaci¨®n. Cada punto que descienda de eso supone un importante riesgo, ya que lo habitual es que los no inmunizados tiendan a estar agrupados en determinadas zonas o grupos, y formen bolsas de poblaci¨®n susceptibles. Tarde o temprano, el virus llegar¨¢ a ellas y causar¨¢ un brote¡±, afirma.

A estas dificultades se han sumado, en los ¨²ltimos a?os, nuevos problemas, como los movimientos antivacunas y la dificultad de hacer llegar los mensajes de prevenci¨®n y salud p¨²blica a algunos colectivos por su situaci¨®n socioecon¨®mica o cultural.

La vacuna del sarampi¨®n se administra en dos dosis, la primera al cumplir el primer a?o de vida y la segunda a los tres o cuatro a?os, seg¨²n la comunidad aut¨®noma. El mismo pinchazo que protege contra esta infecci¨®n tambi¨¦n lo hace contra la rubeola y las paperas, de lo que le viene el nombre de ¡°triple v¨ªrica¡±.

¡°Es una enfermedad a la que debemos tener mucho respeto porque puede provocar cuadros muy graves e incluso la muerte de uno de cada 1.000 ni?os infectados. Y si la muerte de un ni?o siempre es una tragedia, lo es mucho m¨¢s cuando es por una enfermedad tan f¨¢cil de prevenir gracias a las vacunas¡±, explica Antoni Trilla, jefe de servicio de Medicina Preventiva del Hospital Cl¨ªnic (Barcelona).

La enfermedad se transmite por contacto con la persona ya infectada o a trav¨¦s de aerosoles (gotitas de saliva microsc¨®picas que flotan en el aire). Tras una incubaci¨®n que suele ir de 7 a 14 d¨ªas, los primeros s¨ªntomas son fiebre elevada, tos y moqueo. Entre tres y cinco d¨ªas despu¨¦s, aparecer¨¢ el caracter¨ªstico exantema en la piel. Las complicaciones m¨¢s peligrosas que desarrolla el virus son la neumon¨ªa, las afecciones neurol¨®gicas y las oculares (ceguera).

El objetivo de la cobertura vacunal del 95% ¡ªfijado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) para erradicar alg¨²n d¨ªa la enfermedad¡ª es alcanzar la llamada protecci¨®n de reba?o, en la que el beneficio de las vacunas ya no es solo individual, sino que adquiere una dimensi¨®n social al proteger tambi¨¦n a aquellos en los que la inmunizaci¨®n no es posible (por edad, por ejemplo...). Lo sucedido en Rumania es un buen ejemplo: dos de los tres fallecidos eran beb¨¦s de siete meses que todav¨ªa no hab¨ªan podido recibir la vacuna. Esta no debe administrarse por seguridad hasta cumplido el primer a?o, aunque en situaciones de crisis epid¨¦mica como la que ahora vive el pa¨ªs puede extenderse su uso tambi¨¦n a los beb¨¦s que tienen entre 9 y 11 meses.

Cobertura en Espa?a

El 97,2% de los ni?os nacidos en Espa?a recibieron en 2022 la primera dosis al cumplir el a?o, aunque en cinco comunidades este porcentaje se qued¨® por debajo del 95%: Castilla y Le¨®n (94,8%), Canarias (94,7%), Catalu?a (94,4%), La Rioja (91,1%) y Castilla-La Mancha (90,4%).

El problema en Espa?a ¡ªpa¨ªs declarado libre de ¡°transmisi¨®n end¨¦mica¡± del virus por la OMS en 2017¡ª est¨¢ con la segunda dosis, admite la jefa de ¨¢rea de Programas de Vacunaci¨®n del Ministerio de Sanidad, Aurora Limia. ¡°Espa?a tiene en general unas coberturas elevadas y que se han mantenido bastante estables a lo largo de los a?os. Los porcentajes bajaron un poco con la pandemia, pero las comunidades han logrado luego que vuelvan a subir. La segunda dosis, sin embargo, queda casi todos los a?os algo por debajo del objetivo del 95%¡±, explica. En 2022, el porcentaje para toda Espa?a se qued¨® en el 93,7%, con cinco comunidades con niveles notablemente m¨¢s bajos: Canarias y Extremadura (90,3% las dos), Castilla-La Mancha (88,8%), La Rioja (88,1%) y Pa¨ªs Vasco (88%).

Limia comparte la posici¨®n del ECDC sobre el previsible incremento de casos y brotes de sarampi¨®n en los pr¨®ximos meses en Europa, teniendo en cuenta adem¨¢s que la circulaci¨®n del virus suele ser m¨¢s frecuente en primavera. ¡°Son preocupantes las bajas coberturas en otros pa¨ªses de nuestro entorno y Espa?a tambi¨¦n tiene margen de mejora. Si suben los casos en Europa, tambi¨¦n van a hacerlo en Espa?a, aunque podemos confiar en que los brotes no vayan a tener un gran impacto aqu¨ª, porque seguimos teniendo coberturas elevadas¡±, concluye.