?Canoas en el sitio m¨¢s seco de Estados Unidos? Un lago resurge en el Valle de la Muerte

El Servicio de Parques Nacionales ofrece desde hace algunos d¨ªas una ¡°rara oportunidad¡±: hacer canotaje en el Valle de la Muerte, considerado el sitio m¨¢s seco de Estados Unidos. El lago Manly ha reaparecido en la zona, ubicada a 500 kil¨®metros al noreste de Los ?ngeles, en la frontera entre los Estados de California y Nevada. El cuerpo lacustre se ha formado en la cuenca de Badwater, ubicada a 86 metros por debajo del nivel del mar, el punto m¨¢s bajo de Norteam¨¦rica. S¨ª es especial la ocasi¨®n que promueven los guardaparques. El ef¨ªmero lago no hab¨ªa brotado desde 2005.

¡°Uno podr¨ªa pensar que sin salida al mar, habr¨ªa siempre un lago en el Valle de la Muerte, pero esto es algo extremadamente raro. Normalmente, la cantidad de agua que flota es mucho menor al ritmo de evaporaci¨®n¡±, asegur¨® la guardaparque Abby Wines algunos d¨ªas atr¨¢s. En esta regi¨®n se han registrado algunas de las temperaturas m¨¢s altas registradas nunca. En el verano de 1913 el term¨®metro supuestamente registr¨® 57? C. En julio pasado, la zona esperaba roz¨® marcas anteriores con el mercurio aproxim¨¢ndose a los 54,4? C.

El Manly tiene ahora una extensi¨®n de casi 10 kil¨®metros de largo y 4,8 kil¨®metros de largo. Pero tiene solo 30 cent¨ªmetros de profundidad. Wines calcula que este es lo suficientemente hondo para que se pueda navegar en Kayak por las ¡°pr¨®ximas dos semanas o quiz¨¢ un poco m¨¢s¡±. El agua ha sido llevada por el r¨ªo Amargosa, que ha tenido un cauce al sur de la cuenca gracias a las constantes lluvias del ¨²ltimo a?o.

El lago comenz¨® a formarse en agosto, cuando la tormenta tropical Hilary provoc¨® en la zona precipitaciones r¨¦cord. En solo un par de d¨ªas, cayeron en el lugar unos 51 mil¨ªmetros de lluvia, m¨¢s del promedio anual que el Valle de la Muerte recibe al a?o. Hilary no solo dej¨® una humedad no vista en a?os, tambi¨¦n provoc¨® el caos. La gran cantidad de agua provoc¨® inundaciones y deslaves que llevaron al Servicio de Parques Nacionales a cerrar el espacio por cerca de dos meses. Cuando los visitantes volvieron, el Manly ya hab¨ªa perdido volumen.

¡°Muchos de nosotros cre¨ªamos que en octubre el lago habr¨ªa desaparecido. Estamos impactados de que seguirlo viendo seis meses despu¨¦s¡±, afirm¨® Wines. De acuerdo con el observatorio de la NASA, el cuerpo sigue vivo gracias a la cadena de r¨ªos atmosf¨¦ricos que han entrado desde el Pac¨ªfico durante febrero. Este conjunto de fen¨®menos ha ocasionado nueve muertes y da?os multimillonarios. Tambi¨¦n ha dejado una voluminosa cantidad de agua. El valle recibi¨® otros 38 mil¨ªmetros de agua, elevando la cuenta pluvial de la ¨¢rida regi¨®n a 125 mil¨ªmetros en un semestre.

Hay que remontarse al Pleistoceno, un periodo hace 10.000 millones de a?os, para hallar los antecedentes del lago que ha brotado. El Valle de la Muerte ten¨ªa en ese entonces un enorme cuerpo glacial de 160 kil¨®metros de largo y 182 metros de profundidad. En la era moderna, lo que es m¨¢s habitual en la cuenca es un suelo salino rodeado de abanicos aluviales, el rastro que las corrientes de agua dejan despu¨¦s de arrastrar sedimentos por las caras de las monta?as.

Antes de esta ocasi¨®n, el Manly hab¨ªa surgido en febrero de 2005, cuando esta inh¨®spita regi¨®n en la que apenas hay vida recibi¨® cuatro veces la cantidad de lluvia que registra en un a?o. El sat¨¦lite Landsat 5 de la NASA captur¨® entonces im¨¢genes del largo y superficial lago. Las intensas temperaturas hicieron que este solo existiera durante una semana. Para mayo era historia.

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