Calor extremo y global: cr¨®nica de los d¨ªas m¨¢s t¨®rridos del planeta

Este verano no es como los anteriores. Comenz¨® con el junio m¨¢s c¨¢lido en el planeta desde que hay registros, hace 174 a?os, pero luego ha ido a m¨¢s. Seg¨²n el Servicio de Cambio Clim¨¢tico de Copernicus de la Uni¨®n Europea, los primeros 15 d¨ªas de julio han sido probablemente los 15 d¨ªas m¨¢s c¨¢lidos de la Tierra desde al menos 1979 (aunque se estima que ocurre lo mismo mucho antes en el tiempo).

La ¨²ltima semana, esto ha coincidido con varias olas de calor simult¨¢neas en el hemisferio norte que han hecho saltar por los aires r¨¦cords en puntos muy distintos del planeta. El 16 de julio, la estaci¨®n meteorol¨®gica de Sanbao, en la localidad china de Turpan, midi¨® 52,2¡ã, la temperatura m¨¢s alta jam¨¢s registrada en este pa¨ªs asi¨¢tico. Al mismo tiempo, los term¨®metros en Estados Unidos llegaron a los 53,3 en el Parque Nacional del Valle de la Muerte (California) y han batido el r¨¦cord de d¨ªas por encima de los 43¡ã en Phoenix (Arizona). El calor extremo tambi¨¦n golpe¨® a Europa, donde se han alcanzado los 46,3¡ã en Licata (Italia) o los 45,4¡ã en Figueres (Espa?a). Esta ¨²ltima ola de calor acab¨® en Espa?a con 40 r¨¦cords nuevos y la sorprendente marca de la localidad catalana, que se convierte en el punto m¨¢s al norte de la Pen¨ªnsula que supera los 45¡ã.

Este calor excepcional que afecta tambi¨¦n a los mares, con un calentamiento extremo del Atl¨¢ntico norte, se produce al comienzo de la entrada en escena del fen¨®meno de El Ni?o, que los meteor¨®logos esperan que complique todav¨ªa m¨¢s la situaci¨®n. ¡°Sumado al cambio clim¨¢tico causado por las actividades humanas, elevar¨¢ las temperaturas mundiales hasta l¨ªmites desconocidos¡±, advirti¨® en mayo el secretario general de la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM), Petteri Taalas. Los climat¨®logos llevan insistiendo todo el verano: el clima empuja al planeta a territorio inexplorado.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico (IPCC) prev¨¦ que, por cada 0,5¡ã de incremento de la temperatura media del planeta se produzcan aumentos claramente perceptibles en la intensidad y frecuencia de los extremos c¨¢lidos, incluidas las olas de calor. El secretario general de la OMM ha advertido de que ¡°tenemos que redoblar los esfuerzos para ayudar a la sociedad a adaptarse a lo que, lamentablemente, se est¨¢ convirtiendo en la nueva normalidad¡±.

Grecia: fuego y cancelaciones

En Atenas, la normalidad estos d¨ªas es que el comercio peque?o cierre o cambie el horario para abrir m¨¢s tarde. Esta semana, solo se ve¨ªa a gente por la calle en las zonas tur¨ªsticas. En la Acr¨®polis reparten gratuitamente botellines de agua a los turistas para evitar golpes de calor, excepto los d¨ªas m¨¢s calurosos en los que los sitios arqueol¨®gicos cierran. Aunque 2023 no est¨¢ cumpliendo con las expectativas del turismo ¡ªlos hoteleros, que auguraban una temporada de r¨¦cord, aseguran que se vive una oleada de cancelaciones¨D, millones de turistas lidian con el calor como pueden.

El Bolet¨ªn Meteorol¨®gico de Emergencia, elaborado por el Servicio Meteorol¨®gico Nacional Heleno, alerta de la sucesi¨®n de olas de calor desde mediados de julio hasta, como m¨ªnimo, agosto. En Grecia central se superan los 44¡ã, en la capital hay 42¡ã. No ser¨ªan temperaturas extremas en esta ¨¦poca si fueran picos; lo que no era habitual, hasta hace poco, son tantos d¨ªas seguidos con tanto calor.

La bebida m¨¢s popular de Grecia es el freddo espresso, un caf¨¦ fuerte, batido para que sea espumoso, al que se a?ade cuantioso hielo. Los turistas lo confunden con el frapp¨¦, otra modalidad que fue popular hace d¨¦cadas. Aunque se bebe todo el a?o, tambi¨¦n en invierno, en esta ¨¦poca el consumo de freddo se extiende por todas las capas sociales y todos los lugares, desde las playas a las oficinas, pasando por las comisar¨ªas, los quioscos o, claro, las cafeter¨ªas.

Desgraciadamente, es com¨²n que violentos incendios forestales acompa?en a los d¨ªas de can¨ªcula. El 18 de julio el fuego comenz¨® a arrasar zonas forestales de ?tica que sobrevivieron a los de a?os anteriores. Los siguientes d¨ªas empezaron m¨¢s fuegos. La noche del 19 al 20 de julio, el incendio m¨¢s cercano iluminaba con luz rojiza la capital desde el Parn¨¦s, uno de los tres macizos monta?osos que rodean Atenas.

M¨¢s de 2.000 personas han sido evacuadas este s¨¢bado en barcos desde la tur¨ªstica isla de Rodas a causa de un incendio que desde hace cinco d¨ªas permanece fuera de control. Tres buques de los guardacostas han guiado a m¨¢s de 30 embarcaciones privadas para la operaci¨®n de evacuaci¨®n

Italia: n¨²mero de tel¨¦fono de emergencia

El pico m¨¢ximo de calor en Italia se produjo el mi¨¦rcoles, cuando se alcanzaron hasta 45¡ã en distintas partes del pa¨ªs. Roma lleg¨® a temperaturas r¨¦cord, que rozaron los 42¡ã, y hasta 23 ciudades tuvieron que decretar la alerta roja. Las temperaturas empezaron a descender el jueves desde el norte del pa¨ªs, pero en el sur siguen castigando a la poblaci¨®n y a los turistas que en esta ¨¦poca del a?o abarrotan el pa¨ªs.

El centro de Roma, precisamente, estaba mucho m¨¢s vac¨ªo de lo habitual en estas fechas el viernes. A pesar de que el turismo ha subido alrededor de un 10% respecto al a?o pasado, el calor ha obligado a muchos visitantes a permanecer resguardados en los hoteles hasta tarde. ¡°Es verdad que esta semana se ha notado. Y es normal: es hasta peligroso salir a esta hora¡±, explicaba una de las cajeras del Coliseo el viernes a la hora de comer.

El Ministerio de Sanidad italiano puso en marcha un n¨²mero telef¨®nico de emergencia, activo desde el mi¨¦rcoles para se?alar alarmas. Varias personas, sin embargo, han sido ya v¨ªctimas de golpes de calor. El ¨²ltimo, un panadero en Padua de 63 a?os que falleci¨® a causa de complicaciones provocadas por la subida de temperatura. Tambi¨¦n se tiene bajo observaci¨®n a los animales en los zool¨®gicos. El Bioparco de Roma ha distribuido helados y fruta congelada para que les ayude tambi¨¦n a mitigar las altas temperaturas.

EE UU: m¨¢s de 860 r¨¦cords

M¨¢s de 90 millones de personas vivieron el viernes en Estados Unidos en peligro por el calor extremo, en zonas con temperaturas entre los 39,5¡ã y 51,6¡ã. Suman algo menos de la tercera parte de la poblaci¨®n del pa¨ªs, repartida en una vasta regi¨®n pintada de rojo oscuro en el sur, desde Florida hasta Texas, y desde Oklahoma hasta Georgia.

El epicentro (y el poder del s¨ªmbolo) se ha posado sobre Phoenix (Arizona) donde est¨¢n batiendo su propio r¨¦cord hist¨®rico: m¨¢s de 20 d¨ªas seguidos por encima de los 43,3¡ã. En El Paso (Texas) llevan 35 jornadas con m¨¢ximas que superan los 37¡ã y estos d¨ªas han llegado a los 44¡ã. En Las Vegas han tocado esta semana el infierno de los 45? en mitad del desierto de Nevada, mientras en el parque de Death Valley (el Valle de la Muerte), en California ¨DEstado en el que se est¨¢n registrando temperaturas sin precedentes en la habitualmente m¨¢s fresca regi¨®n del norte¨D el mercurio ha marcado hasta 53¡ã a la sombra (62¡ã al sol, casi de una plusmarca mundial).

Las autoridades mandan cada ma?ana alertas por calor extremo y recuerdan que entre 2018 y 2020, m¨¢s de 3.000 personas murieron por causas relacionadas con el calor, seg¨²n estad¨ªsticas de los centros para el control y la prevenci¨®n de enfermedades. La semana en la que se ha registrado el tercer fallecimiento por calor en Death Valley, los pron¨®sticos vaticinan que esa cuenta empeorar¨¢ durante este verano. Ya lo est¨¢ haciendo: 85 personas en Arizona han sufrido quemaduras graves tras el contacto con las aceras, que alcanzan temperaturas de hasta 82 grados. Siete de ellas murieron.

En las estaciones meteorol¨®gicas de Estados Unidos se han pulverizado m¨¢s de 860 marcas de calor en los ¨²ltimos d¨ªas, seg¨²n la agencia meteorol¨®gica nacional (NOAA, por sus siglas en ingl¨¦s).

China: la temperatura m¨¢s alta registrada

En muchos puntos de China el sol tambi¨¦n golpea con potencia y la vida se ha vuelto casi inviable en el exterior. Las olas de calor recorren el gigante asi¨¢tico desde junio, y diversas regiones han experimentado los ciclos m¨¢s calurosos en d¨¦cadas, que han llegado antes y han sido m¨¢s dispersos y extremos que en a?os anteriores, seg¨²n meteor¨®logos citados por la agencia oficial Xinhua.

Hace unos d¨ªas, en Turpan, la mayor depresi¨®n de China, una sart¨¦n ubicada en la des¨¦rtica regi¨®n de Xinjiang, el calor ya era sofocante con cerca de 40¡ã al mediod¨ªa. Los turistas en las ruinas de Jiaohe se cubr¨ªan con paraguas y avanzaban despacito entre las ancestrales casas de tierra seca excavadas en la roca de este oasis. Si uno sobreviv¨ªa a la visita era gracias a los mercaderes que ofrecen pedazos de sand¨ªa y mel¨®n en la sombra. Unos d¨ªas despu¨¦s, el domingo pasado, se alcanz¨® en Sanbao, una localidad de Turpan, la mayor temperatura jam¨¢s registrada en China: 52,2¡ã. En las llamadas monta?as flameantes, una hermosa cadena de promontorios que parecen llamaradas, la superficie de la tierra lleg¨® a los 80¡ã.

El mi¨¦rcoles, la capital, Pek¨ªn, super¨® los 35¡ã por vigesimoctava vez en lo que va de a?o, el mayor n¨²mero de jornadas desde que hay registros. Muchos optan por cubrirse por unas ligeras prendas de ropa t¨¦cnica que los protege de las radiaciones. ¡°Normalmente por estas fechas ya habr¨ªa cambiado los expositores, pero este a?o es tan caluroso que a¨²n no lo he hecho porque todav¨ªa hay clientes¡±, dice una vendedora de estas vestimentas en su puesto ubicado en el mercado internacional de Yiwu, el mayor centro de venta de productos al por mayor del mundo. Junto al mostrador, empaqueta mascarillas y explica las peculiaridades de un g¨¦nero cada vez m¨¢s popular en China.

Jap¨®n: alertas y hospitalizaciones

M¨¢s de 3.900 japoneses fueron hospitalizados entre el 3 y 9 de julio, seg¨²n han informado las autoridades niponas. Esta semana, Jap¨®n ha emitido alertas por temperaturas superiores a los 35¡ã en 32 de las 47 prefecturas del pa¨ªs; los term¨®metros de Tokio ya superaban los 30¡ã a las seis de la ma?ana del martes.

Pa¨ªses de toda Asia se han visto azotados por varios episodios de calor sin precedentes, una situaci¨®n que ha avivado las preocupaciones sobre si estas naciones tendr¨¢n la capacidad de adaptarse a fen¨®menos climatol¨®gicos extremos que, seg¨²n vaticinan los expertos, ser¨¢n cada vez m¨¢s frecuentes.

En un reciente informe sobre la situaci¨®n en la regi¨®n, la World Weather Attribution, una coalici¨®n de cient¨ªficos que estudia el impacto del cambio clim¨¢tico, alerta de que las olas de calor en zonas h¨²medas son mucho m¨¢s peligrosas para la salud y que tendr¨¢n lugar con una frecuencia 10 veces mayor en el futuro cercano. Seg¨²n proyecciones de la ONU, en Tailandia, podr¨ªan producirse 30 muertes m¨¢s por cada mill¨®n de habitantes a causa del calor en las pr¨®ximas dos d¨¦cadas, y 130 m¨¢s por mill¨®n a finales de siglo.

Un estudio de la Universidad de Cambridge advierte de que, para el 2050, las olas de calor en India, el pa¨ªs m¨¢s poblado del planeta, podr¨ªan ¡°traspasar el l¨ªmite de supervivencia humana¡±. Y ¡°afectar¨¢n a la productividad y la calidad de vida de entre 310 y 480 millones de personas¡±, un ¡°reto sin precedentes¡± que podr¨ªa entorpecer los planes para alcanzar los objetivos de desarrollo nacionales.

Han participado en este reportaje: Clemente ?lvarez y Laura Navarro (Madrid), Hibai Arbide Aza (Atenas), Daniel Verd¨² (Roma), Iker Seisdedos (Miami), Guillermo Abril e Inma Bonet (Pek¨ªn)

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