Qu¨¦ se sabe de la gripe aviar que ha causado una muerte en M¨¦xico

La gripe aviar, en sus distintas cepas, lleva tiempo en el radar de las autoridades sanitarias: una mutaci¨®n que facilite el salto a humanos y su contagio entre personas podr¨ªa tener graves consecuencias. La OMS ha notificado este mi¨¦rcoles la primera muerte que se conoce en el mundo por la variante A(H5N2). Se produjo en abril en M¨¦xico. Otros tipos de gripe aviar ya hab¨ªan producido fallecimientos humanos en otros lugares del mundo. Esto es lo que se sabe del virus, de sus variantes y de sus peligros:

?Qu¨¦ es la gripe aviar?

Es una enfermedad causada por virus de la misma familia a los que producen la gripe humana. Existen cuatro tipos: A, B, C y D. La que se propaga entre aves es la A. Dentro de ella, hay subtipos, cinco de los cuales se han demostrado capaces de saltar a humanos: H5, H6, H7, H9 y H10. La que lleva unos a?os bajo el foco es la H5N1, que ha saltado con frecuencia a mam¨ªferos y, desde hace m¨¢s de un a?o (que se sepa) est¨¢ transmiti¨¦ndose entre ellos. La H5N2, que ha causado la muerte en M¨¦xico, no se hab¨ªa detectado antes en humanos.

?Se puede contagiar entre humanos?

En el caso de la H5N1, los saltos del virus a humanos no son frecuentes, pero tampoco extraordinarios. Desde su descubrimiento, en 2003, se han documentado unos 900, con tasas de letalidad de m¨¢s del 50%. Lo que no se ha probado hasta ahora es ning¨²n contagio de una persona a otra. Con respecto al H5N2, hasta el de M¨¦xico no se hab¨ªan comprobado en laboratorio casos en humanos, por lo que tampoco se sabe de ning¨²n contagio de una persona a otra.

?C¨®mo se ha contagiado la primera persona muerta por esta variante?

Es un misterio. Se trataba de un hombre de 59 a?os que no ten¨ªa contacto con aves, que es la v¨ªa de transmisi¨®n a humanos de la gripe aviar. Era una persona que ya estaba en el hospital con varias patolog¨ªas. Llevaba tres semanas postrado en cama con fiebre, dificultad respiratoria, diarrea, n¨¢useas y malestar general. ¡°El papel de este virus en el desenlace mortal no puede asumirse como directamente responsable sin una investigaci¨®n m¨¢s profunda. El r¨¢pido seguimiento de los profesionales sanitarios y de los familiares en contacto con el paciente infectado nos tranquiliza, ya que se trata de un caso aislado¡±, ha respondido Ian Brown, jefe del grupo de Virolog¨ªa Aviar del Instituto Pirbright, a la agencia SMC. Ed Hutchinson, profesor titular del Centro de Investigaci¨®n de Virus MRC-Universidad de Glasgow, cree que lo m¨¢s posible es que se trate de una infecci¨®n ¡°derrame¡±, en la que un virus adaptado a una especie de hu¨¦sped consigue infectar a un miembro de otra especie (en este caso un humano), pero no es capaz de seguir transmiti¨¦ndose.

?Podr¨ªa expandirse entre humanos?

En su comunicado, la OMS asegura que la gripe aviar ¡°puede tener un gran impacto en la salud p¨²blica¡±, aunque considera la H5N2 representa un riesgo ¡°bajo¡± para la poblaci¨®n. ¡°Las pruebas epidemiol¨®gicas y virol¨®gicas disponibles sugieren que los virus A(H5) de eventos anteriores no han adquirido la capacidad de mantener la transmisi¨®n entre humanos, por lo que la probabilidad actual de propagaci¨®n sostenida entre humanos es baja¡±, informa el organismo.

En opini¨®n de Ian Jones, catedr¨¢tico de Virolog¨ªa de la Universidad de Reading (Reino Unido), es ¡°imposible¡± saberlo a partir de un solo caso. ¡°Sin embargo, dado que la persona infectada padec¨ªa afecciones m¨¦dicas subyacentes, que pueden haber contribuido al desenlace, ser¨ªa razonable suponer que se trata de un caso aislado de transferencia zoon¨®tica sin potencial de propagaci¨®n. Esto ser¨ªa coherente con ejemplos anteriores de infecciones ocasionales de gripe aviar en personas. A menos o hasta que haya pruebas de adaptaci¨®n de la cepa o de transmisi¨®n sostenida, el riesgo para la poblaci¨®n es muy bajo. El caso deber¨ªa servir para reforzar la importancia de vigilar y erradicar los brotes en aves de corral tan pronto como se produzcan¡±, ha explicado a SMC.

?De d¨®nde procede el H5N2?

Aunque no se sabe c¨®mo se ha contagiado la v¨ªctima, ha habido brotes recientes de virus de la gripe H5N2 en aves de corral en M¨¦xico.

?En qu¨¦ se diferencia del H5N1?

Son dos subtipos de gripe aviar, pero el H5N1 est¨¢ mucho m¨¢s extendido por todo el mundo. Recientemente, se est¨¢ expandiendo por granjas de vacas de Estados Unidos, sin que est¨¦ claro c¨®mo se transmite entre ellas. Aunque no se percibe como una amenaza inminente para los humanos, preocupa mucho m¨¢s de lo que lo hace el H5N2, por varias razones: desde 2021 ha proliferado m¨¢s entre aves no acu¨¢ticas, como son las carro?eras. Esto ha producido m¨¢s contacto con mam¨ªferos (que son el alimento de estas especies). Y, por primera vez, el a?o pasado se detectaron contactos entre mam¨ªferos, que se han ido expandiendo a m¨¢s especies y ejemplares. La mutaci¨®n para ser contagioso entre humanos es muy complicada, pero no imposible, por lo que las autoridades sanitarias internacionales mantienen la vigilancia, como ahora tambi¨¦n lo est¨¢n haciendo para llegar al fondo del caso del fallecimiento por H5N2.