Monos en viajes ex¨®ticos y murci¨¦lagos en Espa?a: los mordiscos de animales son ya un problema de salud p¨²blica en verano

Lo ¨²ltimo que pod¨ªa pensar Patricia P¨¦rez Iglesias al aterrizar en la paradisiaca isla de Phi Phi (Tailandia) a principios de 2023 es que acabar¨ªa en un hospital tras ser mordida por un mono en la pierna derecha. ¡°Hay un lugar precisamente llamado la Playa de los Monos. All¨ª los animales est¨¢n por todas partes. Yo llevaba un vestido vistoso y el pelo muy largo, y creo que fue por eso que dos cr¨ªas de monos se me subieron. Corr¨ª para quit¨¢rmelos de encima y entonces uno mucho m¨¢s grande, imagino que la madre, me mordi¨®¡±, recuerda esta influencer de 30 a?os que ha participado en el programa televisivo La isla de las tentaciones,

Las mordeduras de animales ¡ªsalvajes y dom¨¦sticos¡ª no solo resultan dolorosas y pueden causar importantes heridas, sino que tambi¨¦n son un problema de salud p¨²blica por las graves infecciones que originan. La rabia, mortal en pr¨¢cticamente el 100% de los casos, es la m¨¢s conocida, pero hay otras igualmente letales, como el herpes B com¨²n entre los monos macacos, o infecciones que pueden tener mala evoluci¨®n causadas por las bacterias que viven en la saliva de los animales.

Sin embargo, no hay casi informaci¨®n publicada sobre este fen¨®meno en Espa?a. Datos facilitados a EL PA?S por Catalu?a y la Comunidad de Madrid permiten ahora por primera vez estimar a los expertos que m¨¢s de medio millar de personas requieren al a?o atenci¨®n sanitaria por este motivo. Entre las dos comunidades, que suman algo menos del 30% de la poblaci¨®n del pa¨ªs, atendieron a 223 personas agredidas por animales en 2023.

¡°Las mordeduras de monos, especialmente en el Sudeste Asi¨¢tico, est¨¢n entre los casos m¨¢s frecuentes. Tambi¨¦n las de perros y gatos, que en ?frica y Asia son especialmente peligrosas porque la rabia es end¨¦mica en muchos pa¨ªses. En Espa?a, el riesgo est¨¢ en los murci¨¦lagos, que son los ¨²nicos animales que actualmente pueden transmitir la enfermedad¡±, explica Marta D¨ªaz Men¨¦ndez, responsable de la Unidad de Patolog¨ªa Importada y Salud Internacional del Hospital Carlos III-La Paz (Madrid). Este centro es el de referencia para estos casos en la Comunidad de Madrid, aunque a ¨¦l tambi¨¦n acuden pacientes de otras comunidades tras aterrizar en el Aeropuerto de Madrid-Barajas si el caso es urgente.

Tras el baj¨®n en los viajes provocado por las restricciones de la pandemia, este centro ha notado un importante incremento de casos atendidos en los tres ¨²ltimos a?os. Los 59 pacientes de 2022 crecieron a 81 el a?o pasado. Los perros, con 23 casos, fueron la causa m¨¢s frecuente, seguida de los monos (18), gatos (15) y murci¨¦lagos (12). Pero la lista de animales es larga, tanto los ex¨®ticos (coat¨ª, jut¨ªa, mangosta, suricata...) como los que habitan territorio espa?ol (ardilla, zorro, erizos...). En lo que va de a?o, el Carlos III-La Paz ha atendido a 68 afectados.

Los datos de Catalu?a forman una serie que se inicia en 2013 (e incluyen datos de todo el sistema sanitario, no solo de un centro especializado como Carlos III-La Paz) y que confirma que las mordeduras, aunque se producen durante todo el a?o, son mucho m¨¢s frecuentes en los meses de verano por el mayor n¨²mero de viajes a destinos ex¨®ticos y la vida al aire libre t¨ªpica de estas fechas. De las 1.034 personas atendidas por la sanidad catalana en estos 11 a?os, el 45,8% lo han sido entre junio y agosto. De los casos de los que se conoce el lugar del accidente, el 36% era en el extranjero. Los m¨¢s frecuentes han sido Tailandia (46 pacientes), Marruecos (38), India (26), Rumania (12) y Bali (8).

El 57,9% del total de casos atendidos en Catalu?a corresponde a perros, el 12,8% a murci¨¦lagos, el 8,8% a gatos, el 8,5% a ¡°otros animales salvajes¡±, como monos, y el 5,2% a ratas. Aunque sea frecuente, no todos los pacientes reciben el tratamiento frente a la rabia, ya que esto depende del animal y del lugar en el que ha ocurrido el incidente.

¡°Para los viajeros, las mordeduras de animales son un motivo frecuente de retornos anticipados (incluso repatriaciones de emergencia), cambios de itinerario, b¨²squeda imperiosa de la vacunaci¨®n frente a la rabia o el t¨¦tanos en entornos desconocidos y otras complicaciones. Todo ello tiene un importante impacto en todos los sentidos: personal, econ¨®mico, organizativo, desgaste emocional, cuestiones legales...¡±, afirma Manuel Linares Rufo, presidente de la Fundaci¨®n iO, especializada en Medicina Tropical y del Viajero.

Este facultativo alerta de los riesgos de viajar sin seguro m¨¦dico. ¡°Los gastos que uno puede verse obligado a asumir son enormes. Hay que revisar bien las coberturas que ofrece el seguro antes de partir¡±. Patricia P¨¦rez Iglesias lo corrobora: ¡°Cada dosis de la vacuna de la rabia que me pusieron, y fueron dos en Tailandia [las otras dos ya le tocaban en Espa?a], val¨ªa cerca de 500 euros, seg¨²n me dijeron. Suerte que llev¨¢bamos un buen seguro¡±.

La rabia causa la muerte de casi 60.000 personas al a?o en el mundo, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Gran parte de los casos son ni?os y j¨®venes que viven en pa¨ªses end¨¦micos y con un acceso deficiente al sistema sanitario, pero tambi¨¦n en los pa¨ªses m¨¢s desarrollados se produce un goteo de fallecimientos en personas que no buscaron asistencia m¨¦dica tras ser mordidos por alg¨²n animal durante un viaje. El ¨²ltimo caso en Espa?a se produjo en 2019 y la v¨ªctima fue un hombre residente en el Pa¨ªs Vasco que hab¨ªa sido mordido por un gato en una visita a Marruecos.

¡°Es un virus que destruye el sistema nervioso central. No tiene tratamiento, pero s¨ª hay una vacuna eficaz¡±, cuenta Mar¨ªa Velasco, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica (SEIMC). Las personas que han sido mordidas por un animal susceptible de transmitir la rabia reciben cuatro dosis de la vacuna en las dos semanas siguientes al incidente y, adem¨¢s, una inmunoglobulina ¡ªf¨¢rmaco compuesto por anticuerpos ya preparados frente al virus¡ª para obtener una primera protecci¨®n mientras el sistema inmunitario desarrolla la respuesta la vacuna. ¡°Es muy importante el lavado abundante con agua y jab¨®n de la zona de la herida durante 15 minutos. Esto puede disminuir much¨ªsimo la posibilidad de infectarse¡±, a?ade esta experta.

Aunque son muchas las especies de mam¨ªferos que pueden contagiar la rabia, en Espa?a solo son los murci¨¦lagos. En el verano de 2018, una mujer en Valladolid y un adolescente en Huelva se salvaron de una muerte segura gracias a que buscaron asistencia m¨¦dica tras ser mordidos por sendos ejemplares. Los an¨¢lisis posteriores revelaron que ambos ten¨ªan el virus. ¡°Lo m¨¢s frecuente, seg¨²n nos cuentan los afectados, es que la mordedura se produzca en verano al dormir con la ventana abierta y entrar el murci¨¦lago en la habitaci¨®n. Otras veces, el animal est¨¢ en el suelo del jard¨ªn o un camino y es al tratar de retirarlo cuando se produce el problema¡±, explica Marta D¨ªaz Men¨¦ndez.

Los murci¨¦lagos est¨¢n protegidos en Espa?a y son especies extraordinariamente beneficiosas para el medio ambiente, insisten los expertos. No hay que hacer ning¨²n da?o a ning¨²n ejemplar, pero hay que evitar tocarlos. La frecuencia de casos de personas mordidas por estos animales en Catalu?a ¡ª132 desde 2013¡ª ha llevado a la Generalitat a publicar recientemente unas recomendaciones sobre c¨®mo actuar en estos casos para prevenir los contagios de rabia.

En el extranjero, tambi¨¦n se recomienda evitar cualquier contacto con animales salvajes o de los que se desconozca si est¨¢n vacunados. ¡°Los viajeros no deben acercarse o alimentarlos, especialmente a los perros callejeros aunque sean cachorrillos, ni dar de comer a monos ni ning¨²n otro animal¡±, defiende Mar¨ªa Velasco. Manuel Linares Rufo, por su parte, destaca que es ¡°fundamental buscar asistencia m¨¦dica inmediata tras ser mordido¡±.

Patricia P¨¦rez Iglesias incide en la importancia de una buena informaci¨®n a los viajeros. ¡°Cuando llegamos a la playa, no sab¨ªamos que pod¨ªa ser peligroso entrar en contacto con los animales. De hecho, es algo muy normalizado, que lo ves. Pero, sobre todo, es clave saber qu¨¦ hay que hacer si te muerden. Yo acab¨¦ en el hospital por casualidad. Despu¨¦s de la Playa de los Monos, fuimos a alquilar unas canoas y le cont¨¦ al chico que nos atendi¨® lo que hab¨ªa pasado. Se puso blanco. Fue ¨¦l el que me dijo que corriera a buscar asistencia. Si no llega a ser por ¨¦l, quiz¨¢ hoy no estar¨ªa aqu¨ª¡±, reflexiona.