Cinco a?os despu¨¦s, nadie sabe cu¨¢ntas personas tienen covid persistente: ¡°Te ven como una vaga que no quiere trabajar¡±

Cinco a?os despu¨¦s de que el coronavirus se detectase por primera vez en China, nadie sabe cu¨¢ntas personas sufren covid persistente. Es una enfermedad indetectable por medio de pruebas biol¨®gicas y, quienes la padecen, a menudo se sienten incomprendidos, tanto por parte de la sociedad, como de algunos m¨¦dicos, que ¡°no creen¡± en esta enfermedad, en palabras de Elena P¨¦rez Porres, de la asociaci¨®n Amacop. ¡°Te ven como una vaga que no quiere trabajar¡±, asegura.

Muchos de los que acuden a la asociaci¨®n, explica P¨¦rez Porres, lo hacen ¡°buscando un grupo en el que no son las raras¡±. En femenino, porque aunque tambi¨¦n afecta a hombres, las pacientes son mayoritariamente mujeres, con s¨ªntomas muy variados, como disnea (dificultad para respirar), niebla mental (falta de capacidad de concentraci¨®n), problemas cognitivos, card¨ªacos, dolores musculares, cansancio... El diagn¨®stico se hace por descarte de otras enfermedades, cuando persisten alguno o varios de estos s¨ªntomas (aunque no solo) m¨¢s de tres meses despu¨¦s de una infecci¨®n de covid.

La dificultad en el diagn¨®stico es una de las razones por las cuales nadie sabe, hoy por hoy, cu¨¢ntas personas hay afectadas. Una de las cifras que se maneja es de dos millones de afectados en Espa?a, a ra¨ªz de un c¨¢lculo internacional del a?o 2022. Ser¨ªan las personas que lo han padecido hasta ese momento, pero no se sabe en cu¨¢ntas ha desaparecido la dolencia. La mayor revisi¨®n de estudios (de ese mismo a?o) asegura que, 12 meses despu¨¦s, solo un 15% de las personas manten¨ªan s¨ªntomas. Por todo esto, se ha quedado antiguo para conocer la incidencia actual, algo que sucede tanto en Espa?a como en el resto del mundo.

Otra aproximaci¨®n para conocer la magnitud del fen¨®meno son las bajas laborales. El Instituto Nacional de la Seguridad Social incluy¨® ¡°s¨ªndrome Post covid-19¡± o ¡°afecci¨®n pos-covid-19¡å como la persistencia de s¨ªntomas f¨ªsicos, cognitivos y/o psicol¨®gicos que no puedan explicarse por ning¨²n otro diagn¨®stico, 12 semanas despu¨¦s de superada la fase aguda de la infecci¨®n. Manuel Vicente Pardo, director de la C¨¢tedra Internacional de Medicina Evaluadora, Pericial y Laboral de la Universidad Cat¨®lica San Antonio de Murcia (UCAM) y experto en covid persistente, explica que no se ha hecho un seguimiento pormenorizado de casos. ¡°Puede estimarse que, de los nueve millones de bajas por covid registradas desde marzo 2020 a finales de 2023, en torno a 800.000 trabajadores la prolongaron m¨¢s all¨¢ de los seis meses por s¨ªntomas de covid persistente. Lo que no significa que todos mantengan una situaci¨®n incapacitante laboral en la actualidad, pues una mayor¨ªa mejoran al menos suficientemente para poder trabajar trascurridos el a?o de estar afectados por esta afecci¨®n, si bien otros mantienen s¨ªntomas persistentes que cronifican la limitaci¨®n funcional¡±, asegura.

El porcentaje de pacientes que tras baja por covid desarrollan covid persistente, contin¨²a Vicente, ha ido disminuyendo: en el primer a?o la estimaci¨®n fue del 16% de los infectados, mientras que ahora est¨¢ en aproximadamente un 4%. En el caso de los hospitalizados graves, la proporci¨®n se dispara: entre el 60% y el 80% requiere bajas por covid persistente.

Qu¨¦ es la covid persistente

?Qu¨¦ les sucede a las personas con esta enfermedad? Aunque al ser relativamente nueva queda todav¨ªa mucho por conocer, s¨ª se sabe que es un s¨ªndrome posv¨ªrico, algo que ya causaban otros pat¨®genos. Pilar Rodr¨ªguez Ledo, presidenta de la Red Espa?ola de Investigaci¨®n en covid persistente (REiCOP) y de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG), explica que tras el contacto con un virus la mayor¨ªa de las personas recuperan la normalidad, pero que en otras se produce una cascada inflamatoria con alteraciones de la inmunidad. ¡°Esto produce desequilibrio, dependiente de estado inmunitario e inflamatorio o de propia persistencia del virus que desencadena todas estas afecciones. En funci¨®n de cu¨¢l es el ¨®rgano m¨¢s afectado, los s¨ªntomas se desencadenan en uno o en otro¡±, razona.

Estas alteraciones de la inmunidad que relata Rodr¨ªguez Ledo son la explicaci¨®n (hipot¨¦tica) que dan los investigadores a que la mayor¨ªa de las pacientes sean mujeres, ya que en ellas las enfermedades inmunitarias son mucho m¨¢s comunes. Tambi¨¦n se relaciona con las hormonas, ya que se ha visto que en las distintas fases de ovulaci¨®n los s¨ªntomas var¨ªan.

Maira Bergami, de 48 a?os, lleva con esta afecci¨®n desde el comienzo de la pandemia, en marzo de 2020. ¡°No me pod¨ªa poner de pie un mes despu¨¦s. Me dijeron que ten¨ªa un s¨ªndrome posviral y que se me pasar¨ªa, pero no pas¨® nunca. Al contrario, ha ido a m¨¢s: tengo problemas musculares, niebla mental, temblores en el pie y en la mano, empec¨¦ a perder la memoria, falta de aire, desarrolle arritmias. Ah¨ª empec¨¦ el periplo por los m¨¦dicos y nadie sab¨ªa decirme nada. Te dan a entender que tienes que ir al psiquiatra, que est¨¢s baja de ¨¢nimo y que tienes que empezar a olvidar la enfermedad¡±, narra.

Ella lleva de baja m¨¢s de 570 d¨ªas, y est¨¢ cerca de que se termine. A los dos a?os, la Seguridad Social hace una valoraci¨®n que determina si hay una incapacidad permanente o si le dan el alta. P¨¦rez Porres asegura que a muchas personas que todav¨ªa no est¨¢n en condiciones de trabajar les dan el alta y acaban perdiendo su trabajo. ¡°Te quedas desamparado por parte del Estado¡±, lamenta. Muchos de estos casos est¨¢n acudiendo a la justicia, que est¨¢ empezando a fallar a favor de los afectados, aunque seg¨²n la portavoz de Amacop, no siempre lo hace.

Proposici¨®n no de Ley

A finales de noviembre, el Congreso de los Diputados debati¨®, a instancias del grupo parlamentario Sumar, una Proposici¨®n no de Ley para mejorar el reconocimiento y la atenci¨®n a las personas con covid persistente. Pretende mejorar el reconocimiento de las bajas laborales, pero tambi¨¦n la atenci¨®n, el diagn¨®stico y la preparaci¨®n de los m¨¦dicos, que a menudo no saben identificar esta enfermedad. Para ello, la proposici¨®n insta a la creaci¨®n de m¨¢s unidades multidisciplinares, ya que normalmente los pacientes tiene afecciones muy diversas que les obligan a pasar por varios especialistas.

La primera unidad multidisciplinar de covid persistente que se cre¨® en Espa?a fue la del Hospital Germans Trias, en Can Ruti (Barcelona), all¨¢ por la primavera de 2020. Lourdes Mateu, su directora, explica que lo primero que habr¨ªa que hacer es formaci¨®n a los profesionales, especialmente de Atenci¨®n Primaria, que son los que suelen tratar a estos pacientes: ¡°Existe un gran desconocimiento de que es una enfermedad que existe y que es real. Muchos piensan que las pacientes est¨¢n somatizando, y claro que tienen problemas psicol¨®gicos, pero como afecci¨®n secundaria a los s¨ªntomas que llevan soportando durante mucho tiempo¡±.

En ese escenario de m¨¦dicos mejor formados, la labor de las unidades multidisciplinares, defiende Mateu, ser¨ªa acompa?arles para facilitar los procesos, las pruebas y que los pacientes no tengan que estar pidiendo citas a cada especialista, que todo el tratamiento est¨¦ unificado.

Otro problema con la covid persistente es que no hay una terapia espec¨ªfica para tratarlo. Se pal¨ªan unos u otros s¨ªntomas, en funci¨®n de las afecciones de pacientes, pero no existe un medicamento que pueda curarla, aunque hay en marcha ensayos cl¨ªnicos que en los pr¨®ximos a?os dar¨¢n resultados para descubrir f¨¢rmacos. ¡°Son importantes tanto los positivos como los negativos, porque esto nos permitir¨¢ descartar tratamientos sin evidencia que mucha gente desesperada usa¡±, a?ade la doctora Mateu.