Inglaterra introduce el voto por Internet y m¨®vil en sus elecciones locales de hoy

M¨¢s de 22 millones de ingleses est¨¢n llamados hoy a las urnas para elegir a 5.889 concejales en un tercio de los municipios de Inglaterra, entre ellos Londres. Los colegios electorales abrieron sus puertas a las 8.00 horas locales (9.00 hora peninsular espa?ola), pero en esta ocasi¨®n, y por primera vez en la historia de este pa¨ªs, los electores pueden enviar su voto on line o mediante mensajes de texto con sus m¨®viles (SMS), ya que en algunas zonas se pondr¨¢n a prueba estos nuevos sistemas de votaci¨®n.

Hasta las 21.00 horas, cuando cierren las urnas, los ciudadanos de 174 distritos deber¨¢n escoger a sus representantes locales. Estos comicios son el primer test local para los partidos pol¨ªticos tras las elecciones generales del 7 de junio de 2001. Los laboristas defienden un total de 2.745 esca?os locales; los conservadores, 1.771; los Liberal Dem¨®cratas -tercera fuerza pol¨ªtica del pa¨ªs-, 1.223; y los Verdes, 17.

La campa?a ha estado marcada por la preocupaci¨®n por el penoso estado de los servicios p¨²blicos, la delincuencia callejera y tambi¨¦n el temor a una baja participaci¨®n de los ciudadanos. Adem¨¢s, el terremoto pol¨ªtico en Francia ha despertado el fantasma de un avance de la formaci¨®n de extrema derecha Partido Nacional Brit¨¢nico (BNP), sobre todo en el noroeste de Inglaterra.

Las encuestas apuntan que este grupo podr¨ªa obtener participaci¨®n municipal por primera vez en una d¨¦cada y lograr asientos en los concejos de Burnley y Oldham.

En esa zona se produjeron en 2001 los peores disturbios raciales de los ¨²ltimos a?os, por lo que los partidos temen que la extrema derecha aproveche estas divisiones ¨¦tnicas para sacar ventaja.

Nuevos m¨¦todos de votaci¨®n

Pero la principal novedad de estas elecciones reside en los nuevo y c¨®modos m¨¦todos de votaci¨®n. En algunos lugares los electores han podido expresar su voto a trav¨¦s de Internet antes de que abrieran los colegios electorales, gracias a c¨®digos especiales de seguridad para cada votante.

En otros distritos, se votar¨¢ mediante pantalles sensibles al tacto instaladas en quioscos especiales, en lugar de los colegios electorales. Por ¨²ltimo, en otros lugares los ciudadanos podr¨¢n votar enviando un mensaje de texto a trav¨¦s de su tel¨¦fono m¨®vil.

Se espera que la introducci¨®n del voto on-line sirva para combatir la alta abstenci¨®n tradicional de los ingleses. En las ¨²ltimas elecciones locales celebradas en el a?o 2000 hubo, en general, una baja participaci¨®n, que lleg¨® a s¨®lo el 30% en algunas zonas de Inglaterra.

Tras el cierre de los colegios, que se producir¨¢ a las 21.00 hora espa?ola, los primeros resultados empezar¨¢n a conocerse sobre las 22.00 hora espa?ola de hoy.

Consciente de lo que est¨¢ en juego, uno de los primeros pol¨ªticos en votar ha sido Tony Blair, quien ha acudido, acompa?ado de su esposa, Cherie, hasta su colegio electoral en el barrio londinense de Westminster.