La UE desarrolla un sistema de cifrado cu¨¢ntico para proteger sus comunicaciones del espionaje

Un informe del Parlamento Europeo alert¨® en 2001 sobre la vulnerabilidad de las comunicaciones europeas ante el espionaje de redes como Echelon. El estudio recomend¨® adoptar sistemas de cifrado para evitar, por ejemplo, el espionaje industrial a las empresas europeas. Ahora, la Comisi¨®n Europea ha decidido impulsar con m¨¢s de 11 millones de euros una nueva tecnolog¨ªa, la encriptaci¨®n cu¨¢ntica, que de tener ¨¦xito garantizar¨ªa la seguridad de la informaci¨®n.

En el pasado, el espionaje ha causado un da?o serio a las compa?¨ªas europeas, pero con "este proyecto haremos una contribuci¨®n esencial para la independencia econ¨®mica" de la Uni¨®n Europea (UE), explica el austriaco Christian Moynk, coordinador del proyecto en la edici¨®n electr¨®nica de la revista PC WORLD.

La tarea no ser¨¢ f¨¢cil. La aplicaci¨®n de la f¨ªsica cu¨¢ntica en el cifrado de la informaci¨®n se considera factible desde 1984, cuando Charles H. Benne y Gilles Brassard descubrieron que el ¨¢ngulo de vibraci¨®n de un fot¨®n -part¨ªcula de luz- podr¨ªa utilizarse para representar unos y ceros. Desde entonces, aunque prometedoras, las aplicaciones pr¨¢cticas de esta tecnolog¨ªa han sido muy escasas.

Objetivo: un sistema inviolable

En la inform¨¢tica convencional, la unidad m¨ªnima de informaci¨®n es el 'bit', capaz de representar dos estados: abierto o cerrado; encendido o apagado; 1 ¨® 0. En inform¨¢tica cu¨¢ntica, la unidad m¨ªnima de informaci¨®n se llama 'qubit' y es capaz de representar tres estados (1 , 0 y la combinaci¨®n de ambos).

Esta diferencia, aparentemente b¨¢sica, permite incrementar exponencialmente la capacidad de proceso de un ordenador. Y cuando esta capacidad de proceso se aplica al cifrado, produce sistemas pr¨¢cticamente 'irrompibles'. As¨ª el sistema a desarrollar por la UE ser¨ªa perfecto para evitar el espionaje, porque si la se?al se intercepta, la acci¨®n de un observador indeseado afectar¨¢ irremisiblemente a los fotones -cambiando su polarizaci¨®n-, por lo que no podr¨¢n ser espiados en su forma original.

Pero esta tecnolog¨ªa, que responde a las siglas SECOQC ('Secure Communications based on Quantum Cryptography'), todav¨ªa est¨¢ lejos de encontrarse en fase de ser aplicado. En la actualidad, los mensajes cifrados con SECOQC s¨®lo pueden ser enviados a una distancia m¨¢xima que ronda los 100 kil¨®metros, siempre a trav¨¦s de fibra ¨®ptica. El proyecto europeo pretende extender esa distancia y dar estabilidad al sistema mediante la combinaci¨®n de varias tecnolog¨ªas.

Este prop¨®sito ha sido incluido en el sexto programa marco de la UE para el desarrollo de la Sociedad de la Informaci¨®n. El plan prev¨¦ proyectos que han de desarrollarse entre 2002 y 2006, en incluye entre sus prioridades el desarrollo de un sistema basado en SECOQC.

El trabajo ya ha comenzado. El pasado 1 de abril expertos en criptograf¨ªa, f¨ªsica cu¨¢ntica, software y redes inform¨¢ticas de doce pa¨ªses europeos -Austria, B¨¦lgica, Reino Unido, Canad¨¢, Rep¨²blica Checa, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Rusia, Suecia y Suiza- emprendieron el proyecto de "creaci¨®n de una red global de comunicaciones seguras basadas en la criptograf¨ªa cu¨¢ntica", en el que la Comisi¨®n Europea ha decidido invertir 11,35 millones de euros en los pr¨®ximos cuatro a?os.

Respuesta al espionaje anglosaj¨®n

El proyecto es un paso l¨®gico de las instituciones europeas, tras el informe que hace ahora tres a?os, en mayo de 2001, present¨® al Parlamento Europeo una comisi¨®n parlamentaria que investig¨® el espionaje de Echelon. El estudio, concluy¨® que era indispensable que los ciudadanos de la UE usasen sistemas de codificado en sus comunicaciones.

El trabajo elaborado por un equipo liderado por el eurodiputado socialista alem¨¢n Gerhard Schmid subray¨® entonces la debilidad de Europa para proteger la confidencialidad de sus comunicaciones -ya sean privadas o empresariales- ante un sistema de escuchas como el puesto en marcha con la red Echelon. El borrador del informe presentado ayer a la Euroc¨¢mara asegura que al menos por un tiempo, el sistema fue denominado con este nombre, y que, aunque hasta ahora ha habido m¨¢s rumores que pruebas, "no se puede poner en duda su existencia por m¨¢s tiempo".

Los sistemas actuales, seg¨²n la UE, "son vulnerables debido al creciente poder de la tecnolog¨ªa inform¨¢tica, la aparici¨®n de nuevos algoritmos que permiten romper las protecciones y las imperfecciones de las infraestructuras de clave p¨²blica". Las instituciones europeas esperan que el cifrado cu¨¢ntico solucione estos problemas, "elevando la seguridad de las comunicaciones a otro nivel".

Ahora, "el objetivo es crear un sistema de comunicaciones que no pueda ser interceptado por nadie, y eso incluye a Echelon", afirma en PC World Sergio Cova, profesor del departamento de Electr¨®nica de la Universidad de Mil¨¢n y participante en el proyecto SECOQC.