Yahoo! celebra su d¨¦cimo aniversario

Yahoo! cuenta en la actualidad con 165 millones de usuarios registrados, que si se encuentran en EE UU podr¨¢n tomarse hoy un helado gratis gracias a una invitaci¨®n que se ofrece en el portal con motivo de su d¨¦cimo aniversario. El a?o pasado la compa?¨ªa de Internet logr¨® unos beneficios de 840 millones de d¨®lares y unos ingresos de 3.570, tras superar el estallido de la burbuja -que lleg¨® a suponer la p¨¦rdida de un tercio de su beneficio anual- y realizar adquisiciones por valor de 3.000 millones en los ¨²ltimos a?os.

En la actualidad Yahoo! tiene "tanta competencia como siempre, pero estamos en una posici¨®n de liderazgo en la que nuestro ¨¦xito depende de nosotros", explica David Filo, fundador de la empresa junto a Jerry Yang, en una entrevista concedida a AP. Aunque el registro oficial de la empresa se produjo en mayo de 1995, ambos iniciaron este proyecto un a?o antes, cuando comenzaron a crear un registro de sus webs favoritas que publicaron en Internet bajo el nombre de Jerry's Guide to the World Wide Web.

En aquella ¨¦poca la Red se encontraba en un momento de explosi¨®n del n¨²mero de p¨¢ginas, y el listado de Yang y Filo creci¨® r¨¢pidamente. Tanto que se hizo necesario dividir el ¨ªndice en categor¨ªas, y luego en subcategor¨ªas. Cuando ya ten¨ªa un volumen considerable, sus creadores decidieron cambiarle el nombre por el de Yet Another Hierarchical Officious Oracle, un nuevo or¨¢culo jer¨¢rquico y oficioso, Yahoo!. Entonces "nadie nos dio posibilidades de ¨¦xito", recuerda filo.

Y llegaron los malos tiempos

En poco tiempo el portal, un directorio en sus or¨ªgenes, se hizo popular entre los pocos internautas que entonces poblaban la red, y Yang y Filo decidieron registrar la empresa y recabar financiaci¨®n. Para poner en marcha la empresa se contrat¨® a Tim Koogle, un ejecutivo con amplia experiencia tras su paso por Motorola.

La filosof¨ªa de la compa?¨ªa distaba entonces de la que se populariz¨® entre las empresas tecnol¨®gicas, pues los dirigentes de Yahoo! estaban muy preocupados por hacer rentable la compa?¨ªa lo antes posible -en lugar de lograr inversiones del capital riesgo y esperar a que llovieran los millones a largo plazo- y gracias al trabajo realizado y una inversi¨®n inicial de un par de millones de d¨®lares lograron que la compa?¨ªa empezara a hacer dinero en tan s¨®lo diez meses. En abril de 1996 contaba ya con 49 empleados.

Cuando en 2000 lleg¨® el estallido de la burbuja tecnol¨®gica y los ingresos publicitarios empezaron a descender de forma vertiginosa, muchos de los pioneros de Internet no lograron sobrevivir. Yahoo! lleg¨® a perder un tercio de su beneficio anual y el valor de mercado de la compa?¨ªa descendi¨® desde 120.000 millones a 4.600. Decididos a cambiar la tendencia, Yang y Filo decidieron sustituir a Koogle por Terry Semel, un ejecutivo con amplia experiencia el la industria del entretenimiento que a¨²n dirige el rumbo de la compa?¨ªa y a cuyo trabajo los fundadores achacan gran parte del ¨¦xito de la compa?¨ªa. ?sta diversific¨® al m¨¢ximo sus productos para no depender en exceso de la publicidad, y parece que la estrategia ha dado resultados.

Yahoo!, ?camino de Hollywood?

En la actualidad los usuarios registrados recurren a este portal para gestionar su correo electr¨®nico, consultar noticias, previsiones meteorol¨®gicas o mapas, realizar compras y b¨²squedas en Internet, encontrar pareja y trabajo... En 2004 los beneficios de Yahoo! alcanzaron los 840 millones de d¨®lares y el valor de mercado de la compa?¨ªa se sit¨²a en torno a los 50.000 millones de d¨®lares.

Insistiendo en la t¨¢ctica de la diversificaci¨®n, el portal ha realizado importantes adquisiciones en los ¨²ltimos a?os, destacando por ejemplo la compra de Inktomi, desarrollador de un motor de b¨²squeda que permiti¨® a Yahoo! desconectarse de la tecnolog¨ªa de Google. Anteriormente ya se hab¨ªa desvinculado financieramente de este competidor, al vender las acciones que a¨²n pose¨ªa en el buscador. La compra de Overture, compa?¨ªa de servicios publicitarios, tambi¨¦n ha sido clave, sobre todo si se tiene en cuenta el regreso paulatino de los anunciantes a la Red, registrado en varios estudios recientes.

Como compa?eros de viaje para el futuro, Yahoo! cuenta con la competencia de Google, MSN, Ask Jeeves o AOL, pero como bien dice Michael S. Malone en Wired, mientras "Google va camino de Redmond para enfrentarse a Microsoft a finales de ¨¦sta d¨¦cada, Yahoo! se dirige a Hollywood", en referencia a los m¨²ltiples servicios e intereses relacionados con la industria del entretenimiento que mantiene el portal.

Terry Semel negaba ayer que Yahoo! fuera a producir contenidos audiovisuales, pel¨ªculas o programas de televisi¨®n, afirmando que Internet necesita experiencias interactivas, diferentes a las que ofrecen los medios tradicionales. El consejero delegado, que dirigi¨® durante a?os los estudios Warner Bros., desmiente as¨ª un rumor surgido despu¨¦s de que la empresa alquilara un local en Santa M¨®nica con capacidad para unos 1.000 empleados y fichara a Lloyd Braun, ex empleado de la cadena de televisi¨®n ABC. Segun Semel, Braun ha sido contratado para mejorar el material existente, pues sea cual sea el material que produzca Yahoo! "ha de ser ¨²nico y m¨¢s inteligente".