Richard Stallman: "Las patentes de software son como minas para los programadores"

Los convocantes de las concentraciones del pasado 27 de abril en las Universidades espa?olas dicen que 10.000 personas acudieron a las facultades con estudios inform¨¢ticos para expresar su rechazo a las patentabilidad del software, que podr¨ªa ser legalizada si el Parlamento Europeo aprueba una propuesta de directiva europea que viene generando pol¨¦mica los ¨²ltimos meses. Richard Stallman, presidente de la 'Free Software Foundation' y creador del movimiento del software libre, considera que las patentes de ideas inform¨¢ticas son "obst¨¢culos para el desarrollo", y defiende la libre circulaci¨®n del conocimiento otorgando libertad para copiar, modificar y redistribuir los programas inform¨¢ticos. Cre¨® el contrato por el documento que rige el uso del c¨®digo de este software, la licencia GPL, pero quiz¨¢s sea m¨¢s conocido por su constante enfrentamiento con Microsoft. La semana pasada pas¨® por Madrid, a donde volvi¨® ayer apadrinar el estreno de la Fundaci¨®n Conocimiento Libre, que premi¨® la aportaci¨®n de Juan Carlos Rodr¨ªguez Ibarra, Esteban Gonz¨¢lez Pons, y el Senado Espa?ol a la lucha por la libertad del conocimiento. Entre ambos actos Stallman contest¨® a nuestras preguntas por correo electr¨®nico.

PREGUNTA. M¨¢s de 20 a?os despu¨¦s de dar inicio al movimiento del software libre, cu¨¢les cree que han sido sus mayores logros, y cu¨¢les los mayores desaf¨ªos que deber¨¢ afrontar en las dos pr¨®ximas d¨¦cadas.

STALLMAN. Nuestro logro m¨¢s significativo es hacer posible usar un ordenador moderno en libertad. Hemos desarrollado sistemas libres, entre los que se encuentra GNU/Linux. Adem¨¢s hemos construido una comunidad de decenas de millones de usuarios libres. El mayor desaf¨ªo ser¨¢ evitar que las grandes corporaciones conviertan el software libre en algo ilegal o imposible de usar. Tienen grandes campa?as para lograrlo. La industria del cine y las discogr¨¢ficas han conseguido en EE UU y muchos pa¨ªses europeos que se proh¨ªba el acceso del software libre a los DVDs y los discos defectuosos, esos cedes 'de pega' que muestran la leyenda Copy Control en lugar del logotipo CompactDisk.

Casi todo el mundo est¨¢ contra las patentes de software excepto las grandes corporaciones, y aquellos cuyo apoyo ha sido logrado a trav¨¦s de pagos o chantajes. Un ejemplo es el acuerdo que Microsoft ha alcanzado para invertir en un laboratorio de investigaci¨®n en Francia. Hay quien sospecha que es para comprar apoyos para las patentes de software. Por otra parte, el a?o pasado Microsoft amenaz¨® con retirar de Dinamarca a una filial (una compa?¨ªa local que hab¨ªa adquirido) como chantaje si el Gobierno no apoyaba las patentes de software. Mientras, los productores de ordenadores normalmente se niegan a decirnos qu¨¦ comandos necesita usar un programa para funcionar sobre el hardware. No podemos escribir software libre si no nos dicen cu¨¢l es el trabajo que hay que hacer. Tienen una campa?a general para hacer imposible que puedas controlar tu propio ordenador.

Lo llaman 'Computaci¨®n de Confianza' ('trusted computing' en el original), pero nosotros le decimos 'Computaci¨®n Traidora' ('Treacherous Computing'). Es 'de confianza' desde el punto de vista del desarrollador de aplicaciones que puede confiar en que tu ordenador va a obedecerle a ¨¦l antes que a ti. Visto as¨ª, se trata de una traici¨®n.

Yo conf¨ªo en que, si superamos estos obst¨¢culos y no nos impiden o proh¨ªben prestar un servicio p¨²blico, podremos hacerlo bien y el software libre se convertir¨¢ en lo normal, mientras que el software propietario ser¨¢ lo raro.

P. El pasado mi¨¦rcoles 27 de abril particip¨® usted en las protestas de las Universidades espa?olas contra directiva sobre patentes. En su opini¨®n, ?cu¨¢les ser¨ªan los efectos negativos de esta legislaci¨®n, de resultar aprobada?

S. Las patentes de software son como minas antipersonales para programadores. Es posible que uno no infrinja una patente con cada decisi¨®n de dise?o, pero hay muchas de ellas a lo largo del desarrollo de un programa grande, y seguramente se violen algunas patentes por el camino. Un programa es como una sinfon¨ªa. En ambos hay anotaciones con muchos detalles que desarrollan ideas. Una sinfon¨ªa es un gran trabajo que combina muchas ideas, pero lo que la hace buena es que las une todas de forma armoniosa. Si las ideas musicales pudieran patentarse, cualquiera que estuviera componiendo correr¨ªa el riesgo de ser demandado por usar alguna idea patentada. Para un buen compositor ser¨ªa m¨¢s complicado escribir una pieza por la que no ser demandado que escribir una sinfon¨ªa que sonase bien. Las patentes ser¨ªan as¨ª obst¨¢culos para la composici¨®n, como las patentes de software son obst¨¢culos para el desarrollo.

P. La Fundaci¨®n Conocimiento Libre, presentada oficialmente el 5 de mayo en Madrid, le ha reservado el puesto de Patrono de Honor. ?Cu¨¢les son las razones de su apoyo a esta organizaci¨®n?

S. Animar a compartir el conocimiento humano es vital. Estoy encantado de poder apoyar una organizaci¨®n que trabaja para este fin.

P. ?Cu¨¢l es su relaci¨®n con los movimientos libres relacionados con otras ¨¢reas del conocimiento distintas del software?

S. Durante los 90 la gente me preguntaba hasta donde se extender¨¢n las ideas del software libre. Yo hab¨ªa llegado pronto a la conclusi¨®n de que el software libre necesita documentaci¨®n (manuales) libres, pero este es un caso especial, porque la documentaci¨®n necesita ser distribuida con los programas a que se refiere. De modo que tuve que pensar sobre esa pregunta y la reflexi¨®n me tom¨® algunos a?os. En torno a 1998 escrib¨ª y realic¨¦ declaraciones sobre la necesidad de enciclopedias y libros de texto libres, y hoy se est¨¢n creando.

P. ?Funcionan los permisos de copia, modificaci¨®n y distribuci¨®n del mismo modo en otras ¨¢reas del conocimiento?

S. Si. Todos las obras cuyo principal prop¨®sito es un uso pr¨¢ctico necesitan ser libres. Esto incluye el software, por supuesto, pero tambi¨¦n a los m¨¦todos o recetas, los textos educativos y las obras de consulta.

Se habr¨¢ dado cuenta de que la gente que cocina siempre ha sido libre para usar, compartir y cambiar las recetas. En la pr¨¢ctica, ¨¦stas han sido siempre un conocimiento libre, como el software libre. Imagine como ser¨ªa el enfado de todos los que cocinan si el Gobierno dijera: "Desde hoy, si compartes una receta te llamaremos pirata y te llevaremos a la c¨¢rcel". Ese mismo enfado es la base del movimiento del software libre y, ahora, del movimiento por el conocimiento libre.

P. La Fundaci¨®n Conocimiento Libre tambi¨¦n defiende los est¨¢ndares libres. Recientemente, la fusi¨®n de Adobe y Macromedia ha reavivado el debate sobre los inconvenientes de usar formatos propietarios como Flash o PDF . ?Por qu¨¦ debe la gente apoyar el uso de est¨¢ndares libres en lugar de los patentados?

S. No sab¨ªa hasta ahora de la uni¨®n de esas dos empresas. Podr¨ªa ser una mala noticia. Adobe es una empresa desagradable por varios motivos. Defiende los sistemas Digitales de Control de las Restricciones [Stallman modifica aqu¨ª el acr¨®nimo DRM, que realmente quiere decir sistemas digitales de control de derechos, 'digital rights management' en ingl¨¦s].

Tambi¨¦n logr¨® que arrestaran a Dmitri Sklyarov cuando visit¨® Estados Unidos para hablar en una conferencia cient¨ªfica, porque hab¨ªa escrito un programa en Rusia que pod¨ªa ser utilizado para saltarse el sistema digital de control de restricciones de Adobe. UnoS d¨ªas despu¨¦s, cuando todav¨ªa estaba encarcelado, Adobe dijo que se arrepent¨ªa de lo que hab¨ªa hecho. Estaba tratando de evadir la responsabilidad por sus actos y evitar la condena de muchos programadores de todo el mundo. Cuando tiras zumo en el abrigo de alguien, dices 'oops' y te ofreces a pagarlo. Adobe dijo 'oops', pero no se ofreci¨® a pagar los gastos legales, ni siquiera los que le gener¨® la obligaci¨®n de quedarse en EE UU sin permiso para trabajar. Al final, el y su empleado fueron exonerados.

Los formatos y protocolos secretos son uno de los m¨¦todos que los desarrolladores de software privativo utilizan para controlar a los usuarios y evitar que nosotros desarrollemos software interoperable [programas que funcionan en diferentes sistemas]. Si almacena su informaci¨®n en un formato de archivo secreto, como Word, el desarrollador de ese formato controla el acceso a sus datos. Si usa formatos o protocolos secretos para comunicarse con los dem¨¢s, les estar¨¢ presionando para que usen el mismo software propietario. En la pr¨¢ctica, la compa?¨ªa usa su poder para que usted le ayude a extenderlo sobre otros, un fen¨®meno conocido generalmente como 'efecto de red'.

Por eso la campa?a contra el uso de formatos como Word. Microsoft tiene la costumbre de cambiar ese formato cada pocos a?os, como un m¨¦todo de forzar a los usuarios a realizar actualizaciones. Ahora que Microsoft ha identificado el software libre como su principal competidor, cambiar de formato tambi¨¦n le proporciona una forma de evitar la interoperatividad. Necesitamos reducir el poder de Microsoft ahora, antes de que use ese poder. El modo de hacerlo es no leer los archivos de Word que la gente le env¨ªe.

Ir¨®nicamente, todo esto es algo bastante feo que Adobe a¨²n no ha hecho. PDF es un formato cuyo uso puede aceptarse, porque existe documentaci¨®n p¨²blica sobre ¨¦l y funciona con muchos programas, incluido el software libre. La versi¨®n m¨¢s reciente incluye algunas caracter¨ªstica que est¨¢n patentadas en EE UU y que lo ser¨¢n en Europa si la UE permite las patentes de software. Afortunadamente, se trata de caracter¨ªsticas poco utilizadas.

As¨ª que, si alguien le env¨ªa un archivo de Word no lo lea. P¨ªdale que lo env¨ªe como un texto normal, HTML, PDF o RTF. La administraci¨®n no deber¨ªa usar nunca ese formato o cualquiera que sea secreto para comunicarse con lo ciudadanos y con otros organismos. S¨®lo deber¨ªan usar formatos con documentaci¨®n p¨²blica que todo el mundo pueda usar.