El fabricante de Blackberry pagar¨¢ m¨¢s de 500 millones para evitar el cierre en EE UU

La empresa canadiense Research in Motion (RIM), fabricante de los dispositivos Blackberry, pagar¨¢ 612,5 millones de d¨®lares (518.7, millones de euros) a NTP, una peque?a compa?¨ªa de Arlington (Virginia), para poner fin a un largo litigio. El pago de esa cantidad acaba con la demanda por uso de tecnolog¨ªas patentadas y permitir¨¢ que la popular agenda electr¨®nica con correo electr¨®nico pueda seguir us¨¢ndose en EE UU.

La disputa comenz¨® cuatro a?os atr¨¢s, cuando NTP acus¨® a RIM de violar cinco de sus patentes con su tecnolog¨ªa, que permite consultar el correo electr¨®nico desde cualquier lugar, as¨ª como realizar llamadas de tel¨¦fono con la agenda electr¨®nica. Los numerosos usuarios del servicio -unos tres millones en Estados Unidos- se dieron un buen susto cuando el cierre parec¨ªa inminente, ya que ninguna de las empresas parec¨ªa dispuesta a dar su brazo a torcer.

A lo largo de la batalla legal, RIM neg¨® haber infringido patente alguna y en los documentos que present¨® en el juicio se?al¨® que existe un "inter¨¦s p¨²blico excepcional" en su servicio, especialmente para los trabajadores de los sectores de seguridad nacional y salud, como m¨¦dicos y personal de emergencia. Hasta tal punto es popular el aparato, que el gobierno del presidente George W. Bush pidi¨® al juez que permita a sus empleados utilizar el servicio en caso de que decida cerrarlo.

No habr¨¢ devoluci¨®n

El juez federal de Richmond (Virginia) que ve el caso, James Spencer, hab¨ªa dejado la cuesti¨®n en suspenso hace una semana. En la vista celebrada 24 de febrero rega?¨® a las compa?¨ªas por no haber sido capaces de llegar a un acuerdo por su cuenta. "El caso deber¨ªa haberse resuelto, pero no lo han hecho, as¨ª que ahora tengo que lidiar con esta realidad", coment¨® entonces Spencer. Y la rega?ina hizo efecto.

El acuerdo alcanzado el viernes por la tarde estipula que RIM habr¨¢ de desembolsar 612,5 millones de d¨®lares en efectivo y en un solo pago, seg¨²n dijo el presidente ejecutivo de la empresa fabricante, Jim Balsillie. Incluso si la Oficina de Patentes de EEUU rechaza la reclamaci¨®n que hab¨ªa presentado NTP, el trato entre ambas partes estipula que la compa?¨ªa no tendr¨¢ que devolver los.

Tras el anuncio de que hab¨ªa acuerdo entre RIM y NTP, las reacciones entre el personal que trabaja para la administraci¨®n no se hicieron esperar. "Si esto significa que el servicio continuar¨¢ adelante (...) entonces estamos muy contentos", dijo John Brandt, encargado de comprar 435 Blackberrys para los miembros del Congreso de EEUU.

Crecer sin "interferencias ni distracciones"

Los medios especializados ya miran hacia delante y apuntan a la necesidad de que Blackberry se desarrolle m¨¢s cuanto antes, ya que la disputa ha dado un gran empuj¨®n a otros servicios alternativos de correo electr¨®nico de agendas port¨¢tiles, como la Palm o la de Hewlett-Packard. Por lo pronto, RIM tuvo que recortar sus previsiones para nuevos suscriptores este semestre. Estas son de entre 620.000 y 630.000 nuevos suscriptores, en lugar de los 700.000 inicialmente previstos.

"Nuestra motivaci¨®n para (alcanzar este acuerdo) es dar claridad (...) de manera que podamos comenzar el nuevo a?o con todos estos asuntos resueltos, y seguir un camino de crecimiento sin m¨¢s interferencias y distracciones", dijo Balsillie en una conferencia de prensa.

RIM y NTP llegaron a un acuerdo para poner fin a la disputa en marzo de 2005 por 450 millones de d¨®lares, pero este arreglo pronto se resquebraj¨® y el litigio sigui¨® adelante. La empresa canadiense acudi¨® incluso en dos ocasiones al Tribunal Supremo de EEUU para evitar el cierre de su servicio, pero la m¨¢xima instancia judicial anunci¨® a finales de enero que no admitir¨ªa el recurso a tr¨¢mite.