El libro digital empieza a atraer a los lectores

?Podr¨ªan los amantes de los libros estar por fin dispuestos a cambiar del papel a los p¨ªxeles? Durante una d¨¦cada, los consumidores pr¨¢cticamente hicieron caso omiso de los aparatos digitales de lectura, que a menudo eran dif¨ªciles de usar y ofrec¨ªan pocas obras populares para leer. Pero ¨²ltimamente, en parte debido a la popularidad del dispositivo inal¨¢mbrico Kindle de Amazon.com, el libro electr¨®nico empieza a imponerse.

El Kindle, un aparato delgado y blanco que cuesta 280 euros, tiene aproximadamente el tama?o de un libro en r¨²stica y sali¨® al mercado el a?o pasado. Aunque Amazon se niega a hacer p¨²blicas sus cifras de ventas, el Kindle ha hecho al menos honor a su nombre [en ingl¨¦s significa despertar, encender] al crear un amplio inter¨¦s por los libros digitales. Ahora se ha agotado y no estar¨¢ disponible hasta febrero. Los analistas atribuyen el m¨¦rito a Oprah Winfrey, la popular presentadora de televisi¨®n que elogi¨® el Kindle en su programa en octubre, y culpan a Amazon de mala planificaci¨®n para la temporada navide?a.

La escasez est¨¢ haciendo sitio a Sony, que se embarc¨® en una intensa campa?a de publicidad para su aparato Reader cuando los consumidores estaban comprando los regalos este diciembre. El aumento de la competencia puede representar la madurez de la idea de leer textos m¨¢s largos en un aparato digital port¨¢til. "Se tiene la idea de que los libros electr¨®nicos tienen 10 a?os de existencia y no han cuajado", comenta Steve Haber, presidente de la secci¨®n de lectura digital de Sony. "Pero ahora est¨¢ ocurriendo. Realmente empiezan a despegar". Amazon eclips¨® los esfuerzos de Sony. Pero esta ¨²ltima inici¨® en diciembre una promoci¨®n rel¨¢mpago en aeropuertos, estaciones y librer¨ªas, con el ambicioso objetivo de demostrar personalmente el Reader a dos millones de personas.

El modelo m¨¢s reciente de la empresa, el Reader 700, es un aparato de 310 euros con l¨¢mpara para leer y una pantalla t¨¢ctil que permite a los usuarios hacer anotaciones en lo que leen. Haber afirma que en Navidad las ventas de Sony se triplicaron con respecto a las pasadas en parte porque el aparato est¨¢ ahora disponible en cadenas como Target, Borders y Sam's Club. Dice que Sony ha vendido m¨¢s de 300.000 aparatos desde el lanzamiento del Reader original, en 2006.

Es dif¨ªcil cuantificar el ¨¦xito del Kindle, porque Amazon se niega a publicar cu¨¢ntos ha vendido y los c¨¢lculos de los analistas var¨ªan. Peter Hildick-Smith, presidente del Grupo Codex, empresa de investigaci¨®n del mercado de libros, cree que Amazon hab¨ªa vendido 260.000 unidades hasta comienzos de octubre, antes del empuj¨®n de Winfrey. Otros creen que el n¨²mero podr¨ªa ascender al mill¨®n.

Muchos compradores de Kindle parecen situarse fuera del habitual grupo demogr¨¢fico obsesionado por los aparatitos. Lo compran casi tantas mujeres como hombres, afirma Hildick-Smith, y es m¨¢s popular entre el grupo de edad situado entre los 55 y los 64 a?os.

Por el momento, editoriales como HarperCollins, Random House y Simon&Schuster dicen que las ventas de libros electr¨®nicos para cualquier aparato -incluidas las simples descargas en ordenadores- constituyen menos del 1% de las ventas totales de libros. Pero hay se?ales de que est¨¢n creciendo. Seg¨²n las editoriales, las ventas de libros digitales se triplicaron o cuadruplicaron el a?o pasado.

Incluso autores antes reacios a vender su obra en bites empiezan a cambiar de idea. Tras las dudas iniciales, se espera que autores de superventas como Danielle Steel y John Grisham a?adan pronto sus t¨ªtulos al cat¨¢logo de libros electr¨®nicos, dicen sus agentes.

"Los libros digitales se convertir¨¢n en el formato principal para un grupo creciente de lectores que ahora est¨¢n descubriendo cu¨¢nto les gusta leer libros en una pantalla", vaticina Markus Dohle, director ejecutivo de Random House.

Puede que el empuj¨®n a los libros electr¨®nicos m¨¢s pasado por alto este a?o procediese del iPhone de Apple. Se han creado varios programas de lectura de libros electr¨®nicos para este aparato, y al menos dos de ellos, Stanza de LexCycle y eReader de Fictionwise, se han descargado m¨¢s de 600.000 veces. Otra empresa, Scroll Motion, anunciaba recientemente que empezar¨¢ a vender libros electr¨®nicos para el iPhone de grandes editoriales como Simon & Schuster, Random House y Penguin.

Todas estas empresas explican que est¨¢n adaptando sus programas a otros tipos de tel¨¦fonos inteligentes, como las BlackBerry. Las editoriales consideran que estas aplicaciones del iPhone ya est¨¢n empezando a generar casi tantas ventas de libros digitales como el Reader de Sony, aunque todav¨ªa van a la zaga del Kindle.

Se espera que Amazon y Sony introduzcan nuevas versiones de sus lectores este a?o, y, concretamente, que el nuevo Kindle tenga un dise?o m¨¢s ligero y un microprocesador mejor, que permita pasar las p¨¢ginas con m¨¢s rapidez.

Mary Ann van Hengel, de 51 a?os, dise?adora gr¨¢fica de Croton-on-Hudson, un barrio residencial de Nueva York, critic¨® en una ocasi¨®n a los lectores de libros electr¨®nicos en su club de lectura. Pero se ha aficionado al Kindle que su marido le regal¨® este oto?o, poco despu¨¦s de la recomendaci¨®n de Winfrey.

Van Hengel afirma que el Kindle la ha llevado a comprar m¨¢s libros de los que normalmente comprar¨ªa impresos.