FourSquare habla castellano

FourSquare naci¨® en marzo de 2009 como un servicio de localizaci¨®n que se conectaba con redes sociales. Lo que en el argot se denomina un 'mashup', la suma de varias aplicaciones para crear una nueva. As¨ª el objetivo de esta aplicaci¨®n era mitad l¨²dica, mitad pr¨¢ctica. El sistema, sencillo y adictivo, invita a decir desde el tel¨¦fono m¨®vil a las personas del c¨ªrculo m¨¢s cercano d¨®nde se encuentra el usuario en cada momento uniendo Google Maps, Twitter y Facebook.

La internacionalizaci¨®n del juguete ha sido m¨¢s r¨¢pida de lo previsto. De hecho, el 40% de los 'check-ins', palabra que tambi¨¦n se ha dejado tal cual y, se hacen desde fuera de Estados Unidos. Sin embargo esto no estaba en el presupuesto. El pasado 14 de febrero la aplicaci¨®n estren¨® versi¨®n en cinco nuevos idiomas: espa?ol, franc¨¦s, alem¨¢n, japon¨¦s e italiano. Para el usuario fue una mera actualizaci¨®n rutinaria, para FourSquare es la apuesta m¨¢s importante desde su estreno. Aunque servicios como Facebook y Twitter han contado con una combinaci¨®n de trabajo de profesionales y traductores voluntarios para aparecer en varios idiomas, esta aplicaci¨®n se ha hecho ¨ªntegramente por una empresa dedicada a ello. "No solo por una cuesti¨®n de tiempo, sino tambi¨¦n de calidad", matiza Evan Cohen, director general de este servicio radicado en Nueva York, "lo que s¨ª hicimos fue contar con usuarios entusiastas para darnos su opini¨®n antes de lanzar la versi¨®n final".

Cada d¨ªa se realizan m¨¢s de 2 millones de 'check-ins', expresi¨®n utilizada para indicar que se est¨¢ en un sitio, y cuentan con m¨¢s de 6,5 millones de usuarios activos. Despu¨¦s de Estados Unidos los lugares donde m¨¢s inter¨¦s despierta el servicio de posicionamiento son Irlanda, Alemania, Reino Unido y Jap¨®n. Dentro de los pa¨ªses de habla hispana destacan Espa?a y Argentina.

A pesar de estas cifras se siguen considerando una peque?a compa?¨ªa emergente. Solo tienen oficina en el East Village de Manhattan en la que trabajan sus 45 empleados y una menor para los 5 compa?eros que les representan en San Francisco. Su inquietud no pasa tanto por contar con delegaciones en m¨¢s pa¨ªses sino en tener acuerdos con operadores locales y hacer que cuando los usuarios viajen puedan seguir descubriendo lugares sin pagar unas tarifas abusivas.

A diferencia de Latitude, el servicio similar creado por Google, no sigue el posicionamiento en tiempo real, sino que el usuario tiene control sobre su privacidad y decide voluntariamente declarar o no sus coordenadas. Lo que diferencia a FourSquare del resto de sus competidores es la combinaci¨®n de red social con competitividad en un mismo servicio. Los amigos se re¨²nen al tiempo que hacen recomendaciones, ganan 'badges' (chapas que reconocen los m¨¦ritos contra¨ªdos) y descuentos en servicios. El que m¨¢s frecuenta un lugar se convierte en 'mayor'. Aparentemente, lo l¨®gico habr¨ªa sido traducir estar palabras a cada idioma, pero "decidimos dejarlo as¨ª, en ingl¨¦s, porque es como se ha popularizado, puede que sea una decisi¨®n pol¨¦mica pero son palabras muy nuestras" matiza el directivo.

FourSquare ya no quiere ser un juego

El nombre recordaba al juego infantil, las cuatro esquinas. FourSquare en ingl¨¦s. De hecho en el lema de su web invitaba a convertir la ciudad en un patio de recreo ('playground'). Cohen cree que ha llegado el momento de tom¨¢rselo en serio. "Ya no pienso en ello como un juego, sino en un sitio social en el que encontrar cosas interesantes en lugares interesantes con gente interesante" explica.

El negocio de FourSquare se genera a trav¨¦s de las ofertas especiales que proponen de diferentes maneras. Los comercios deciden si hacen un descuento solo con entrar en la tienda, como es el caso de las tiendas GAP en Estados Unidos, o consumiciones gratis por ser 'mayor' de un local. Tambi¨¦n pueden premian simb¨®licamente a los que siguen las pistas y visitan varios lugares recomendados por marcas o publicaciones con perfil en el sistema.

As¨ª, medios como CNN o The New York Times han creado un badge para reconocer a los miembros de esta red que siguen sus pautas y conocen lugares que consideran interesantes. CNN lo hizo con motivo de la Copa del Mundo. El diario neoyorquino, durante los ¨²ltimos Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno. Estas insignias de reconocimiento, a diferencia de los descuentos directos a usuarios, son dise?adas y aprobadas en FourSquare.

Por ahora, en FourSquare no les han hecho falta los agentes comerciales. Han sido los propios usuarios los que terminan por despertar la curiosidad de los propietarios de peque?os negocios. "Suelen contactar con nosotros cuando varios clientes empiezan a mostrar su tel¨¦fono al gerente de una tienda o un bar para reclamar alg¨²n incentivo", indica Cohen.

Los competidores han llegado a medida que crec¨ªa su popularidad. As¨ª Google propone HotPot, una p¨¢gina para opinar de restaurantes, hoteles, bares o cafeter¨ªas, y Facebook ha a?adido a su versi¨®n para m¨®viles la opci¨®n de geolocalizarse. Incluso tiene ofertas especiales para los que entran en una tienda y lo publican en su perfil. Sin embargo, el responsable de FourSquare cree que son servicios muy diferentes. "No somos un directorio, sino una comunidad. En Facebook es posible que no quieras poner donde te encuentras en muchas ocasiones porque lo ver¨¢ demasiada gente. En Google da sensaci¨®n de ser algo masivo. En FourSquare solo est¨¢ la gente que quieres que lo vea y no hacemos recomendaciones pagadas", concluye.