IBM repasa un centenario de innovaci¨®n

Watson, la m¨¢quina capaz de superar a los humanos en un reto televisivo, ha sido el hito m¨¢s reciente de una compa?¨ªa relacionada inicialmente con las m¨¢quinas (hardware) y cada vez m¨¢s con los programas (software). IBM (International Business Machines) cumplir¨¢ el 16 de junio 100 a?os desde su nacimiento. De la mano de esta multinacional llegaron los primeros ordenadores port¨¢tiles. El Apollo XI alcanz¨® La Luna gracias a los sistemas de c¨¢lculo del gigante azul. La gesti¨®n de la informaci¨®n durante los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona 1992 tambi¨¦n dependi¨® de esta empresa que cuenta con m¨¢s de 400.000 trabajadores en todo el mundo.

En sus laboratorios han trabajado hasta cinco premios Nobel y han tra¨ªdo al uso com¨²n tecnolog¨ªa que hoy ya no se considera como tal. Objetos y utilidades de uso cotidianos como la tarjeta de cr¨¦dito, creada en 1969 por Forrest Perry, ingeniero de IBM, a partir de la creaci¨®n de la banda magn¨¦tica, el c¨®digo de barras en 1973, o el primer ordenador personal en 1981. En el ¨¢mbito empresarial comenzaron a marcar distancia con los competidores en los a?os 30 con una m¨¢quina extractora de petr¨®leo que mejoraba notablemente el rendimiento de los pozos. Se us¨® en Maracaibo (Venezuela).

A pesar de todos estos logro, Juan Antonio Zufiria, presidente de IBM en Espa?a, Portugal, Grecia e Israel reconoci¨® un defecto. La tenacidad en los errores. "Cuando lanzamos OS/2, el sistema operativo visual (muy parecido a Windows) sab¨ªamos que ¨¦ramos los que ten¨ªamos el mejor producto. Sin embargo, lo contamos mal y persistimos en ello", explica, "tardamos mucho en reaccionar".

Por ese mismo motivo cree que hicieron lo correcto al deshacerse de su divisi¨®n de ordenadores personales. El directivo defiende de la decisi¨®n porque "se entr¨® en una guerra de precios con el consumidor final, no es nuestro campo, sino el de la innovaci¨®n y la excelencia".

Llama la atenci¨®n que IBM sea la segunda marca m¨¢s valorada del mundo cuando apenas se conocen sus productos. Esta sensaci¨®n responde a una estrategia: "nuestros clientes son las empresas, no los consumidores".

Dentro de esta puesta en escena para deslumbrar y ganar atenci¨®n con inventos medi¨¢ticos que despu¨¦s tendr¨¢n aplicaci¨®n en el mundo empresarial encajan dos m¨¢quinas. Deep Blue derrot¨® en 1997 a Gary Kasparov, entonces mejor jugador de ajedrez del mundo. "Se trat¨® de demostrar la capacidad de c¨¢lculo de una m¨¢quina. Era capaz de ver 10 jugadas diferentes por cada movimiento. Un humano puede hacerlo con cinco", declara con orgullo Zufiria.

Watson, en cambio, la estrella del momento, comprende datos complejos, lenguaje y es capaz de contestar con giros sem¨¢nticos y segundas intenciones. Su salto a la fama ha sido en la versi¨®n del televisivo Pasapalabra de Estados Unidos, un concurso llamado Jeopardy!, en el que super¨® al mejor de los concursantes humanos. La m¨¢quina no est¨¢ conectada a Internet pero cuenta con m¨¢s de dos millones de archivos que consulta y procesa en cuesti¨®n de segundos. Por supuesto, la compa?¨ªa no pretende comercializar esta aplicaci¨®n tal cual sino adaptada para la comprensi¨®n humana en el ¨¢mbito de la atenci¨®n al cliente. Ser¨¢ de especial utilidad para los cuidados m¨¦dicos, por ejemplo.

En Espa?a, Telef¨®nica fue la primera compa?¨ªa con la que hicieron negocios, fue en 1926.

El primer terminal en un punto de venta (TPV) lo adquiri¨® El Corte Ingl¨¦s en 1977. Hoy tiene m¨¢s de 25.000 que hicieron posible ver el historial crediticio de los clientes al momento y gestionar as¨ª sus compras a plazos en el momento de compra.

Los retos del futuro de IBM pasan por conquistar el mercado de peque?as y medianas empresas y pa¨ªses emergentes, d¨®nde se obtiene el 20% de sus ingresos. El paso de la creaci¨®n de aparatos a los servicios se evidenci¨® con la adquisici¨®n de la consultora en 2002 de PriceWaterhouseCoopers. En los ¨²ltimos 10 a?os han comprado m¨¢s de 100 compa?¨ªas, pero ninguna espa?ola.

En 2010 IBM registr¨® m¨¢s patentes que Microsoft, HP, Oracle, y Google juntas. Adem¨¢s, desde este a?o, han llegado a un acuerdo con Samsung para compartir las de ambas empresas.

En opin¨®n de Juan Antonio Zufiria el futuro pasa por los m¨®viles: "Aunque no los hagamos directamente, s¨ª desarrollamos parte de las claves que lo hacen funcionar. Para un gran sector de la sociedad son el punto de acceso a su vida digital, datos bancarios y correo".