Las telef¨®nicas se quedan en fuera de juego tras la compra de Skype

La compra de Skype por Microsoft pone a las operadoras ante una dif¨ªcil encrucijada. Su negocio principal, el tr¨¢fico -tanto de voz como de datos- est¨¢ cayendo en manos de unos outsider, provenientes del mundo web o del tecnol¨®gico, m¨¢s ¨¢giles y m¨¢s sensibles a los consumidores de la nueva era 2.0 y a sus bolsillos, muchos de ellos marcados por la crisis.

Hablar por tel¨¦fono gratis o enviar sin coste alguno todo tipo de archivos desde mensajes a fotograf¨ªas o v¨ªdeos ha dejado de ser una quimera para convertirse en una rutina gracias a Internet. Los nuevos due?os de la Red han dise?ado servicios como Google Talk (Google), Viber (Apple), WhatsApp o Skype (Microsoft) que hacen posible todo eso simplemente con una conexi¨®n de banda ancha y un terminal que permite el acceso a la Red (port¨¢til, smartphone, netbook, tableta, etc¨¦tera).

La UE ha abierto una investigaci¨®n por el bloqueo de Skype por las operadoras m¨®viles

Las operadoras han contemplado hasta ahora con pasividad y aton¨ªa como les quitaban el negocio de las manos mientras que ellas deb¨ªan hacer frente a fuertes inversiones para ampliar las redes, tanto fijas como m¨®viles, ante el creciente tr¨¢fico proveniente de unos servicios que explotan otros y de los que no obtienen casi ning¨²n beneficio.

Y se han puesto a la defensiva intentando parar los pies a servicios como el que presta Skype. No en vano, la vicepresidenta de la UE, Neelie Kroes, anunci¨® el pasado mes de abril que se ha abierto una investigaci¨®n a los proveedores de acceso a Internet (ISP) para determinar si reducen la velocidad de los servicios de voz sobre IP como Skype, sobre todo en terminales m¨®viles.

La compra de Skype por un gigante como Microsoft ha desperezado a los ejecutivos de las telef¨®nicas, felices en su tranquilo y, hasta ahora, seguro negocio de cobrar puntualmente cada mes a sus abonados por llamadas y mensajes con un gran margen de beneficio que les permite una red antigua y generalmente ya amortizada.

Pero ese universo sereno est¨¢ a punto de sufrir un big bang gracias a Internet. Los indicios ya est¨¢n aqu¨ª y lo prueban fehacientemente. Baste se?alar que en el ¨²ltimo a?o (cuarto trimestre de 2009-cuarto trimestre 2010) el n¨²mero de mensajes de texto enviados a trav¨¦s de las operadoras espa?olas cay¨® m¨¢s de un 6%, pese a que su precio medio descendi¨® desde los 11,5 a los 10,95 c¨¦ntimos, seg¨²n datos de la Comisi¨®n del Mercado de Telecomunicaciones (CMT).

Eso no quiere decir que los ciudadanos hayan dejado de remitirse mensajes escritos. Al rev¨¦s, lo hacen m¨¢s que nunca. Simplemente utilizan otros medios. Las redes sociales (Twitter y Facebook) y los servicios aludidos como Skype est¨¢n sustituyendo a la comunicaci¨®n telef¨®nica tradicional. La pregunta de por qu¨¦ los operadores no han dado un paso adelante y han comprado esos proveedores de servicios es dif¨ªcil de responder. Financieramente tienen tanta o m¨¢s capacidad que las compa?¨ªas de Internet. Solo Telef¨®nica gan¨® m¨¢s de 10.000 millones de euros en 2010 por lo que asumir la compra de Skype no hubiera sido ninguna osad¨ªa. Pero, ?alguna operadora adquirir¨ªa un servicio que le restara ingresos a su propio negocio?

La t¨¢ctica va a ser m¨¢s bien la contraria y a la defensiva. Por un lado, las operadoras van a redoblar sus esfuerzos para conseguir una regulaci¨®n que obligue a los proveedores de servicios y contenidos como Google, Microsoft o Yahoo, a pagar un peaje por el mantenimiento de la red y, por otro, van a insistir en su discurso del fin de las tarifas planas. La estadounidense AT&T ya ha eliminado desde el pasado 5 de mayo su tarifa plana de acceso a Internet y ninguna operadora m¨®vil, ni en Espa?a ni fuera de ella, tiene tarifa plana real.

Las operadoras acusan a estos agentes como Skype de generar 15 veces m¨¢s tr¨¢fico que los ISP que lo gestionan, en un escenario en el que el tr¨¢fico de datos se ha multiplicado por cinco en cinco a?os. Su queja es que mientras Google o Apple monetizan sus servicios, las telef¨®nicas no rentabilizan su inversi¨®n. El lobby de las telef¨®nicas ya ha llevado sus reivindicaciones a Bruselas. Pero ser¨¢ dif¨ªcil explicarles a sus abonados como pod¨ªan cobrar hace cinco a?os hasta m¨¢s de 10 euros por minuto por una llamada desde otro pa¨ªs de la UE, cuando ese mismo abonado pod¨ªa conectarse gratis e indefinidamente por la videoc¨¢mara de su port¨¢til con cualquier parte del mundo.