Empieza a circular el primer taxi sin conductor del mundo

No ha sido cosa de grandes. Ni Uber, ni Google, ni Microsoft han participado en la creaci¨®n del primer taxi sin conductor del mundo. Este veh¨ªculo ha llegado de la mano de nuTonomy, una peque?a empresa filial del prestigioso MIT de Massachusetts (EE UU), que ha puesto en funcionamiento este jueves el primer coche aut¨®nomo al servicio de los usuarios. Se puede alquilar o coger en plena calle por cualquier individuo. Y lo hace muy lejos de Silicon Valley: en Singapur. En esta ciudad-estado nuTonomy lleva un par de a?os haciendo las primeras pruebas ya que pretende lanzar una flota de taxis sin conductor a pleno rendimiento en 2018. "Con esta versi¨®n en prueba lo que buscamos es observar y aprender como la gente interact¨²a con los coches aut¨®nomos. Aprendemos mucho de la conducci¨®n en carreteras, pero ahora queremos aprender todav¨ªa m¨¢s llevando viajeros",?ha explicado a EL PA?S, Doug Parker, uno de los fundadores de nuTonomy.

La empresa busca aprender de c¨®mo las personas interact¨²an con los coches aut¨®nomos

El espacio en el que se va a poder alquilar este taxi es, de momento, muy reducido. Apenas seis kil¨®metros cuadrados de carreteras p¨²blicas. Es la misma zona en la que se hab¨ªan realizado las pruebas del veh¨ªculo y en la que se sigue estudiando el funcionamiento de este tipo de coches. Se trata de One North, el distrito financiero en el que tienen sede todas las grandes compa?¨ªas tecnol¨®gicas del mundo y que trata de imitar a Silicon Valley (EE UU).?

La zona ha sido la elegida porque sus trabajadores suelen estar relacionados con el ¨¢mbito tecnol¨®gico. "Esta prueba es una versi¨®n beta con la que pretendemos invitar a la gente que vive y trabaja en One North a usar nuestro servicio. Pero el plan es expandir esta prueba a m¨¢s sitios y m¨¢s usuarios conforme pasen los meses", ha sostenido Parker.?

Todos estos veh¨ªculos aut¨®nomos son el¨¦ctricos. Este primer prototipo es un?Mitsubishi imiev, pero los taxis que conformar¨¢n la flota en 2018 en Singapur ser¨¢n Renault Zoe. Parker ha abierto nuevas posibilidades: "Estamos considerando utilizar otros coches en otros pa¨ªses".?

Singapur, clave para desarrollar estos veh¨ªculos

La raz¨®n por la que nuTonomy, una peque?a empresa con mucha menos capacidad, se ha adelantado a grandes gigantes e inversores en este tipo de veh¨ªculos como Uber hay que encontrarla en la localizaci¨®n de la compa?¨ªa. Uber, que opera mayoritariamente en Estados Unidos, tiene m¨¢s capacidad y m¨¢s presupuesto; pero nuTonomy cuenta con el apoyo presupuestario y regulatorio del gobierno de Singapur, quien de hecho se ha convertido en uno de sus m¨¢s importantes inversores tras financiarlo con 16 millones de euros el pasado mayo.?

La puesta en marcha de un veh¨ªculo sin conductor en las calles de Singapur ha contado con el apoyo legislativo y financiero del Gobierno del pa¨ªs

Singapur es un pa¨ªs de apenas 700 kil¨®metros cuadrados, rodeado de los grandes gigantes asi¨¢ticos, que ha basado parte de su supervivencia en su convertirse en un adalid tecnol¨®gico. El proyecto que lleva a cabo el Gobierno de Singapur es convertirse en el primer pa¨ªs inteligente del mundo y es el que le lleva a apostar por la incorporaci¨®n de las tecnolog¨ªas m¨¢s novedosas en su ciudad-Estado. Adem¨¢s, el Gobierno lleva 50 a?os a manos del mismo partido sin oposici¨®n pol¨ªtica permitida, lo que da a su primer ministro luz verde para aprobar la regulaci¨®n de todos los planes e ideas que quiere llevar a cabo.?

El ministro de Smart Nation, Vivian Balakrishnan, explicaba a EL PA?S tajante el porqu¨¦ de esta apuesta por los coches?aut¨®nomos: "Porque no podemos esperar que sean perfectos, pero s¨ª que sean m¨¢s seguros que la conducci¨®n humana".?

El software desarrollado por nuTonomy es la principal diferencia con respecto a otros coches aut¨®nomos. Parker explica que la mayor¨ªa de estos nuevos veh¨ªculos tienen sensores, c¨¢maras, l¨¢seres y esc¨¢neres muy similares, por lo que el valor a?adido se encuentra en la configuraci¨®n de estas herramientas. As¨ª, en el proceso de conducci¨®n que ha desarrollado esta start-up se utiliza una l¨®gica distinta a la de los gigantes tecnol¨®gicos.

El sistema de nuTonomy se rige por una serie de reglas de importancia que el veh¨ªculo tiene asimiladas de forma jer¨¢rquica. As¨ª, el coche sabe cuando tiene que romper una, para cumplir otra de mayor relevancia. Dos de normas principales de nuTonomy son mantener la velocidad, en primer lugar, y, despu¨¦s, mantenerse en l¨ªnea con respecto a otros coches. "Mantener la velocidad es m¨¢s importante, as¨ª que si un coche va m¨¢s despacio y tenemos que adelantarlo, nuTonomy viola la regla de mantenerse en l¨ªnea porque es menos relevante", explica Parker.