El nuevo campo de batalla de las tecnol¨®gicas no es el ¡®smartphone¡¯, es tu hogar

Apple, pionera en el desarrollo de asistentes virtuales gobernados por voz gracias a Siri, ha sido la ¨²ltima gran compa?¨ªa en lanzar su propio altavoz gobernado por algoritmos de inteligencia artificial, el HomePod. Llega m¨¢s tarde que el Echo de Amazon o el Home de Google, pero tambi¨¦n llegaron tarde al mercado de la m¨²sica y de la telefon¨ªa m¨®vil y los cambiaron para siempre.

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Los asistentes de voz, que llevan a?os instalados en los smartphones, ganan m¨¢s relevancia cuando no hay pantallas de por medio y se convierten en los ¨²nicos m¨¦todos de interacci¨®n entre el usuario y la m¨¢quina. Echo, que parec¨ªa solo un experimento m¨¢s de Amazon, gan¨® mucha popularidad en las casas estadounidenses gracias a los miles de comandos y la sencillez de uso de Alexa, la asistente virtual que vive dentro de ¨¦l. Sus limitaciones son sus virtudes: est¨¢ ah¨ª cuando el usuario lo necesita, de forma inmediata y sin dar dolores de cabeza el resto de la jornada. De la noche a la ma?ana, Amazon logr¨® que Alexa compitiera de t¨² a t¨² con Google o Apple.

Seg¨²n un estudio de Techpinions, una firma de an¨¢lisis de la industria tecnol¨®gica, m¨¢s de la mitad de los usuarios de Echo lo usan en la cocina y m¨¢s del 30% en el sal¨®n, espacios de tr¨¢nsito donde Alexa suele estar disponible para varias personas en contraposici¨®n a Siri, que, hasta ahora, era personal.

Amazon controlar¨¢ este a?o el 70% del mercado de altavoces inteligentes en Estados Unidos, seg¨²n eMarketer. Jeff Bezos, el fundador de la compa?¨ªa, dijo que en el futuro Alexa ser¨¢ el cuarto pilar de sus negocios junto a Prime, su nube y sus actividades como minorista online.

Morgan Stanley estima que se han vendido m¨¢s de 11 millones de altavoces Echo; la mayor¨ªa en Estados Unidos. Amazon no ofrece cifras de ventas todav¨ªa.

Los de Mountain View pronto tomaron cartas en el asunto y lanzaron su Google Home para potenciar Assistant, una reinterpretaci¨®n de su interfaz por voz que se ha expandido a multitud de dispositivos, como el iPhone desde hace unas semanas, aunque limitado al mercado estadounidense.

Homepod entiende en todo momento qu¨¦ est¨¢ escuchando el usuario para ofrecerle informaci¨®n adicional. Apple ha enviado un mensaje claro: va a por la m¨²sica en el hogar.

Google y Amazon emplean sus asistentes para potenciar sus negocios. La primera con b¨²squedas en la web y el uso de sus servicios, y la segunda con compras dentro de su comercio online. Para Amazon, Echo es una forma creativa de desplegar Alexa de forma masiva, ya que no controla ninguna plataforma m¨®vil de gran adopci¨®n como la de sus grandes rivales.

Apple ha entrado en el negocio de una forma diferente. El prop¨®sito principal de HomePod, su altavoz para el hogar, no es realizar b¨²squedas en la web, ni ofrecer las noticias del d¨ªa, sino escuchar m¨²sica a trav¨¦s del servicio Apple Music con la ayuda de Siri. El asistente entiende en todo momento qu¨¦ est¨¢ escuchando el usuario para ofrecerle informaci¨®n adicional. Por supuesto, cuenta con todas las funciones de Siri y puede controlar todos los dispositivos de dom¨®tica que est¨¦n conectados a su plataforma HomeKit, pero Apple ha enviado un mensaje claro: va a por la m¨²sica en el hogar.

"La estrategia de Apple con HomePod es interesante porque reproducir m¨²sica es la principal petici¨®n que se realiza a los altavoces inteligentes", dice Bob O'Donnell, presidente y director de an¨¢lisis en Technalysis Research, a EL PA?S. "Pero, al mismo tiempo, si la experiencia con Siri no es buena, no creo que vaya a tener ¨¦xito. El asistente digital es la raz¨®n por la que los consumidores est¨¢n interesados en los altavoces inteligentes, as¨ª que tiene que cumplir o superar sus expectativas".

Los usos m¨¢s comunes son reproducir canciones (34%), controlar las bombillas inteligentes (30%) y poner en marcha un temporizador (24), seg¨²n el estudio de Techpinions.

Esto es la guerra

HomePod, Echo u Home son m¨¢s que altavoces, son los caballos de Troya de las grandes tecnol¨®gicas para entrar en tu hogar y perfeccionar sus algoritmos de reconocimiento de voz, tratamiento de datos y aprendizaje profundo desde los patrones de uso de los consumidores.

La guerra entre las plataformas m¨®viles y sus sistemas operativos ya termin¨®. Google tiene el mayor n¨²mero de usuarios, Apple acapara la casi totalidad de los beneficios del mercado y Microsoft todav¨ªa goza del liderazgo en el entorno laboral gracias a sus aplicaciones y servicios. Es decir, la guerra termin¨® sin un claro vencedor.

Los asistentes tienen la premisa de ser el nexo de uni¨®n entre los diferentes dispositivos, servicios y aplicaciones ligados a nuestra vida digital

Los asistentes tienen la premisa de ser el nexo de uni¨®n entre los diferentes dispositivos, servicios y aplicaciones ligados a nuestra vida digital. Tendr¨¢n la capacidad, en el futuro, de filtrar, organizar y servir en el momento oportuno la informaci¨®n que necesita el consumidor en todo momento. Y lo m¨¢s importante, puede englobar todo. Por eso son primordiales para las compa?¨ªas y por eso vemos que Samsung Electronics o Facebook tambi¨¦n quieren entrar en el mercado con asistentes relevantes para sus negocios.

Cortana, de Microsoft, es un buen ejemplo: sus capacidades se extienden desde el ordenador con Windows 10 al iPhone. El valor de las plataformas se diluye en cierta medida y el asistente con el que, tal vez, hablaremos a diario comenzar¨¢ a ganar cada vez m¨¢s protagonismo y a fidelizar al usuario independientemente sobre d¨®nde, c¨®mo o para qu¨¦ lo puede usar. En la otra cara de la moneda est¨¢ Apple, cuyo negocio principal es la venta de hardware, intentar¨¢ que Siri sea el mejor asistente para seguir potenciando su iPhone y su servicio de m¨²sica bajo demanda.

"La gente que tiene acceso a un altavoz inteligente como Echo usa los asistentes digitales m¨¢s que en el smartphone", dice O'Donnell. "Podr¨ªa atribuirse a la eficacia de Alexa, pero nuestros estudios muestran un grado de precisi¨®n y acierto muy parecido entre el de Amazon, el de Apple y el de Google. Los resultados sugieren que un dispositivo dedicado [es decir, que solo sirve para un prop¨®sito concreto] invita a usarlo m¨¢s".

Los altavoces son, adem¨¢s, una forma de volver a atraer a los usuarios que se perdieron por el camino cuando sus capacidades eran mucho m¨¢s limitadas y el reconocimiento de la voz fallaba a menudo.

"Los asistentes prometen mucho pero suelen quedarse cortos", aporta Jan Dawson, analista de Jackdaw Research. "Creo que muchos usuarios los han probado y abandonado por alguna experiencia frustrante con ellos".