La gran debilidad que podr¨ªa matar al bitcoin
La falta de confianza social en la transacci¨®n de bitcoins constituye un obst¨¢culo para que la moneda virtual se generalice m¨¢s
El valor del bitcoin alcanz¨® nuevos m¨¢ximos, y enormemente elevados, en junio de 2017, cuando una unidad de la moneda virtual val¨ªa 2.851 d¨®lares, mientras que hace justo un a?o val¨ªa 600. Se cree que actualmente m¨¢s de 10 millones de personas en todo el mundo poseen bitcoins y m¨¢s de 100.000 comerciantes los aceptan a cambio de productos (sin contar a todos los que los usan para vender drogas y otros bienes ilegales en el mercado negro).
Una parte del atractivo del bitcoin para muchos de sus usuarios es la falta de control centralizado o de regulaci¨®n por parte de un Gobierno o un banco. En vez de ello, depende de una tecnolog¨ªa conocida como ¡°cadena de bloques¡± para realizar y garantizar las transacciones. Pero la investigaci¨®n que mis compa?eros y yo hemos llevado a cabo indica que la falta de cualquier confianza social en la manera en que funciona la cadena de bloques constituye un obst¨¢culo para que el bitcoin se generalice m¨¢s.
La cadena de bloques es una base de datos p¨²blica que registra las transacciones digitales. Estas ¨²ltimas son validadas por ordenadores que trabajan dentro de una red mundial que resuelve problemas codificados complejos. Mientras que las transacciones bancarias tradicionales son autorizadas por instituciones financieras y est¨¢n controladas por los Gobiernos a trav¨¦s de la tributaci¨®n y de los contratos entre partes con identidades conocidas, la cadena de bloques es descentralizada, no est¨¢ regulada y es an¨®nima.
En nuestros estudios de los usuarios de la cadena de bloques descubrimos que estas caracter¨ªsticas atraen a los usuarios de los bitcoins a causa de la creciente desconfianza en las instituciones financieras y los Gobiernos. La tecnolog¨ªa permite a la gente retomar el control sobre su dinero, sin restricciones sobre d¨®nde y cu¨¢ndo puede enviarlo.
Pero nuestros hallazgos tambi¨¦n indican que dos aspectos fundamentales del dise?o de la cadena de bloques ¨C el hecho de que las transacciones sean an¨®nimas e irreversibles ¨C plantean problemas importantes para la confianza social entre sus usuarios. Es evidente que el anonimato resulta atractivo para la gente que pretende evitar el control gubernamental. Y las transacciones irreversibles se incluyeron en el dise?o original de la cadena de bloques como una caracter¨ªstica positiva para eliminar el privilegio que tienen los bancos de anular las transacciones, incluso cuando el contrato establece que son definitivas.
Pero en la pr¨¢ctica, estas caracter¨ªsticas suponen un problema para muchas personas. La mayor¨ªa de la gente est¨¢ acostumbrada a confiar en la reputaci¨®n de un vendedor para decidir si le compra o no, y en la capacidad del sistema legal y financiero para ayudarla si algo sale mal. Pero nada de esto es posible con la cadena de bloques.
Los rastros de papel tienen sus ventajas
En la mayor¨ªa de las transacciones no solo se mueven bitcoins de un monedero electr¨®nico a otro. En la pr¨¢ctica, a menudo forman parte de otras transacciones de doble sentido m¨¢s importantes en las que ambas partes env¨ªan y reciben bienes como bitcoins, monedas del mundo real o productos f¨ªsicos.
El problema es que la cadena de bloques solo registra el movimiento de bitcoins, no el movimiento de otras monedas o productos. Como no hay ninguna autoridad a la que quejarse, existe un importante riesgo de que los usuarios puedan ser enga?ados por comerciantes deshonestos que no cumplen su parte del trato.
Existe un desequilibrio entre la libertad y el poder que otorga la naturaleza no regulada de la cadena de bloques, y la ausencia de la seguridad que la gente est¨¢ acostumbrada a recibir por parte de las instituciones financieras
En nuestro ¨²ltimo estudio, entrevistamos a 20 usuarios de bitcoins pertenecientes a cinco grupos de Internet de Malasia, y la mayor¨ªa de ellos ten¨ªan m¨¢s de dos a?os de experiencia en el uso de bitcoins. Nuestra investigaci¨®n indica que m¨¢s del 50% de los participantes prefer¨ªan que las transacciones de la cadena de bloques estuviesen reguladas e identificadas, para que las transacciones puedan anularse o que los comerciantes deshonestos sean sancionados legalmente.
Esto muestra que existe un desequilibrio entre la libertad y el poder que otorga la naturaleza no regulada de la cadena de bloques, y la ausencia de la seguridad que la gente est¨¢ acostumbrada a recibir por parte de las instituciones financieras tradicionales. Si esto no se resuelve, este desequilibrio podr¨ªa limitar la expansi¨®n del bitcoin m¨¢s all¨¢ de su base actual, e incluso reducir el n¨²mero de usuarios del bitcoin que participan en las transacciones de doble sentido, porque cada vez m¨¢s gente es consciente de los riesgos que suponen los comerciantes deshonestos. Por el contrario, el uso de la cadena de bloques para realizar transacciones de un solo sentido como las transferencias seguir¨¢ aumentando, porque se ven menos afectadas por los comerciantes deshonestos.
?Qu¨¦ se puede hacer?
Incluso los usuarios actuales de los bitcoins siguen operando en gran medida con la mentalidad tradicional de las monedas centralizadas y reguladas. Es posible que los defensores del bitcoin tengan que encontrar maneras de animar a los usuarios a desarrollar un nuevo planteamiento mental de la tecnolog¨ªa de la cadena de bloques no regulada.
Pero los desarrolladores tambi¨¦n podr¨ªan crear herramientas para resolver algunas de las preocupaciones de los usuarios de los bitcoins. Por ejemplo, puede que exista una manera de registrar si los elementos del mundo real de las transacciones de bitcoins tambi¨¦n se comprueban, se autorizan y se anotan en la contabilidad p¨²blica. Los monederos electr¨®nicos podr¨ªan estar vinculados a un archivo de reputaci¨®n que los usuarios podr¨ªan ver antes de aceptar un trato, m¨¢s o menos de la misma manera en que algunos sitios como eBay permiten a los usuarios calificar a los vendedores. Y, adem¨¢s del protocolo de la cadena de bloques irreversible, podr¨ªan crear mecanismos que permitieran anular las transacciones individuales de doble sentido.
Si no se hace algo para abordar estos problemas, precisamente lo que m¨¢s atrajo a la gente de los bitcoins en un principio podr¨ªa acabar limitando su crecimiento y, con el tiempo, sepultarlos en el olvido.
Corina Sas es profesora de la Universidad de Lancaster
Cl¨¢usula de divulgaci¨®n:
Corina Sas recibe financiaci¨®n de AHRC y de la Comisi¨®n Europea, TSB.
Este art¨ªculo fue publicado originalmente en ingl¨¦s en la web The Conversation.
Traducci¨®n de News Clips.
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