Un ¡®gran hermano¡¯ de Google en un barrio de Toronto

Quayside es el nombre dado a una zona cercana al muelle de Toronto que servir¨¢ de centro de pruebas para un barrio nunca antes visto. Innovaci¨®n, macrodatos, alta conectividad e inteligencia artificial estar¨¢n presentes en una superficie de 4,8 hect¨¢reas, aunque el objetivo es alcanzar con los a?os las 325 hect¨¢reas que ocupa esta ¨¢rea industrial abandonada. Sidewalk Labs, la firma de innovaci¨®n urbana que pertenece a Alphabet, la compa?¨ªa matriz de Google, est¨¢ detr¨¢s de este proyecto. Invierte 50 millones de d¨®lares para realizar un plan detallado que ser¨¢ hecho p¨²blico a principios de 2019. Los primeros residentes del barrio podr¨ªan instalarse en 2022.

El 17 de octubre de 2017, d¨ªa en que se hizo el anuncio en la urbe m¨¢s poblada de Canad¨¢, Dan Doctoroff, consejero delegado de Sidewalk Labs, se?al¨®: ¡°Podemos demostrar al mundo c¨®mo hacer la vida en las ciudades menos cara, m¨¢s pr¨¢ctica y sana, m¨¢s verde y justa y, tal vez, m¨¢s emocionante¡±. El primer ministro Justin Trudeau estuvo presente en esa cita, junto con las autoridades de Ontario y Toronto. ¡°Sabemos que el mundo est¨¢ cambiando y una opci¨®n es resistir y tener miedo. O podemos dar juntos un paso al frente y darle forma¡±, expres¨® Trudeau. El proyecto de Sidewalk Labs estar¨¢ bajo la supervisi¨®n de Waterfront Toronto, un organismo p¨²blico formado por los tres niveles de gobierno (municipal, provincial y federal).

De acuerdo a lo que planea Sidewalk Labs, en Quayside convivir¨¢n comercios, oficinas, apartamentos y parques. El transporte se har¨¢ en bicicleta o en veh¨ªculos el¨¦ctricos de conducci¨®n aut¨®noma, y tanto las ciclov¨ªas como las calles podr¨¢n cambiar de tama?o de acuerdo al estado del tr¨¢fico. Adem¨¢s del flujo vehicular, los miles de sensores instalados en el barrio permitir¨¢n conocer el consumo de agua y electricidad, administrar los espacios de estacionamiento y detectar la identidad de los residentes para hacer pagos y tener acceso a diversos servicios, entre otros puntos. Tambi¨¦n la zona contar¨¢ con internet de la mayor velocidad disponible y un modelo inform¨¢tico unificado. ¡°Esperamos que Quayside se convierta en la comunidad m¨¢s medible del mundo. Los investigadores en innovaci¨®n urbana no tendr¨¢n acceso en otra parte a una plataforma que ofrezca datos tan confiables y estandarizados¡±, declar¨® Sidewalk Labs en un documento distribuido el d¨ªa de la presentaci¨®n de la iniciativa.

¡°Podemos demostrar al mundo c¨®mo hacer la vida en las ciudades menos cara, m¨¢s pr¨¢ctica y sana, m¨¢s verde y justa y, tal vez, m¨¢s emocionante¡±

A esto hay que a?adir robots que entregar¨¢n mercanc¨ªas y tipos de construcci¨®n que disminuir¨¢n el impacto del viento y aumentar¨¢n la sombra en d¨ªas soleados; todo en un barrio donde se buscar¨¢ que las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan en un 73%, el consumo de agua en un 65% y los desechos en un 90%. Otra intenci¨®n es atraer a empresas tecnol¨®gicas para instalarse en la zona. Toronto goza de reputaci¨®n mundial por sus centros de investigaci¨®n en inteligencia artificial y sus compa?¨ªas de videojuegos y de desarrollo de software. A este respecto, Google reubicar¨¢ su sede central en Canad¨¢ dentro de este barrio.

Los responsables de Sidewalk Labs han organizado una serie de consultas con ciudadanos, empresas privadas y acad¨¦micos para dar m¨¢s informaci¨®n sobre el proyecto y escuchar dudas y sugerencias. La ¨²ltima de estas citas tendr¨¢ lugar en noviembre. Interesa la idea de vivir bajo el cobijo de los avances tecnol¨®gicos, pero el principal se?alamiento que ha salido a colaci¨®n es el respeto a los datos personales y el temor que la informaci¨®n recopilada pueda ser utilizada con fines turbios. ?D¨®nde quedar¨¢n almacenados estos datos? ?De qu¨¦ forma ser¨¢n procesados? ?Qui¨¦n tendr¨¢ acceso a los mismos? Estas y otras preguntas han aparecido, dada la desconfianza provocada por los casos de Facebook y Cambridge Analytica.

Sidewalk Labs ha comentado en distintos momentos que todas estas dudas ser¨¢n resueltas de forma detallada conforme se vayan conociendo los elementos del plan final. Tambi¨¦n ha hecho referencia al documento de presentaci¨®n de la iniciativa, donde aparece que la protecci¨®n de los datos personales es un aspecto fundamental en el proyecto, que todo est¨¢ ajustado a la legislaci¨®n canadiense y que existe un trabajo con consultores independientes. De hecho, la compa?¨ªa contrat¨® a Ann Cavoukian, excomisionada de defensa de la vida privada de Ontario, para recibir consejo sobre las mejores pr¨¢cticas a seguir.

¡°Google quiere dirigir ciudades sin pasar por las urnas¡±

Otra cr¨ªtica que ha aparecido, esta vez por parte de expertos, es el margen de maniobra tan amplio que los tres niveles de gobierno han concedido a Sidewalk Labs en este proyecto. No es un asunto menor que se trate de una firma que pertenece a Alphabet, quien a trav¨¦s de sus filiales controla Gmail, YouTube y Google, el correo electr¨®nico, el canal de v¨ªdeos y el buscador m¨¢s utilizados del orbe, adem¨¢s del sistema Android para dispositivos m¨®viles. Las voces del descontento plantean que esto puede ser un remedio a corto plazo, pero que puede representar un riesgo en el futuro. Jathan Sadowski, investigador en ¨¦tica de las tecnolog¨ªas, opin¨® sobre el tema en las p¨¢ginas de The Guardian, al se?alar que las ciudades no son plataformas con usuarios; tampoco negocios con accionistas: son lugares reales con gente real. ¡°Google quiere dirigir ciudades sin pasar por las urnas¡±, coment¨®.

Y a todo esto, las dudas crecen porque no se conocen los pormenores del acuerdo firmado entre Waterfront Toronto y Sidewalk Labs. ¡°Para nosotros, Toronto es un ejemplo que no seguiremos¡±, declar¨® al diario La Presse Fran?ois Croteau, responsable de la ciudad inteligente y tecnolog¨ªas de la informaci¨®n de Montreal, respecto a la falta de transparencia de este convenio. Mientras tanto, las consultas contin¨²an. Sidewalk Labs tiene tiempo para subrayar las ventajas en comodidad, cuidado medioambiental y eficiencia a los ciudadanos; tambi¨¦n para resolver las interrogantes asociadas con el manejo de los datos, fundamentales en el ¨¦xito de este proyecto, pero que representan de igual forma el nuevo oro para empresas y gobiernos.