El perro robot ya se puede comprar, pero a¨²n no est¨¢ claro para qu¨¦ sirve

Es dif¨ªcil dejar de mirar a ese perro. Se levanta sobre las patas traseras y mueve las delanteras como si fuera un boxeador. Da saltitos hacia un lado con dos patas, mueve todo el cuerpo sin mover lo que parece su cabeza, es incluso capaz de coger una copa de vino.

No ladra y sigue estrictamente las ¨®rdenes de su due?o, que le maneja con un joystick. Es SpotMini, que ser¨¢ el primer robot comercial de la empresa Boston Dynamics. Su presidente, Marc Raibert, present¨® el perro mec¨¢nico por primera vez en Europa en el Congreso IROS 2018, que se celebra esta semana en Madrid.

El precio de SpotMini es a¨²n un misterio. Un reciente art¨ªculo del New York Times revelaba que costar¨ªa "como un coche"

Boston Dynamics es una compa?¨ªa fundada en 1992, c¨¦lebre por su secretismo y sus espor¨¢dicos v¨ªdeos en Youtube donde robots como SpotMini andan por la nieve, mueven cajas en una cinta mec¨¢nica y se orientan dentro de un almac¨¦n. La empresa ha creado un aura de fascinaci¨®n a base de revelar poca informaci¨®n. Raibert, de 68 a?os y con una de sus eternas camisas hawaianas, ha venido a Madrid en un viaje fugaz y sin dar entrevistas a la prensa.

Su objetivo, ha dicho en la primera conferencia central de IROS tras la inauguraci¨®n del rey Felipe, es que "los robots hagan los mismo que los animales y los humanos". Los ejemplos de la naturaleza que Raibert escoge para imitar no son sencillos: cabras montesas y j¨®venes haciendo parkour. un deporte que consiste en correr por la ciudad saltando coches, muros, casas y todo tipo de obst¨¢culos.

Pero, de momento, ahora es la hora de SpotMini, el primer robot de Boston Dynamics que puede ser viable comercialmente. Raibert ha defendido que las empresas deben combinar investigaci¨®n b¨¢sica para resolver grandes problemas con la aplicaci¨®n comercial. A ¨¦l le ha costado 26 a?os cumplirlo. Y queda por ver qu¨¦ ¨¦xito tiene este robot de 28 kilos y 90 minutos de autonom¨ªa. Boston Dynamics es propiedad del conglomerado japon¨¦s SoftBank (antes fue de Google), que parece no presionar mucho a Raibert para convertir su sue?o en d¨®lares. El precio de SpotMini es a¨²n un misterio. Un reciente art¨ªculo de The New York Times revelaba que costar¨ªa "lo que un coche".

SpotMini ser¨¢ una plataforma, como Android o la AppStore, para la que desarrolladores podr¨¢n crear hardware o software propios. Raibert ha ense?ado colaboraciones muy recientes de SpotMini con una constructora japonesa: SpotMini sube y baja por los pisos de un gran edificio en construcci¨®n para tomar im¨¢genes en alta resoluci¨®n con un aparato especial que lleva sobre el lomo. Para moverse auton¨®mamente, sin embargo, debe disponer del espacio de la obra mapeado. "SpotMini ha andado 160 kil¨®metros con su propio control en zonas mapeadas para ¨¦l", afirma Raibert.

SpotMini ha llevado peque?os paquetes a casas de los empleados de Boston Dynamics en su ciudad, Boston. Es un reclamo para el reparto de paquetes, un sector floreciente. Pero SpotMini no siempre llega a donde debe por la variedad de escaleras, obst¨¢culos y puertas. Y el robot no puede abrir toda clase de picaportes. "Estamos ahora en un 75% de ¨¦xito", asegura Raibert.

El santo grial de las aplicaciones

Raibert considera que las aplicaciones de los robots ir¨¢n ajust¨¢ndose a tres plazos. El primero es el actual, y es el caso de SpotMini, que se vender¨¢ en 2019: respuesta a emergencias (terremotos, tsunamis), seguridad en el sector de la construcci¨®n y entretenimiento. El segundo es un futuro cercano: log¨ªstica en almacenes y reparto de paquetes. El tercer nivel de desarrollo permitir¨¢ que ayuden en las tareas dom¨¦sticas y en "el santo grial de las aplicaciones" seg¨²n Raibert, el cuidado de mayores. Millones de estadounidenses dedican la mitad de su tiempo a cuidar a gente mayor. Si un robot es capaz de reemplazarles, la oportunidad de negocio es extraordinaria.

SpotMini es el primer robot comercial de Boston Dynamics. Pero su tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada est¨¢ en otro producto: el humanoide Atlas. "Es como nuestro coche de carreras, donde ponemos la tecnolog¨ªa top, es m¨¢s fr¨¢gil y m¨¢s caro", ha dicho Raibert. Atlas pesa como un humano, sube escaleras, camina por la monta?a, se cae m¨¢s que un humano, mueve cajas (con poca precisi¨®n, de poco peso y a dos tercios de la velocidad de un humano) y, seg¨²n el v¨ªdeo que presenta la empresa, es capaz de correr y saltar a varios niveles dentro del laboratorio, como si hiciera parkour. Raibert sonr¨ªa mientras le ve dar botes. SpotMini es solo un paso m¨¢s en la perfecci¨®n rob¨®tica, el objetivo de su vida.