¡°Estamos a a?os luz de crear un C3PO, pero pronto habr¨¢ robots por las calles¡±

El congreso de robots m¨¢s grande del mundo se celebra esta semana en Madrid. "Ha sido muy dif¨ªcil, la selecci¨®n del pa¨ªs organizador es como unos mini Juegos Ol¨ªmpicos", dice Carlos Balaguer, presidente de esta 31? edici¨®n del IROS (siglas de International Conference on Intelligent Robots and Systems). Aqu¨ª se re¨²nen los mejores cient¨ªficos de la especialidad para ver los ¨²ltimos avances en este campo. Es un mundial de rob¨®tica, incluso con sus competiciones: drones aut¨®nomos, manos casi humanas, perros que no se caen a pesar de recibir patadas. "Muchos de los productos que ense?an aqu¨ª son estrellas mundiales", explica Balaguer, director del Robotics Lab de la Universidad Carlos III de Madrid.?"En Espa?a se hace buena rob¨®tica. No somos Ronaldos pero somos muy dignos", a?ade. "El IROS es un espaldarazo a lo que estamos haciendo los cient¨ªficos espa?oles, que sobreviven a pesar de los pol¨ªticos y la precaria financiaci¨®n p¨²blica".

Como informa Balaguer, este martes, en el marco del congreso, ser¨¢ la primera vez que Marc Raibert, presidente de la empresa puntera Boston Dynamics, exhiba en Europa el famoso SpotMini, el primero de sus robots que se comercializar¨¢. SpotMini es un perro robot con un brazo en lugar de cabeza, con el que abre puertas y coge objetos. Pero su mayor m¨¦rito ¡ªque ning¨²n otro fabricante ha logrado replicar¡ª es su estabilidad: "Les puedes dar patadas y no se caen. Venden una plataforma muy estable, que puede subir escaleras, ir por suelos que hacen patinar, por tierra o nieve. Esto no lo ha conseguido nadie", explica Balaguer. Los robots m¨¢s comunes van con ruedas. Solo Boston Dynamics ha logrado ponerles piernas y que apenas se caigan.

Pregunta. ?La palabra "inteligente" del nombre del Congreso no es algo exagerada hoy en d¨ªa?

Respuesta. La palabra inteligencia hay que ponerla siempre entre comillas. Pueden ser cosas tan tontas como que el robot sepa si una puerta se abre por la derecha o por la izquierda. Esto nos parece tonto, pero en el fondo es una intuici¨®n inteligente bastante compleja. Y en el fondo el robot es un computador. Hay ejemplos m¨¢s complejos, como que un robot sepa manejarse por un recinto sin chocar, que es una forma de inteligencia m¨¢s amplia. Pero la inteligencia artificial esta muy lejos.

El miedo siempre viene por el mal uso que puedan hacer los pol¨ªticos o las grandes empresas.

P. Estamos muy lejos de C3PO, el robot de La guerra de las galaxias.

R. S¨ª. Est¨¢ muy lejos. Podremos tener robots que dialoguen, pero es muy dif¨ªcil introducir sentimientos, emociones, deducci¨®n abstracta... La palabra clave en esta conferencia es deep learning, que son algoritmos complejos que aprenden, deducen, siempre con un porcentaje de acierto que no es total.

P. Para reproducir una mano como la nuestra quedan d¨¦cadas.

R. Una mano rob¨®tica es mecatr¨®nica. Tiene una parte mec¨¢nica importante, saber c¨®mo mover falanges o tendones. Eso est¨¢ m¨¢s o menos conseguido. Aunque esa mano sabr¨¢ hacer solo lo que le hemos ense?ado y nada m¨¢s. En el congreso presentar¨¢n una mano que maneja un cubo, pero han estado program¨¢ndola tres a?os. Si ahora en cambio le das un huevo, la cosa cambia. Hay grandes avances, pero? estamos a a?os luz de C3PO.

P. Pero s¨ª hay aplicaciones inminentes de la rob¨®tica.

R. Hay dos campos donde se est¨¢ invirtiendo mucho. Primero, robots en el sector de la salud y la asistencia: en quir¨®fano, haciendo la cama, moviendo a un enfermo de una cama a otra, dando de comer a un tetrapl¨¦jico. Hay empresas que van a empezar a ofrecer productos as¨ª muy pronto. El otro gran campo es el control de infraestructuras y su mantenimiento. Robots que est¨¢n por el campo mirando si un cable de electricidad est¨¢ roto, si hay un socav¨®n en una calle, si hay un cristal roto en un edificio, si hay corrosi¨®n en un puente. Pronto los veremos por la calle.

P. Hay quien dice que estamos en una edad de oro de la rob¨®tica porque dos elementos clave -¡ªlos sensores para ver?y los actuadores para moverse-¡ª se han abaratado en la ¨²ltima d¨¦cada.

R. Es cierto. Pero el problema es que se ponen montones de sensores que implican millones, trillones de informaciones en tiempo real. Entramos as¨ª en otro mundo, el del big data. Si tengo 20 c¨¢maras y estoy mirando y procesando a la vez, ninguna CPU es suficientemente potente. Tienes que hacer algoritmos selectivos: "Hasta que aqu¨ª no aparezca alguien de rojo, o pasos de peatones, o balones de f¨²tbol, a esta c¨¢mara ni caso". As¨ª funcionan esos sistemas.

P. ?Hay algo que de los robots que d¨¦ miedo?

R. El miedo siempre viene por el mal uso que puedan hacer los pol¨ªticos o las grandes empresas. ?La bomba at¨®mica da miedo? Si deciden lanzarla, pues s¨ª, pero la energ¨ªa nuclear para la salud es muy positiva. La rob¨®tica no me da miedo. Mejorar¨¢ nuestra calidad de vida. La vida ser¨¢ de otra manera. Si los pol¨ªticos deciden hacer ej¨¦rcitos rob¨®ticos, da algo de miedo. Si las grandes empresas optan por hacer robots esp¨ªa entre los empleados, tambi¨¦n. Lo que me da miedo es el mal uso.