Arranca el plan de Elon Musk de conectar al mundo a Internet por sat¨¦lites

SpaceX, la compa?¨ªa aeroespacial fundada por el multimillonario Elon Musk, planea el lanzamiento de 60 sat¨¦lites Starlink a ¨®rbita para comenzar el despliegue de una ambiciosa constelaci¨®n que ofrezca conexi¨®n de banda ancha en todo el mundo. El lanzamiento, que estaba previsto este jueves a las 4:30 de la ma?ana (hora peninsular espa?ola), ha sido pospuesto para la misma hora de este viernes.

Los sat¨¦lites est¨¢n apilados en la carga de un ¨²nico cohete Falcon 9, que despegar¨¢ de la Estaci¨®n de la Fuerza A¨¦rea de Cabo Ca?averal, en Florida, si las condiciones clim¨¢ticas lo permiten. El lanzamiento se podr¨¢ seguir desde la retransmisi¨®n de SpaceX.

En 2018, un cohete Falcon 9 puso en ¨®rbita dos sat¨¦lites, denominados Tintin-A y Tintin-B. Pero esa pareja eran una simple prueba; estos 60 sat¨¦lites son dise?os de producci¨®n, dijo Musk a trav¨¦s de Twitter.?Desplegar constelaciones de cientos, e incluso miles, de sat¨¦lites para dar conexi¨®n en cualquier parte del globo terr¨¢queo es un gran atractivo para varias compa?¨ªas e inversores, que ven en estos proyectos el siguiente paso en conectividad. No obstante, llevarlos a cabo supondr¨¢ una gran inversi¨®n de dinero y tiempo.

Musk afirm¨® que, a diferencia de otros sistemas similares, la latencia ser¨¢ lo suficientemente baja (25 milisegundos) como para que el servicio pueda ser usado en videojuegos en l¨ªnea, algo que el internet por sat¨¦lite que se puede contratar en la actualidad no puede ofrecer. Usando una terminal de tierra, los clientes podr¨ªan conectarse desde pr¨¢cticamente cualquier lugar del mundo.

OneWeb, el principal competidor de SpaceX, cerr¨® una ronda de inversi¨®n de 1.250 millones de d¨®lares para la producci¨®n en masa de sat¨¦lites tras lanzar y desplegar satisfactoriamente los seis primeros en febrero. Por su parte, Jeff Bezos, fundador de Amazon, tambi¨¦n ser¨¢ protagonista de esta particular carrera espacial al anunciar en abril su proyecto de desplegar m¨¢s de 3.000 sat¨¦lites que ofrezcan acceso de banda ancha al 95% de la zona habitable de la Tierra.

Este primer lanzamiento de Starlink es de suma importancia para SpaceX por ser la primera prueba a escala y porque, en caso de fallo, podr¨ªa dar la ventaja a sus principales rivales en el mercado. "El pr¨®ximo lote de sat¨¦lites ser¨¢ un conjunto de demostraci¨®n para que veamos el esquema de despliegue y comencemos a armar nuestra red", dijo Gwynne Shotwell, jefa de operaciones de la compa?¨ªa aeroespacial.?

Aunque la maniobra se realice con ¨¦xito, los consumidores tendr¨¢n que esperar como m¨ªnimo a que se realice la puesta en ¨®rbita de 6 lotes m¨¢s para que SpaceX pueda ofrecer una "peque?a" cobertura, y se requerir¨ªan de 12 lanzamientos adicionales para que la oferta pueda rivalizar con la conexi¨®n de banda ancha terrestre de la que disponen en la actualidad los consumidores. El objetivo final es llegar a distribuir una constelaci¨®n de unos 12.000 sat¨¦lites aproximadamente, seg¨²n lo estipulado en la Comisi¨®n Federal de Comunicaciones (FCC) de los Estados Unidos.?

La compa?¨ªa dijo en 2017 que necesitar¨ªa al menos 800 sat¨¦lites para brindar servicio comercial, algo que se llevar¨ªa a cabo entre 2020 y 2021, seg¨²n sus estimaciones. La FCC, tras la aprobaci¨®n del plan de SpaceX, puso como requisito que se despliegue al menos el 50% de la constelaci¨®n para marzo de 2024.?

Esta aventura espacial podr¨ªa convertirse en una gran fuente de ingresos para que SpaceX pueda acelerar el plan de Musk de convertirnos en una "especie mult planetaria".