As¨ª ser¨¢ por fin la llegada de los taxis voladores

Los taxis voladores circular¨¢n por varias ciudades del mundo en menos de cinco a?os. Los coches voladores ya parecen de esas innovaciones que, de tanto o¨ªrlas, han envejecido antes de empezar. Uber espera evitarlo y ha anunciado un programa piloto en Nueva York a partir del pr¨®ximo 9 de julio y ha a?adido Melbourne (Australia) a Dallas y Los Angeles, las dos ciudades donde ya estaba previsto que empezara a probar sus coches voladores en 2020. All¨ª est¨¢ previsto el inicio del uso comercial de la plataforma en 2023.

Uber celebra estos d¨ªas en Washington la tercera edici¨®n de su cumbre Uber Elevate. Tras los dos primeros encuentros en Dallas y Los Angeles, la elecci¨®n de la ciudad es significativa: la capital federal estadounidense es la sede de las autoridades que deben regular la apertura del cielo como nueva v¨ªa de comunicaci¨®n. Uber quiere as¨ª demostrar su capacidad e intenci¨®n de poner la seguridad y la regulaci¨®n en el centro de sus preocupaciones. Es un modo de declarar la ventaja competitiva: est¨¢n hablando ya de c¨®mo hacer realidad el proyecto, no solo so?ando con dise?os innovadores.

"El Departamento tiene un importante rol en permitir este cambio", ha dicho la secretaria de Transporte de Estados Unidos, Elaine Chao, en su conferencia durante la cumbre. Para Chao, los "aerotaxis" son solo uno de los protagonistas, junto a los drones, de esta innovaci¨®n que requerir¨¢ un "sistema separado del sistema de tr¨¢fico a¨¦reo". Chao ha a?adido que su Departamento no ser¨¢ un obst¨¢culo para la innovaci¨®n, pero tambi¨¦n ha insistido en que "quedan muchas preguntas sin respuesta a¨²n".

En horas punta, a los "usuarios leales" de Uber que quieran ir de Manhattan al aeropuerto, les aparecer¨¢ la opci¨®n del UberCopter

Uber espera responder algunas preguntas en los pr¨®ximos meses con sus pruebas. La primera empezar¨¢ el pr¨®ximo 9 de julio en Nueva York. En horas punta a los "usuarios leales" de Uber que quieran ir de Manhattan al aeropuerto John F. Kennedy, les aparecer¨¢ la opci¨®n del UberCopter. El precio ser¨¢ caro ¨Calrededor de 200 euros¨C y requerir¨¢ la infraestructura actual de helipuertos combinada con coches Uber.

Pero el objetivo de la compa?¨ªa es que cuando haya dos horas en coche hasta el JFK, la suma de dos coches ¨Cdesde origen hasta el helipuerto de la parte baja de Manhattan y desde la base de llegada hasta el aeropuerto¨C, el UberCopter emerja como opci¨®n. Tambi¨¦n podr¨¢ ser reservado con varios d¨ªas de antelaci¨®n. El aparato que usar¨¢ Uber ser¨¢ un helic¨®ptero tradicional, no los futuros eVTOL (veh¨ªculos el¨¦ctricos de despegue y aterrizaje verticales, en sus siglas ingl¨¦s).

La segunda etapa de esta innovaci¨®n para Uber ser¨¢n las pruebas en Dallas, Los Angeles y Melbourne. Dallas y Los Angeles son dos de las zonas metropolitanas m¨¢s extensas de Estados Unidos, con problemas de tr¨¢fico y crecimiento. Esas pruebas hasta 2023 se har¨¢n ya con las naves de los socios que Uber ha escogido para esta aventura: Aurora Flight Sciences (propiedad de Boeing), Pipistrel Vertical Solutions, EmbraerX, Bell, Karem Aircraft y Jaunt Air Mobility.

Tres grandes retos

La transici¨®n a¨¦rea tiene, seg¨²n Uber, tres grandes retos: uno, qu¨¦ rutas priorizar y d¨®nde poner los "puertos del cielo"; dos, c¨®mo lograr que los recorridos sean compartidos para hacerlo viable, y tres, lograr veh¨ªculos verdes, seguros y silenciosos.

La compa?¨ªa aspira a colocarse como la mayor plataforma viable para liderar la irrupci¨®n del aire como un desatascador de las infraestructuras urbanas terrestres: "No puede ser que haya un l¨ªmite por arriba de lo que podemos hacer en el suelo. Las ciudades deben tener tres dimensiones, no dos", ha dicho Eric Allison, jefe de la rama Elevate en Uber. "No puede ser que en lugares como M¨¦xico DF un conductor pase cinco semanas al a?o en atascos", ha a?adido.

Uber quiere aprovecharse de los "efectos de red" para lograr en el transporte urbano un papel como el que Facebook ocupa en las redes sociales o Google en las b¨²squedas. Aunque la geograf¨ªa y las regulaciones nacionales dificultan la capacidad de escalar con la misma rapidez. "Tenemos 93 millones de usuarios en 700 ciudades de 63 pa¨ªses", ha dicho Allison. "Podemos mirar c¨®mo la gente se mueve para ver d¨®nde hay demanda para transporte a¨¦reo", ha a?adido.

El plan de Uber es llenar el cielo de coches voladores con rutas fijas entre lugares especialmente congestionados y combinar su plan a¨¦reo con coches, las bicicletas y patinetes. El cielo ser¨¢ una parte de la plataforma general de transporte de la compa?¨ªa.

El objetivo para el aire a medio plazo es "megapuertos de cielo con mil aterrizajes y despegues por hora", seg¨²n Allison, con "unos precios similares a lo que hoy cuesta un Uber X" lo que provoque que "tener un coche propio sea m¨¢s caro que usar taxis voladores". Para ese objetivo no sirve solo la azotea de un rascacielos, como si fuera un helipuerto, sino edificios espec¨ªficos con espacio para montones de coches voladores. "Trabajamos con arquitectos que est¨¢n imaginando c¨®mo ser¨¢n estos puertos en 2023", ha dicho.

Los coches voladores de Uber llevar¨¢n de momento piloto y cuatro plazas, al menos en los prototipos que la compa?¨ªa ha mostrado en la cumbre. El futuro ser¨¢ probablemente aut¨®nomo pero la sensaci¨®n de seguridad que ofrece ahora un piloto es imbatible para la aceptaci¨®n general del p¨²blico, un argumento repetido como clave sobre todo por las autoridades. El ruido es otro de los grandes rivales de los futuros taxis voladores. La viabilidad ser¨ªa imposible si hubiera docenas de moscardones por encima de las casas.

Los coches voladores de Uber llevar¨¢n de momento piloto y cuatro plazas

Hay varias compa?¨ªas dedicadas a intentar ocupar un espacio en este futuro inminente, entre ellas una europea que ha presentado ya su prototipo.

Uber Air es una de las apuestas de la compa?¨ªa para el futuro despu¨¦s de la pobre salida a bolsa del pasado mes de mayo. Uber Eats, la divisi¨®n dedicada a repartir comida con todo tipo de veh¨ªculos, tambi¨¦n con drones, y las bicicletas y patinetes Jump son otro de los pilares de la compa?¨ªa para erigirse como un gigante l¨ªder de su sector. Uber tiene tambi¨¦n una divisi¨®n de coche aut¨®nomo, pero que vive las mismas dificultades para cerrar un plazo viable de salida al mercado que el resto del sector. El aire parece un lugar m¨¢s sencillo.