Amazon se suma a las tecnol¨®gicas que cancelan las escuchas de conversaciones privadas por terceros

Todas las principales compa?¨ªas tecnol¨®gicas con asistentes de voz han decidido suspender sus programas de escucha de audios privados de usuarios, entre los que hab¨ªa conversaciones ¨ªntimas que en muchos casos se grababan cuando el micr¨®fono se activaba por error. Como adelant¨® EL PA?S, Google y Apple realizaban estas escuchas y las han suspendido, as¨ª como Amazon, la ¨²ltima en anunciar la cancelaci¨®n de sus proyectos de audici¨®n. Las conversaciones con Alexa se seguir¨¢n almacenando, pero ahora la compa?¨ªa dar¨¢ la opci¨®n al usuario de elegir si permiten que sus audios se incluyan en estos proyectos, seg¨²n asegur¨® una portavoz de la firma. Una opci¨®n muy parecida a la tomada por Apple el pasado viernes.

Pero, ?para qu¨¦ se hac¨ªan estas escuchas y qu¨¦ implicaban? Las tecnol¨®gicas aseguran que las audiciones se realizaban para mejorar lo que el asistente virtual era capaz de entender. Lo que ocurre es que esto supon¨ªa en la pr¨¢ctica que los transcriptores, subcontratados a trav¨¦s de terceras empresas, tuvieran acceso a conversaciones ¨ªntimas e incluso a datos personales sensibles. Por ejemplo, seg¨²n ha podido saber EL PA?S, extrabajadores con a?os de experiencia para la firma de Cupertino ten¨ªan acceso en determinados proyectos a datos como la localizaci¨®n del usuario en el momento de la grabaci¨®n, las aplicaciones que ten¨ªa en el dispositivo e incluso pod¨ªan ver la agenda de contactos (los nombres, no los n¨²meros), seg¨²n explican los exempleados.

En los proyectos en los que hab¨ªa que transcribir audios de usuarios, al tener que hacer cientos por hora, era muy dif¨ªcil que pudieran relacionar las diferentes grabaciones con una misma persona. ¡°Pero hab¨ªa otros proyectos en los que el sistema s¨ª te lo ofrec¨ªa todo recopilado. Por ejemplo, te facilitaba un historial de audios y b¨²squedas escritas con peticiones anteriores del usuario, te dejaba ver su agenda de contactos, la ubicaci¨®n casi exacta en el momento de la grabaci¨®n y la lista de apps instaladas¡±, aseguran los ya exempleados de una de las empresas que trabajaba para Apple. La empresa de la manzana, mientras tanto, anunci¨® la suspensi¨®n de las escuchas y anunci¨® que iba a llevar a cabo una ¡°revisi¨®n exhaustiva del programa global de calificaci¨®n de Siri¡±.

Pese a ello, estos proyectos ahora conocidos contradicen la versi¨®n oficial que la firma de Cupertino manten¨ªa, en la que aseguraba que los audios no se relacionaban en ning¨²n momento con los usuarios. La compa?¨ªa explica en su pol¨ªtica de privacidad: ¡°Cuando un dispositivo recoge alg¨²n dato, Apple es transparente al respecto informando al usuario y los disocia del perfil del usuario¡±. De esta forma, la empresa intenta mantener el anonimato y la privacidad de sus clientes. Aunque en el caso de estos proyectos en los que se facilitaba al empleado externo toda la informaci¨®n de un mismo cliente demuestra que, pese a la asignaci¨®n de c¨®digos diferentes por audio, la empresa s¨ª conoc¨ªa a qu¨¦ usuario pertenec¨ªa cada uno y pod¨ªa recopilar todas sus grabaciones.

Este acceso a informaci¨®n personal se les daba para que los empleados pudieran mejorar las respuestas de Siri, el asistente virtual de Apple, seg¨²n reconocen los propios extrabajadores. ¡°Ten¨ªamos que comprobar que si ped¨ªa hablar con el contacto Mam¨¢, que no llamase a otro con el nombre Man¨¢, por ejemplo. Lo mismo con las apps y direcciones. Y el hist¨®rico de audios o las diferentes grabaciones en cadena las ten¨ªamos que usar para entender el contexto y comprobar si hab¨ªa peticiones recurrentes¡±, explican.

En el caso de las peticiones para ir a una localizaci¨®n espec¨ªfica, ya sea de forma oral o escrita, el sistema les se?alaba en la parte superior la ciudad desde la que se hac¨ªa la b¨²squeda y la zona. ¡°Por ejemplo: ¡°Madrid, Puerta del Sol¡±, que es desde donde ped¨ªa ir a un sitio para comer, a una tienda o a un lugar en concreto¡±, relatan. Y en los casos en que hab¨ªa varias respuestas, les aparec¨ªan diferentes opciones con la distancia exacta hasta el lugar de destino. De esta forma, se podr¨ªa triangular el punto casi exacto donde estaba el usuario.

Grabaciones ¨ªntimas y casos de violencia

La principal raz¨®n del par¨®n en las audiciones de las tecnol¨®gicas es la opacidad de las compa?¨ªas a la hora de informar a sus usuarios. ¡°Parece que existe un problema de transparencia, en el sentido de que el usuario no era consciente de qu¨¦ se hace con sus interacciones con el asistente virtual¡±, asegura Mois¨¦s Barrio, letrado del Consejo de Estado y abogado experto en derecho digital. De hecho, ni siquiera sab¨ªan que sus grabaciones de peticiones al software de cada firma pod¨ªan ser escuchadas por otras personas y no solo por m¨¢quinas.

A esto hay que sumar que los micr¨®fonos, que en principio solo se activan por un comando espec¨ªfico (Hola Siri, Ok Google, Alexa¡­), funcionaban en multitud de ocasiones de forma err¨®nea, lo que provocaba que se grabasen infinidad de audios con charlas ¨ªntimas. ¡°He escuchado decenas de discusiones privadas, conversaciones con el m¨¦dico o redacci¨®n de contratos confidenciales. Incluso personas teniendo sexo sin saber que se les estaba grabando¡±, repiten diferentes transcriptores de Apple, que a?aden: ¡°Cuando se escuchaban casos de violencia de cualquier tipo, abusos y conductas suicidas lo ten¨ªamos que indicar en el sistema, aunque no sab¨ªamos si Apple hac¨ªa algo con eso ni si llegaba a denunciarlo¡±.