Por qu¨¦ Facebook se ha ca¨ªdo tantas veces este a?o

"Facebook se ha ca¨ªdo m¨¢s veces en 2019 que en todos los ¨²ltimos a?os juntos", dijo Mark Zuckerberg, fundador de la red social, en una reuni¨®n interna con sus empleados el pasado mes de julio. "As¨ª que tenemos un gran problema. Lo estamos haciendo peor que antes y tenemos que centrarnos m¨¢s en solucionarlo", a?adi¨®, seg¨²n el audio que se filtr¨® de dicha reuni¨®n que la web The Verge ha ido publicando durante los ¨²ltimos d¨ªas. La infraestructura t¨¦cnica que sostiene tres aplicaciones con m¨¢s de 2.000 millones de usuarios provoca fallos en cadena de los sistemas.

El pasado 14 de marzo Facebook, Instagram y WhatsApp vivieron su peor ca¨ªda de la historia, que se prolong¨® m¨¢s de 24 horas. Tambi¨¦n hubo ca¨ªdas en abril y en julio adem¨¢s de otra anterior en noviembre de 2018. Como se puede observar en la imagen de Google Trends, los picos de inter¨¦s de las ca¨ªdas de 2019 han sido los mayores en los ¨²ltimos cinco a?os y afectan, adem¨¢s, a las tres redes.

Esta racha nefasta es algo rar¨ªsimo en una red que ha presumido desde el principio de su consistencia. Si estos desastres se convierten en algo habitual, su viabilidad podr¨ªa ponerse en duda, m¨¢s ahora que Facebook est¨¢ rotando hacia ¨¢mbitos m¨¢s privados, donde la confianza es central. El m¨¢ximo dirigente de la red social ya anunci¨® la reorientaci¨®n hacia una "plataforma de comunicaciones centrada en la privacidad" fundamentada en los siguientes pilares: interacciones privadas, encriptaci¨®n, permanencia limitada (caducidad programada), seguridad, interoperabilidad y almacenamiento de datos seguro.

El origen del problema es t¨¦cnico, pero las consecuencias para la compa?¨ªa son econ¨®micas: "Desde un punto de vista de competencia, lo que vemos es que cuando nos caemos en WhatsApp o Instagram Direct, hay gente que simplemente no vuelve. Pueden mover sus mensajes a iMessage [de Apple] o a Telegram o cualquier otro servicio y se ha terminado. Lleva meses ganar de nuevo su confianza en nuestros servicios", explic¨® Zuckerberg.

El motivo principal de las ca¨ªdas es la creciente complejidad de la infraestructura t¨¦cnica que sostiene tres apps que re¨²nen a m¨¢s de 2.000 millones de personas. "Cosas que antes habr¨ªan sido un peque?o bache, ahora provocan que caigan sistemas. Debemos cambiar la forma de reaccionar, centrarnos m¨¢s en la fiabilidad de los sistemas. No es que ahora est¨¦ mal, pero est¨¢ yendo peor de lo que deber¨ªa", explic¨® el fundador de la red social.

Cualquier movimiento en sistemas tan complejos puede provocar consecuencias imprevistas: "Es habitual en sistemas de alta complejidad. Hay muchas interdependencias y hay un punto a partir del cual nadie puede predecir que va a pasar cuando se dan ciertas condiciones. Es algo intr¨ªnseco a sistemas complejos con interdependencias", dice Juan Tapiador, profesor de la Universidad Carlos III.

"Cuando nos caemos en WhatsApp o Instagram Direct, hay gente que ya no vuelve"

Junto a Zuckerberg estaba en la reuni¨®n el vicepresidente de ingenier¨ªa de Facebook, Santosh Janardhan, que explic¨® el motivo de la ¨²ltima gran ca¨ªda de julio: "Hacemos muchos tests para entender los l¨ªmites del sistema y hacerlo m¨¢s resiliente. Uno de los riesgos de esos tests es que empujamos el sistema solo un poquito m¨¢s all¨¢ del borde para que falle en cuestiones que no anticip¨¢bamos. La semana pasada hac¨ªamos un test de carga en uno de nuestros centros de datos. Empujamos hasta el l¨ªmite donde almacenamos nuestras fotos, v¨ªdeos, los adjuntos de Messenger, los stickers, cosas as¨ª, y se produjeron una serie de fallos en cadena", explic¨®.

Aquel 3 de julio, a trav¨¦s de un portavoz, la compa?¨ªa dio una versi¨®n oficial que no se aleja mucho de lo dicho por Janardhan en esta reuni¨®n: "Durante una de nuestras operaciones rutinarias de mantenimiento, provocamos un problema que est¨¢ dificultando a algunos usuarios subir o enviar fotos y v¨ªdeos. Estamos trabajando para devolver las cosas a la normalidad tan r¨¢pido como sea posible".

Ante la presi¨®n y la preocupaci¨®n de Zuckerberg, Janardhan se mostr¨® tranquilo. "La soluci¨®n nos llevar¨¢ algo de tiempo", dijo. "Si mir¨¢is nuestra familia de apps, probablemente est¨¦n sosteniendo el destino online m¨¢s concurrido del planeta ahora mismo. Y deben afrontar la complejidad al mismo tiempo que mantienen el site en marcha", a?adi¨®.

Estos fallos se vinculan en buena parte a etapas de crecimiento con necesidad de cambios: "Tienen que manejar cada vez mas vol¨²menes de tr¨¢fico o datos, m¨¢s dispositivos y a la vez tienen que probar y desplegar nuevas tecnolog¨ªas. No es adem¨¢s algo tan raro porque hay ca¨ªdas cada a?o en todas partes", dice Narseo Vallina, profesor investigador de Imdea Networks.