As¨ª apunt¨® a Espa?a una enorme operaci¨®n de desinformaci¨®n rusa a¨²n activa

Tres d¨ªas antes del refer¨¦ndum catal¨¢n del 1 de octubre de 2017, una usuaria de la red social Reddit, Lauraferrojo, colg¨® un documento tan falso como explosivo bajo el t¨ªtulo: ¡°La UE muestra su apoyo a los separatistas catalanes¡±. Junto a tres p¨¢rrafos hab¨ªa una imagen de una supuesta carta a la entonces vicepresidenta S¨¢enz de Santamar¨ªa de Roberto Berm¨²dez de Castro, el secretario de Estado para las Administraciones Territoriales de la ¨¦poca: ¡°Se ha conocido que el Gobierno de Carles Puidgemont [sic] ha conseguido el apoyo de la Uni¨®n Europea¡±, dec¨ªa Lauraferrojo, que copi¨® su mensaje en cinco comunidades de la red social Reddit: Catalunya, Andaluc¨ªa, Barcelona, Spain y Es. En la carta pod¨ªa leerse a un preocupado Berm¨²dez de Castro: ¡°Seg¨²n nuestros representantes en el Parlamento Europeo, los l¨ªderes de la UE ofrecen su colaboraci¨®n a Catalu?a y se comprometen a reconocer la legitimidad del refer¨¦ndum¡±.

Lauraferrojo tuvo tiempo de colgarla en otros dos foros: burbuja.info y rankia. Entonces desapareci¨® para siempre. Pero al d¨ªa siguiente, el usuario SamAlonso colg¨® la misma carta y el texto traducido en cuatro foros en ingl¨¦s: defendingthetruth.com, theapricity.com, theregister.co.uk y el sueco thelocal.se. El primer comentario en theapricity fue: ¡°Interesante, ?por qu¨¦ cre¨¦is que es as¨ª? Quiz¨¢ porque la UE lo ve como inevitable?¡±. En espa?ol funcion¨® peor: ¡°La m¨¢quina de fake news indepes a toda marcha¡±, respondi¨® un usuario de burbuja.info.

Ten¨ªa raz¨®n. Todos estos links con la carta de Berm¨²dez de Castro est¨¢n en una base de datos que la compa?¨ªa Graphika ha compartido con EL PA?S. Son siete ejemplos de al menos 127 en espa?ol o sobre Espa?a que Graphika ha atribuido a la operaci¨®n Secondary Infektion (¡±infecci¨®n secundaria¡±) lanzada por alguien desde Rusia, pero sin relacionarla directamente con ning¨²n ¨®rgano oficial o vinculado al Kremlin, como las dos grandes operaciones relacionadas con la elecci¨®n de Donald Trump en 2016. La mayor¨ªa de las publicaciones en espa?ol son traducciones de textos sobre otros asuntos. Entre los foros en espa?ol donde se publicaron est¨¢n Men¨¦ame, Vandal o Globedia.

Secondary Infektion es una de las mayores operaciones de desinformaci¨®n jam¨¢s creadas y probablemente no se conozca entera: seis a?os, siete lenguas, m¨¢s de 2.500 piezas de contenido y m¨¢s de 300 plataformas. Estos art¨ªculos aparec¨ªan en grandes redes como Facebook, Reddit o Twitter y tambi¨¦n en foros escondidos en el fondo de Internet. Las cuentas revelaban un extraordinario conocimiento de seguridad operativa para evitar ser descubiertos: la mayor¨ªa de usuarios fueron creados, usados para colgar un post y abandonados para siempre. No hab¨ªa ninguna intenci¨®n de cultivar seguidores para aumentar el impacto.

Graphika no es la primera organizaci¨®n que revela su existencia, pero su trabajo s¨ª es el m¨¢s profundo. El rasgo esencial m¨¢s significativo de esta operaci¨®n es uno poco tenido en cuenta en este tipo de acciones: fue un fracaso. Solo una de sus acciones tuvo repercusi¨®n en el mundo real: la filtraci¨®n de unos documentos comerciales reales, no falsificados, entre Reino Unido y EE UU en octubre de 2019. Esa filtraci¨®n a¨²n no resuelta provoc¨® una investigaci¨®n de Reddit en diciembre de 2019 que revel¨® a varios usuarios de nombres espa?oles. En mayo de 2019 Facebook fue la primera red en vincular cuentas de esta operaci¨®n a Rusia. La empresa estadounidense Graphika, que se define como ¡°los cart¨®grafos de la era de Internet¡±, han colaborado con las principales redes para descubrir esta trama.

La operaci¨®n sigue aparentemente en activo, aunque a un ritmo menor. Uno de sus ¨²ltimos posts fue en abril sobre el origen del coronavirus en un supuesto laboratorio de Kazajst¨¢n. La mayor¨ªa de enlaces en espa?ol o sobre Espa?a son de 2017 en adelante. Uno que tuvo un peque?o impacto fue una falsa carta de agosto de 2018 de ¡°Josep Borrel¡±, en lugar de Borrell, a Rafael Merino, presidente de la Comisi¨®n de Interior en el Congreso: ¡°Acuso recibo de su carta en la que nos traslada la informaci¨®n sobre el posible atentado contra Boris Johnson¡±, escrib¨ªa un presuntamente preocupado Borrell, ¡°preparado por los radicales oponentes del Brexit que buscan impedir que sea nombrado primer ministro del pa¨ªs¡±. El lenguaje levemente oficial est¨¢ logrado pero luego surgen errores infantiles con los art¨ªculos. ¡°Sobre el posible ataque contra se?or Johnson¡±, dice la carta en otro lugar. Parece como si hubiera una cierta voluntad de ser descubiertos en una carta cuya imagen borrosa pero acertada podr¨ªa pasar por aceptable.

Graphika ha detectado nueve temas principales en los que se centraba toda esta trama desde el inicio y en todas las lenguas: primero, Ucrania como estado fallido. La fecha de inicio de la operaci¨®n coincide con el a?o de la anexi¨®n de Crimea. A continuaci¨®n, la agresi¨®n de EE UU y la OTAN a otros pa¨ªses; la debilidad y divisiones europeas, que es donde encajar¨ªa el asunto catal¨¢n y el Brexit. Tambi¨¦n sobre elecciones, sobre todo en EE UU, Reino Unido y Francia; migraci¨®n e islam; los esc¨¢ndalos rusos de dopaje; Turqu¨ªa como pa¨ªs agresivo; la defensa de Rusia y de su Gobierno, y ataques a los cr¨ªticos con el Kremlin, centrados en el opositor Alexei Navalny y Angela Merkel. La curiosa aparici¨®n de Turqu¨ªa en ese listado apunta una de las mayores conexiones de la trama con Rusia. La primera publicaci¨®n sobre ese pa¨ªs, ¡°Alerta roja: ?por qu¨¦ ir¨ªa alguien a Turqu¨ªa hoy?¡±, es del 1 de diciembre de 2015, una semana despu¨¦s de que su Gobierno derribara un caza ruso.

La atribuci¨®n de responsabilidades en Internet es compleja. De ah¨ª que a pesar de la colaboraci¨®n de Graphika con varias de las plataformas afectadas, se limiten por prudencia a vincular la operaci¨®n con el territorio ruso. ¡°La atribuci¨®n es dif¨ªcil¡±, dice Sebastian Bay, investigador en desinformaci¨®n en la Agencia de Investigaci¨®n de Defensa de Suecia. ¡°Facebook no comparte c¨®mo hacen la atribuci¨®n t¨¦cnica y aunque estoy de acuerdo con que la atribuci¨®n contextual parece sugerir un actor ruso siempre hay el riesgo, primero, de que sea un actor comercial basado en Rusia y que su cliente sea de donde sea, y segundo, de que sea un freelance, sin v¨ªnculos con el Estado o alguien que pretenda ser ruso¡±, a?ade.

Algunas falsificaciones y temas estaban dise?ados para obtener impacto, pero apenas salieron nunca de la oscuridad: dijeron que Ucrania pretend¨ªa que el presidente Petro Poroshenko ganara el Nobel de la Paz o que la UE presionaba para que se lo concedieran a Angela Merkel, insinuaron que Merkel era alcoh¨®lica, la intenci¨®n del ISIS de atentar en Baviera o que los gemelos Kaczynski, gobernantes en Polonia, padec¨ªan un problema gen¨¦tico que les provocaba problemas mentales. Tambi¨¦n atacaron a Hillary Clinton, cuando lo hac¨ªan otras organizaciones rusas: la inteligencia para lograr filtraciones y la Internet Research Agency (IRA) para fomentar la divisi¨®n en redes sociales.

El nombre que le han dado a la operaci¨®n los investigadores, Secondary Infektion, recuerda a una de las grandes operaciones de desinformaci¨®n sovi¨¦tica de la historia, llamada Infektion. En 1983 una carta de un supuesto cient¨ªfico estadounidense apareci¨® en un peque?o peri¨®dico de Delhi, en India, llamado Patriot. Se titulaba ¡°El sida puede invadir India¡± y llevaba como subt¨ªtulo: ¡°La misteriosa enfermedad, causada por experimentos en EE UU¡±. El texto contaba c¨®mo un experimento para crear armas biol¨®gicas en un laboratorio militar de Maryland hab¨ªa salido mal. Aquella pieza fue recogida por una revista cient¨ªfica sovi¨¦tica, salt¨® a peri¨®dicos africanos y se fue extendiendo hasta llegar cuatro a?os despu¨¦s al telediario nocturno principal de Estados Unidos.

Esta operaci¨®n ¡°secundaria¡± recuerda a la original: plantar miles de semillas que, aunque no viralicen en el momento, pueden un d¨ªa brotar como una prueba nunca vista de algo que ocurri¨® en los ¨²ltimos a?os. Los temas de los art¨ªculos van del genocidio armenio, terrorismo en Irlanda del Norte, masacres en la Segunda Guerra Mundial, acusaciones de violaciones cometidas por refugiados musulmanes, siempre desde un punto de vista proruso. ?Qui¨¦n sabe si estas peque?as minas no explotar¨¢n un d¨ªa (o ir¨¢n explotando en tugurios de internet) e infectar¨¢n nuevas mentes con propaganda rusa?

¡°Dir¨ªa que es una operaci¨®n de alg¨²n tipo del gobierno ruso, aunque podr¨ªa ser perfectamente una prueba para ver c¨®mo funcionan operaciones de influencia online hechas de otro modo¡±, dice Mark Galeotti, especialista en Rusia y director de la consultora Mayak Intelligence. ¡°Despu¨¦s de todo, el impacto parece haber sido m¨ªnimo comparado con el tiempo invertido. M¨¢s que nada, la operaci¨®n demuestra que la respuesta a veces hist¨¦rica a operaciones de influencia online es err¨®nea¡±, a?ade.

Una de las principales caracter¨ªsticas de esta operaci¨®n es el esfuerzo con la falsificaci¨®n de documentos y memes. ¡°Esto la hace diferente¡±, dice Bay. ¡°No he encontrado sitios comerciales donde esto se compre, pero hay algo de informaci¨®n de que debe existir¡±, a?ade.

En la base de datos sobre Espa?a hay tambi¨¦n una supuesta carta del embajador espa?ol en Londres, Carlos Bastarreche, incluida su firma en tinta azul, al entonces ministro de Exteriores, Alfonso Dastis. Habla de un hipot¨¦tico apoyo estadounidense al Partido Nacionalista Escoc¨¦s. De nuevo, el tono parece casi adecuado, alejado de Google Translate, que choca con frases realmente raras: ¡°El ¨¦xito de los nacionalistas escoceses impulsar¨¢ el movimiento separatista espa?ol, en primer lugar, me refiero a Catalu?a¡±. Ning¨²n embajador espa?ol en mayo de 2018 estar¨ªa preocupado obviamente por ning¨²n otro ¡°movimientro separatista espa?ol¡± que no fuera el catal¨¢n.

El fracaso aparente de todos estos posts podr¨ªa ser solo el se?uelo de otra que s¨ª ha funcionado y todav¨ªa no lo sabemos. ¡°Todo se reduce a la pregunta de qui¨¦n est¨¢ detr¨¢s y qui¨¦n se beneficia¡±, dice Bay. ¡°Si asumimos que no es una operaci¨®n de falsa bandera para desacreditar a Rusia entonces el contenido sigue claramente narrativas rusas. Entonces es alguien que quiere avanzar la causa rusa. Podr¨ªa ser el gobierno de Mosc¨² o cualquier entidad cuyos intereses se alineen con ¨¦l¡±, a?ade.