La era del ¡®todo vale¡¯ en redes sociales se acaba

En los ¨²ltimos d¨ªas han ocurrido novedades impactantes para el futuro de las redes. Ninguna decisi¨®n por s¨ª misma es brutalmente rompedora. Pero su goteo incesante indica el camino que han tomado las redes: el discurso de odio no est¨¢ permitido y la l¨ªnea roja cada vez estar¨¢ m¨¢s clara. La guerra por d¨®nde est¨¢ el l¨ªmite marcar¨¢ el futuro de la web.

Por orden de importancia, las decisiones han sido estas cuatro: primero, Twitch ha sacado temporalmente de su plataforma al presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Twitch es una red de retransmisiones en directo dedicada sobre todo a v¨ªdeojuegos. Pero su crecimiento es imparable y los streamings son cada vez m¨¢s variados. El contenido que aparentemente ha provocado la suspensi¨®n temporal de Trump es un streaming de un mitin suyo de 2015 donde dijo que M¨¦xico enviaba violadores a Estados Unidos, adem¨¢s de otros comentarios racistas en un mitin reciente en Tulsa (Oklahoma).

El motivo de Twitch parece que ha sido tomarse m¨¢s en serio las repetidas acusaciones de mujeres de que permite acoso en su plataforma. La importancia capital de la decisi¨®n de Twitch es que ha cancelado la voz del presidente de Estados Unidos. Otras redes han optado siempre por mantenerle con la excusa del discurso pol¨ªtico y su importancia informativa, como mucho llamando la atenci¨®n con etiquetas junto a sus tuits. Twitch, que es propiedad de Jeff Bezos, con quien Donald Trump tiene una relaci¨®n complicada, ha ido un paso m¨¢s all¨¢.

Esta decisi¨®n de Twitch se suma a la de Snapchat de principios de junio, cuando decidi¨® dejar la cuenta de Trump intacta, pero ya no promocionarla en su p¨¢gina principal para evitar que sus comentarios promuevan violencia.

Segundo, Reddit ha eliminado m¨¢s de 2.000 comunidades de su plataforma por su promoci¨®n del discurso de odio. El motivo ha sido la actualizaci¨®n de sus pol¨ªticas: ¡°La regla 1 expl¨ªcitamente establece que las comunidades y usuarios que promocionan un odio basado en la identidad o vulnerabilidad ser¨¢n suprimidas¡±. Reddit es una red social que se estructura en torno a miles de comunidades de inter¨¦s a las que los usuarios se unen -desde temas pol¨ªticos a peculiaridades como bricolaje, cocina o tipos de arquitectura-, y que tienen sus propios moderadores voluntarios.

Desde sus inicios en 2005, Reddit se hab¨ªa caracterizado por ser uno de los foros m¨¢s transgresores de Internet. Aquello se ha terminado. Reddit ahora ha prohibido canales que vulneran su nueva norma de odio de todas las ideolog¨ªas, pero destaca uno: r/The_Donald. Se llama as¨ª por su apoyo al presidente. Reddit ha intentado durante a?os sin ¨¦xito que los moderadores de r/The_Donald contuvieran los posts dentro de lo permitido. Los castigos y sanciones de la compa?¨ªa contra la comunidad provocaron que los usuarios m¨¢s activos emigraran a un foro propio: TheDonald(.)win.

Tercero, Facebook ha designado al movimiento Boogaloo como una ¡°organizaci¨®n peligrosa¡±, lo que provoca acciones contra sus promotores. La compa?¨ªa ha suprimido 220 cuentas de Facebook, 95 cuentas de Instagram, 28 p¨¢ginas de Facebook y 106 grupos, adem¨¢s de otros 400 grupos y 100 p¨¢ginas vinculadas.

Boogaloo es de esas cosas imposibles que no existir¨ªan sin Internet. El nombre proviene de una pel¨ªcula de los 80 y se usaba en foros remotos como 4chan y 8chan. Sus miembros est¨¢n aparentemente afiliados con la tradici¨®n de milicias armadas en EEUU y su presunta intenci¨®n es provocar una segunda guerra civil en Estados Unidos. A finales de mayo un extremista que dec¨ªa pertenecer al grupo mat¨® a un polic¨ªa en Oakland, California. Su lugar preferido de coordinaci¨®n era presuntamente Facebook.

Parece natural que Facebook persiga a grupos que emplean su plataforma para matar a polic¨ªas, pero Boogaloo es un reto en s¨ª mismo. Su modo de organizarse es usar otros nombres como referencia, disimular sus opiniones y enga?ar a la red. El esfuerzo que Facebook deber¨¢ dedicar a perseguir a grupos organizados para combatir herramientas de inteligencia artificial que les persiguen ser¨¢ ingente y una novedad.

Cuarto, Youtube ha cerrado un pu?ado de canales que consideraba racistas. De nuevo no es la primera vez. Pero sus tent¨¢culos se extienden. Uno de los canales es de Stefan Molyneux, que se lamentaba as¨ª en Twitter de la ¡°censura¡± impuesta por la plataforma. Para gente como ¨¦l, la desaparici¨®n de Youtube puede provocar problemas sobre su sustento. La posibilidad de crecimiento que le daba Youtube es dif¨ªcil de encontrar en otros lugares. Molyneux ha intentado Twitch con poco ¨¦xito. El car¨¢cter y usuarios de cada red son ¨²nicos.

Internet ya no es lo que era

Estas medidas son importantes por muchos motivos, pero hay uno m¨¢s que evidente: Internet ya no es el espacio libre y abierto donde todos conectamos con todos sin que nadie intervenga. Eso se puede seguir haciendo, claro: nadie impide en la mayor¨ªa de pa¨ªses abrir una web y contar las salvajadas que quieras si no son delito. El problema ser¨¢ darse a conocer, divulgar, dar a conocer ese contenido.

Las principales plataformas son aquellas donde est¨¢ la gente. Un grupo de fan¨¢ticos podr¨¢ seguir creando su foro supremacista en Internet, pero ?c¨®mo reclutar¨¢n nuevos usuarios? ?D¨®nde encontrar¨¢n a millones de almas c¨¢ndidas dispuestas a re¨ªrse con sus memes agresivas? r/The_Donald se beneficiaba de la p¨¢gina principal de Reddit -¡±la portada de Internet¡±- donde millones de personas entraban a ver qu¨¦ pasaba, qu¨¦ era tendencia. All¨ª las bromas pod¨ªan llamar la atenci¨®n de usuarios que iban a r/The_Donald a ver qu¨¦ m¨¢s hab¨ªa. Ahora The_Donald es una web en Internet. All¨ª pueden hablar, re¨ªr y organizarse, incluso crecer, pero despacio. Ya no tienen un lugar f¨¢cil para reclutar adeptos.

El investigador del Instituo Max Planck de Berl¨ªn Savvas Zannettou ha analizado la influencia en la conversaci¨®n en Internet del viejo canal r/The_Donald en Reddit. Era impactante. Ahora trabaja para analizar c¨®mo repercute en su peso el fin de su relaci¨®n con Reddit. La investigaci¨®n no est¨¢ cerrada, pero es esc¨¦ptico: ¡°Nuestros resultados preliminares muestran que solo una fracci¨®n de usuarios activos en r/The_Donald emigraron a la nueva casa, aunque esos usuarios son m¨¢s activos ahora que cuando estaban en Reddit¡±, explica. Aunque los resultados no est¨¢n cerrados, la intuici¨®n de Zannettou le dice que su peso ha ca¨ªdo. ¡°Sospecho que la influencia de la nueva casa ser¨¢ sustancialmente menor comparada a antes ya que ahora son parte de su propia plataforma/foro y no pueden llegar f¨¢cilmente al gran n¨²mero de usuarios que pasaban por Reddit¡±, a?ade.

Otro investigador ve con m¨¢s claridad el mismo tipo de problema. ¡°Comunidades disruptivas como r/The_Donald solo tienen ¨¦xito cuando pueden reclutar miembros nuevos de una comunidad m¨¢s amplia. Es su ox¨ªgeno y cuando se ven obligadas a reorganizarse en plataformas m¨¢s peque?as, m¨¢s marginales y m¨¢s extremas poca gente les sigue¡±, dice Brian Keegan, profesor de la Universidad de Colorado. ¡°Su atractivo est¨¢ en su capacidad de reclutar y radicalizar a gente desencantada. Cuando no est¨¢n en la plataforma, poca gente quiere avinagrarse en ese tipo de odio todo el tiempo y prefieren quedarse en la vieja plataforma¡±, a?ade.

Los nervios por el a?o electoral en EEUU, la presi¨®n generada por el movimiento Black Lives Matter y la evidencia con la pandemia de que la informaci¨®n que circula en redes tiene consecuencias reales han podido decantar alguna de estas decisiones. Pero es una tendencia que parece clara desde hace a?os. El fundador y presidente ejecutivo de Reddit, Steve Huffman, reflexionaba en el New York Times sobre su cambio de opini¨®n: ¡°Cuando empezamos Reddit hace 15 a?os, no prohib¨ªamos cosas. Y era f¨¢cil, como para mucha otra gente, decir cosas as¨ª porque uno, ten¨ªa creencias pol¨ªticas mucho m¨¢s r¨ªgidas, y dos, me faltaba perspectiva y experiencia del mundo real¡±, dice. La traducci¨®n es sencilla: los fundadores de estas redes ya no son tan j¨®venes y han visto que las consecuencias de permitirlo todo son extraordinarias.

Pero sigue Huffman: ¡°Aqu¨ª estamos ahora, creyendo que la libertad de expresi¨®n es muy importante, y que es una de las cosas que hace especial a Reddit, pero a la vez, viendo que permitirlo todo es trabajar en contra de nuestra misi¨®n¡±. La l¨ªnea roja de lo que las redes permit¨ªan estaba hecha hasta ahora de borrosa y desgastada pintura, pero con el tiempo se est¨¢ convirtiendo en un muro s¨®lido para dejar fuera lo que creen que es odio, acoso y violencia. Parece una decisi¨®n l¨®gica y f¨¢cil, pero hay tribunales que llevan d¨¦cadas discutiendo los l¨ªmites.

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