?Es posible que Facebook se vaya de Europa?

Nada puede descartarse en el mundo de las redes sociales controladas por los gigantes tecnol¨®gicos. Por eso, desde que Facebook recibi¨® la orden de la Comisi¨®n de Protecci¨®n de Datos de Irlanda en la que le indicaba que ya no podr¨ªa enviar los datos de sus usuarios europeos a sus servidores en Estados Unidos, el futuro de las operaciones de la compa?¨ªa en Europa se oscureci¨®. La Comisi¨®n de Protecci¨®n de Datos de Irlanda le ha otorgado a Facebook hasta mediados de septiembre para responder a la orden, seg¨²n WSJ.

La orden de Irlanda obliga a Facebook ¡ªy podr¨ªa servir de precedente contra otras grandes tecnol¨®gicas¡ª a gestionar los datos de los usuarios europeos en servidores que no est¨¦n en Estados Unidos y por tanto migrarlos a otro territorio. La posibilidad de esa operaci¨®n, dif¨ªcil y costosa, no ha agradado para nada a la compa?¨ªa. Y ha llevado a sus responsables en Irlanda a asegurar, en una declaraci¨®n jurada ante la justicia, que ese panorama pondr¨ªa en peligro sus operaciones en el continente.

El gigante iba de farol y no se ir¨¢. Un d¨ªa despu¨¦s de organizarse el revuelo, su vicepresidente de Comunicaci¨®n y Relaciones Internacionales, Nick Clegg, asegur¨® en un debate sobre las pol¨ªticas de la Uni¨®n Europea que la compa?¨ªa no ten¨ªa intenci¨®n de irse. ¡°Por supuesto que no [cerraremos en Europa], y la raz¨®n por la que no lo haremos, es precisamente porque queremos seguir sirviendo a nuestros clientes y las peque?as y medianas empresas¡±, afirm¨®. Los m¨¢s de 400 millones de usuarios que tiene y las ganancias econ¨®micas que ha obtenido en Europa son motivaci¨®n suficiente para quedarse. Pero los ¨²ltimos acontecimientos y declaraciones llevan a pensar que esa hip¨®tesis ha dejado de ser descabellada. ?Qu¨¦ pasar¨ªa si Facebook dejara el viejo continente?

Enrique Dans, profesor de Innovaci¨®n de la IE Business School, ya hab¨ªa fantaseado con un futuro as¨ª. Y es que, seg¨²n Dans, la retirada del continente de Facebook, Inc ¡ªque tambi¨¦n es due?a de Instagram, Messenger y WhatsApp¡ª no ser¨ªa algo negativo. ¡°Muchos reaccionar¨ªamos pensando en lo positivo que ser¨ªa para Europa que la que ha sido calificada en m¨²ltiples ocasiones como la empresa m¨¢s nociva de los ¨²ltimos tiempos se viese obligada ya no a abandonar el mercado europeo, cosa que claramente no va a ocurrir, sino a poner ciertos l¨ªmites a una actividad que much¨ªsimos usuarios encuentran insoportable, irrespetuosa y vulneradora de su privacidad¡±, se?ala Dans quien cita como ejemplo el caso chino, un pa¨ªs con 1.393 millones de habitantes en el que Facebook es irrelevante.

¡°Sin Facebook, simplemente buscar¨ªamos otra alternativa. Los usuarios chinos utilizan otras plataformas para relacionarse, compartir contenido o acceder a informaci¨®n sobre las actividades de sus amigos, conocidos o personajes p¨²blicos a los que quieren seguir. De hecho, la exclusi¨®n de Facebook de la escena en China ha fomentado la aparici¨®n de competidores locales adaptados al mercado¡±, aclara Dans. En el pa¨ªs, la red social m¨¢s utilizada es WeChat, que no solo act¨²a como Facebook sino tambi¨¦n como Whatsapp y varias apps m¨¢s, seg¨²n el ¨²ltimo reporte de las compa?¨ªas Hootsuite y We Are Social.

La experta en social media Ana Aldea, fundadora de datasocial y miembro de EO Madrid, coincide con Dans en que la partida de Facebook de Europa es un escenario improbable. Pero difieren en que a ella no le parecer¨ªa una buena noticia. ¡°Nos hemos acostumbrado a que Facebook sea la v¨ªa habitual para contactar con la gente, pero m¨¢s all¨¢ del uso que hacemos los particulares de la red social, el impacto m¨¢s fuerte ser¨ªa el econ¨®mico¡±, opina Aldea. La experta cita el estudio que la consultora Deloitte hizo sobre las repercusiones econ¨®micas de Facebook, Inc. en Europa. ¡°Las cifras hablan por s¨ª solas: han creado m¨¢s de 783.000 trabajos y aportan 51.000 millones de euros al PIB comunitario¡±, a?ade.

El informe How the Tech Giants Make Their Billions (C¨®mo los gigantes tecnol¨®gicos crean sus miles de millones) publicado el a?o pasado por el equipo de Virtual Capitalist desglosa las fuentes de ingresos de las empresas tecnol¨®gicas m¨¢s grandes, como Alphabet, Amazon, Apple, Microsoft y, por supuesto, Facebook. El estudio revel¨® que del total de los ingresos de Facebook ¡ªque ascend¨ªan a 55.800 millones de d¨®lares de d¨®lares anuales (48.0400 millones de euros)¡ª el 43% proven¨ªa de Estados Unidos y el 24% de Europa. El porcentaje restante se repart¨ªa entre Asia y el resto del mundo. El viejo continente representaba la segunda fuente de ingresos de la compa?¨ªa, seg¨²n el informe. En julio de este a?o, Facebook anunci¨® que a pesar de la pandemia y los boicots, durante el primer semestre la compa?¨ªa hab¨ªa ganado 10.081 millones de d¨®lares (8.068 millones de euros), casi el doble que en el mismo periodo del a?o anterior.

La fuerza de la compa?¨ªa en Europa puede comprobarse con un mapa. Solo en seis pa¨ªses del continente ¡ªBielorrusia, Ucrania, Serbia, Montenegro, Bosnia y Herzegovinia y Croacia¡ª las redes sociales que pertenecen a la compa?¨ªa no encabezan los listados de las m¨¢s utilizadas. En estos pa¨ªses es Viber, la aplicaci¨®n de mensajer¨ªa instant¨¢nea de la compa?¨ªa japonesa Rakuten, la que lidera el listado. Pero en el resto, 44 pa¨ªses, Facebook se ha coronado, ya sea con WhatsApp, Facebook Messenger o Instagram, siempre en los primeros tres puestos de las m¨¢s populares.

A Facebook y a los gigantes tecnol¨®gicos ¡ªMicrosoft, Apple, Amazon y Google¡ª los ha perseguido un calificativo que no les gusta escuchar: oligopolio. ¡°Que la tecnolog¨ªa es un oligopolio es un hecho que tiene poca marcha atr¨¢s. Algunas voces han propuesto trocearlas para revocar sus oligopolios¡±, dice Aldea y hace alusi¨®n a la propuesta de la senadora Elizabeth Warren, quien durante las elecciones para elegir a un candidato dem¨®crata emprendi¨® una fuerte campa?a contra el dominio de las grandes compa?¨ªas de Internet. Para la experta, ese podr¨ªa ser uno de los caminos para evitar la dependencia europea y mundial en pocas compa?¨ªas, como el caso de Facebook con el viejo continente. ¡°Por ejemplo, aunque suene descabellado, Estados Unidos hizo lo propio a?os atr¨¢s con las redes el¨¦ctricas, las petroleras o las empresas de telefon¨ªa con el objetivo de preservar la competencia. En Europa hasta ahora la opci¨®n es castigar a las empresas por abusar de su posici¨®n dominante y es lo que ha hecho multando a Google con 1.494 millones de euros, que tampoco es tanto; equivale solo al 1,29% de su volumen de negocio en 2018¡±, explica.

El profesor Dans coincide con la experta. ¡°En los pr¨®ximos a?os, veremos mucha m¨¢s presi¨®n para que las regulaciones y controles de antimonopolio funcionen de forma mucho m¨¢s agresiva, en Estados Unidos y en Europa, que fue pionera en ese sentido¡±, augura. Y ha sido esa iniciativa de Europa en la protecci¨®n de datos lo que ahora tiene a Facebook contra las cuerdas.

Seg¨²n la autoridad de Protecci¨®n de Datos de Irlanda, Estados Unidos no cumple con los requisitos m¨ªnimos de respeto a la protecci¨®n de datos y no quiere exponer los de sus ciudadanos europeos. Para Natalia Martos, CEO y fundadora de Legal Army, la orden irlandesa ¡°supone un precedente muy contundente¡± puesto que es la primera consecuencia despu¨¦s de que la justicia europea decidiera anular el Privacy Shield que regulaba la transferencia de datos a EE UU en julio. ¡°Esta decisi¨®n podr¨ªa extenderse al resto de empresas que hacen transferencia de datos entre la Uni¨®n Europea y Estados Unidos por lo que, de llegar a sus consecuencias finales, podr¨ªa suponer un dur¨ªsimo golpe a la econom¨ªa digital de las empresas estadounidenses, ya que las europeas buscar¨ªan proveedores ubicados en la regi¨®n para seguir manteniendo su actividad digital¡±, explica Martos.

Adem¨¢s, el Tribunal tiene todos los indicios para sospechar que Facebook ¡ªuna compa?¨ªa que ha tenido varios esc¨¢ndalos por el controvertido manejo y protecci¨®n de los datos de sus usuarios¡ª tampoco lo har¨¢, o al menos no bajo los estrictos par¨¢metros que Europa exige.

¡°Para sus inversores es un ¨¦xito seguro y para los accionistas m¨¢s a¨²n, si tomamos en cuenta que Facebook empez¨® cotizando a 92 d¨®lares (79.21 euros) y ahora va por 248 d¨®lares (213.53 euros). En t¨¦rminos econ¨®micos, tiene un peso relevante para las econom¨ªas en las que opera¡±, asegura Aldea, quien tampoco hace o¨ªdos sordos a los problemas que la red social ha arrastrado. ¡°Hasta Facebook est¨¢ de acuerdo en que su uso es peligroso para la salud mental de las personas y ha tenido consecuencias nefastas sobre la sociedad¡±, concluye la experta.

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