Adi¨®s a unas pr¨¢cticas en Google: la pandemia complica la formaci¨®n tecnol¨®gica en otros pa¨ªses

El pasado 6 de octubre, Jo?o Ara¨²jo volc¨® su frustraci¨®n en Twitter. ¡°?De qu¨¦ sirve? ?Para qu¨¦ trabajar duro si las cartas est¨¢n en mi contra?¡±. Seis meses antes, el futuro de este joven brasile?o de 20 a?os parec¨ªa prometedor. Se dispon¨ªa a comenzar unas pr¨¢cticas cruciales para su incipiente carrera como ingeniero de software: pasar¨ªa el verano en Google trabajando en el desarrollo de un modelo de aprendizaje autom¨¢tico capaz de autocompletar el texto introducido en editores de c¨®digo. ¡°En Brasil es imposible encontrar esto, estamos muy retrasados en deep learning. Probablemente una sola oficina de Google genera m¨¢s conocimiento de esta materia que Brasil al completo¡±, explica a trav¨¦s de Zoom. Pero el coronavirus se cruz¨® en su camino: su contrato acab¨® siendo cancelado a pocas semanas de la fecha en la que ten¨ªa previsto comenzar.

Estudiantes, investigadores y profesionales de todo el mundo incluyen entre sus metas laborales hacerse un hueco en una gran tecnol¨®gica. Sin embargo, las limitaciones a la movilidad internacional impuestas por la pandemia han complicado esta estrategia, dejando un reguero de ofertas canceladas, pospuestas o, en el mejor de los casos, reorganizadas para una participaci¨®n en remoto. En el portal Is my internship cancelled? -creado por Ananay Arora, estudiante de ciencias de la computaci¨®n en la Universidad Estatal de Arizona, para aglutinar la informaci¨®n sobre el estado de estas becas- se han registrado 195 programas cancelados en empresas como Airbnb, Pixar, Yelp o Virgin Hyperloop One; 44 que han quedado congelados, 163 que continuaron en remoto y 125 que siguieron adelante sin cambios. ¡°Hab¨ªa mucha informaci¨®n sobre el tema en la web pero no hab¨ªa un solo sitio al que pudieras ir a consultarlo¡±, explica Arora, que continuar¨¢ informando sobre el estado de estos programas en 2021.

¡°El campo de la inteligencia artificial es muy competitivo. Unas pr¨¢cticas en una gran empresa tecnol¨®gica son fundamentales para una buena carrera¡±, comenta A. H, un estudiante de doctorado de la Universidad de Ciencia y Tecnolog¨ªa Rey Abdal¨¢ (KAUST) que prefiere no dar su nombre. Este joven de 28 a?os iba a trasladarse de Arabia Saud¨ª a Londres para sumarse al equipo de investigaci¨®n de Adobe durante los meses de verano. ¡°Acceder a estos programas es muy dif¨ªcil y es deprimente que se cancelen por la Covid-19¡±, a?ade.

Para el ingeniero de software dan¨¦s Andreas Madsen, el mail que le anunci¨® que hab¨ªa sido seleccionado para unirse a Google AI como investigador residente fue una buen¨ªsima noticia. ¡°En el tipo de puesto con el que sue?o, no se necesita un doctorado. Pero el campo es tan competitivo que acaban siendo seleccionadas las personas que lo tienen. La residencia en Google AI es una de las pocas maneras en que he visto a otras personas convertirse en ingenieros de software dedicados a la investigaci¨®n sin un doctorado¡±, explica. La alegr¨ªa le dur¨® 9 d¨ªas. El 22 de abril le avisaron de que estaban repensando las contrataciones y cuatro semanas m¨¢s tarde se le comunic¨® que hab¨ªan decidido retirar la oferta. ¡°El programa no fue cancelado, pero se redujo el n¨²mero de plazas¡±, precisa.

En remoto pero cerca

En el momento de publicar su tuit, Ara¨²jo acababa de descubrir que, por el momento, quienes aspiren a participar en remoto en unas pr¨¢cticas en DeepMind deben estar ubicados en Reino Unido, Canad¨¢ o Francia durante la duraci¨®n del programa. ¡°Sabemos que esto ser¨¢ una decepci¨®n para algunos¡±, admite un portavoz de la compa?¨ªa, que tambi¨¦n es parte de Alphabet, matriz de Google. El problema que les impide formalizar estos contratos, explican desde Deepmind, es legal: tener becarios trabajando en remoto desde otros pa¨ªses crear¨ªa complicaciones en el apartado de n¨®minas e impuestos.

Google tambi¨¦n planea que sus programas de pr¨¢cticas de 2021 se desarrollen en formato de teletrabajo y en muchas de ofertas ya publicadas se especifica tambi¨¦n que los aspirantes deben estar en el pa¨ªs de la oficina en cuesti¨®n durante ese periodo. ¡°Las leyes laborales locales, los impuestos y la n¨®mina aplican de la misma manera para las pr¨¢cticas virtuales o las presenciales. Por eso lo del requerimiento geogr¨¢fico¡±, explican fuentes de la compa?¨ªa, que ya desarroll¨® en remoto el grueso de sus programas de pr¨¢cticas previstos para verano de este a?o. ¡°Los requisitos de ubicaci¨®n var¨ªan seg¨²n la regi¨®n y tal como lo hemos hecho hasta ahora continuaremos revisando cu¨¢les son las restricciones de viaje o visa impuestas por el coronavirus y actualizaremos las descripciones de las pr¨¢cticas en consecuencia¡±.

Otros tiempos

Para Ara¨²jo la posibilidad de desplazarse entre distintas regiones siempre ha sido una parte fundamental de su educaci¨®n. Desde ni?o participaba en olimpiadas de Matem¨¢ticas, F¨ªsica y Qu¨ªmica por todo su pa¨ªs. Incluso lleg¨® a viajar a Angola para participar en la Olimpiada de Matem¨¢ticas de la comunidad portuguesa y a Jap¨®n para competir en la Olimpiada Internacional de Inform¨¢tica. Ahora se ve atrapado en Brasil. Perdida la oportunidad en Google, todos los planes que hab¨ªa hecho en torno a ella se desmoronaron. Por el momento, compagina sus estudios con unas pr¨¢cticas en una empresa de transportes brasile?a y otros proyectos personales. ¡°Estoy creando un curso de deep learning y me gustar¨ªa unificar la comunidad sobre esta materia en Brasil, hacer que la gente se conozca¡±, comenta.

El plan alternativo de Madsen es pasar por el aro. ¡°Siempre quise evitar la investigaci¨®n acad¨¦mica pura. Pero ahora parece que es la ¨²nica opci¨®n que me queda¡±, lamenta. El ingeniero dan¨¦s admite que, por su curr¨ªculum, no esperaba verse afectado por una reducci¨®n de plazas; pero m¨¢s all¨¢ de ese punto, no le sorprende mucho lo ocurrido. ¡°En l¨ªneas generales, los puestos para investigaci¨®n industrial son los primeros en desaparecer cuando hay problemas financieros, puesto que son inversiones a largo plazo¡±, razona.

Los afortunados

Arora, natural de Delhi (India), estaba cursando sus estudios en Arizona cuando la pandemia se convirti¨® en un problema global. ¡°Ya no volv¨ª a India. Descart¨¦ la posibilidad porque viajar no era seguro entonces¡±. Desde el piso que comparte con otros tres estudiantes, pudo completar sus pr¨¢cticas de verano en Apple. ¡°Se retras¨® m¨¢s o menos una semana, pero luego me enviaron los equipos y lo hice todo desde aqu¨ª. Ten¨ªamos reuniones frecuentes as¨ª que era casi como estar all¨ª¡±, explica. Se perdi¨® la experiencia de estar en Apple Park, la sede de la multinacional apodada como la nave espacial, pero se muestra satisfecho con la experiencia. En el caso de quienes se unieron a Google en remoto, el balance es parecido. ¡°En una encuesta an¨®nima que hicimos entre los becarios este a?o, el 97% de ellos dijeron que estaban satisfechos con la experiencia. El mismo n¨²mero que el a?o anterior cuando las becas eran en la oficina¡±, explican desde la compa?¨ªa.

Por lo pronto, la pandemia y las cuestiones legales no dejan mucho m¨¢s margen de acci¨®n a empresas y candidatos, y la principal preocupaci¨®n es que la situaci¨®n se alargue. ¡°Crear¨¢ m¨¢s desigualdad, puesto que quienes residen en Europa y Estados Unidos no tienen tantos problemas legales con las pr¨¢cticas en remoto¡±, razona A. H. ¡°Son muchos contratiempos. Pero seguiremos trabajando¡±, se promete Ara¨²jo.

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