El director de privacidad de Google: ¡°Est¨¢ la idea de que se recopilan much¨ªsimos datos personales para la publicidad, pero no es el caso¡±

Los internautas cada vez le prestan m¨¢s atenci¨®n a las cesiones de privacidad que implica la vida digital. Consciente de ello, Google ha aplicado en los ¨²ltimos a?os varias medidas encaminadas a explicar mejor qu¨¦ hacen con la informaci¨®n que recopila sobre las personas. ¡°Estamos constantemente pensando qu¨¦ mejoras podemos hacer para que los usuarios entiendan c¨®mo gestionamos sus datos, a qu¨¦ tipo de informaci¨®n acceden nuestras aplicaciones y para qu¨¦¡±, explica por videollamada Stephan Micklitz, director del Centro de Ingenier¨ªa Segura de Google (GSEC) de M¨²nich y responsable de los est¨¢ndares de privacidad de datos de los productos de Google a nivel mundial.

La compa?¨ªa ha hecho varios anuncios relacionados con la seguridad y privacidad esta semana en Google I/O 2021, el evento anual que organiza con desarrolladores y en el que desgrana novedades sobre su sistema operativo, Android, y sus aplicaciones. Entre ellos, un bot¨®n r¨¢pido para borrar el historial de navegaci¨®n de los ¨²ltimos 15 minutos o un recordatorio en Google Maps que nos avisa de que tenemos el historial de ubicaciones activado. Nos alertar¨¢ tambi¨¦n, si queremos, cuando se est¨¢ usando la c¨¢mara o el micr¨®fono, algo que ya era posible con el sistema operativo de Apple, iOS.

Estas novedades complementan la gran apuesta de la tecnol¨®gica en el terreno de la privacidad de los ¨²ltimos a?os: el gestor de cuenta, el panel en el que se pueden borrar los datos de actividad en el navegador y las aplicaciones de Google. Ah¨ª se incluye el historial de ubicaciones de Google Maps ¨Cen caso de que se tenga activada la ubicaci¨®n¨C y las b¨²squedas en YouTube. ¡°Hemos hecho un gran esfuerzo en los ¨²ltimos a?os para mejorar nuestros controles sobre los hist¨®ricos de la colecci¨®n de datos que tenemos de los usuarios. Despu¨¦s de 18 meses se borra todo, a no ser que digas lo contrario. No tienes que hacer nada para que desaparezca¡±, dice el directivo.

Lo que no se plantea Google por el momento es dar pasos similares a los de la compa?¨ªa de la manzana: que el usuario deba dar su consentimiento expreso para que cada una de las apps que tiene en su tel¨¦fono o tableta puedan recopilar datos sobre su actividad. ¡°Tenemos varias opciones de consentimiento para las aplicaciones de Google. Tratamos de ser todo lo transparentes que podemos con nuestro modelo de permisos¡±, se?ala al respecto Micklitz. En su opini¨®n, que Google u otras empresas rastreen la huella digital de los usuarios no es malo per se. ¡°Los datos que se recogen de uno mismo se pueden usar para ayudar a todo el mundo. Google Maps es un buen ejemplo de ello: la informaci¨®n sobre los itinerarios que sigue el resto de la gente se usa para decirte por qu¨¦ calle te conviene m¨¢s ir¡±, ilustra. La cesi¨®n de informaci¨®n del individuo ayuda en este caso a la comunidad. ¡°Y otras partes de esos datos se pueden emplear para servirte una mejor publicidad, siempre que est¨¦s de acuerdo con ello¡±, a?ade.

El germano cree que se tiende a exagerar la cantidad de datos que recogen Google y sus competidoras sobre los usuarios. ¡°Existe la idea de que se recopilan much¨ªsimos datos personales para la publicidad personalizada, pero ese no es realmente el caso¡±, dice en referencia a la publicidad que se muestra solo a los usuarios cuyo perfil de navegaci¨®n invita a pensar que responder¨¢ favorablemente al anuncio. ¡°La mayor¨ªa de los anuncios que vemos en las b¨²squedas son contextuales, es decir, se basan en esa misma b¨²squeda o en dos o tres anteriores. Ese es todo el contexto que se necesita para servir buenos anuncios¡±, subraya.

¡°Eso es personalizaci¨®n, pero no en el sentido de que se usen grandes cantidades de datos sobre tu perfil para servirte publicidad de calidad. No hace falta¡±. Micklitz recomienda hacer la prueba buscando la misma cosa con su navegador habitual y con otro en el que se est¨¦ totalmente seguro de que no se tiene ninguna cuenta abierta y ni se ha tenido antes actividad. ¡°Se sorprender¨¢ de lo que ver¨¢: la b¨²squeda en s¨ª misma es de hecho la principal fuente de informaci¨®n¡±.

La defensa que hace el ingeniero de la publicidad dirigida es cerrada. No en vano, Google controla junto a Facebook el mercado mundial de este negocio. ¡°Al final todos vemos anuncios, y creo que es mejor que se te muestren cosas que te puedan interesar a productos totalmente irrelevantes para ti. Dicho esto, comprendo totalmente el deseo de mucha gente de que no le rastreen¡±, indica en referencia a la opci¨®n que ofrece la ¨²ltima actualizaci¨®n de iOS.

Hacia un mundo sin ¡®cookies¡¯

El fin de las cookies a terceros, que Google proyecta para el a?o que viene, cambiar¨¢ las reglas del mercado publicitario online. La propuesta de la compa?¨ªa es eliminar estos trozos de c¨®digo que dejamos a modo de rastro digital por todas las webs por las que pasamos y que luego las empresas analizan para estudiar nuestros gustos. Firefox y Safari ya lo hacen; el aut¨¦ntico cambio vendr¨¢ cuando se sume a esta tendencia Chrome: el navegador de Google es el m¨¢s usado del mundo con diferencia (su cuota de mercado supera el 70%). ¡°La publicidad es esencial para mantener las p¨¢ginas abiertas a todos, pero el ecosistema web est¨¢ en riesgo si las pr¨¢cticas de privacidad no se ajustan a las expectativas cambiantes¡±, explic¨® Google en un comunicado a principios de a?o.

En lugar de las cookies, la compa?¨ªa quiere trabajar con lo que ha bautizado como FLoC (federated learning of cohorts), un sistema que consiste en hacer agrupaciones de usuarios en funci¨®n de sus gustos y aficiones a partir del historial de navegaci¨®n de la ¨²ltima semana. La clave, dicen sus creadores, es que se har¨ªa de forma an¨®nima, sin conocer la identidad de los individuos.

El modelo est¨¢ todav¨ªa en fase de pruebas. La tecnolog¨ªa necesaria para que funcione, apunta Micklitz, ni siquiera est¨¢ lista todav¨ªa. Aun as¨ª, no esconde su entusiasmo con el proyecto. ¡°Creo que este m¨¦todo supone una importante mejora en t¨¦rminos de rastreo: los datos del FLoC se quedan en tu navegador y el tama?o de las cohortes, integradas por miles de individuos con gustos y caracter¨ªsticas afines, aporta anonimato¡±, zanja.

Hay quien cree que esta nueva forma de extraer informaci¨®n de los usuarios realmente no cambia nada en t¨¦rminos de privacidad, en tanto que los historiales de navegaci¨®n seguir¨¢n siendo rastreados. Eso s¨ª, de una forma m¨¢s compleja de descifrar, lo que penalizar¨¢ a las compa?¨ªas que no tengan el m¨²sculo computacional suficiente como para sacarle partido. Micklitz no lo ve as¨ª. ¡°Todo el mundo tendr¨¢ el mismo acceso al FLoC que Google. Estaremos todos al mismo nivel¡±.

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