Amy Webb: ¡°El futuro que trae la inteligencia artificial parece dist¨®pico, pero vamos hacia all¨ª de cabeza¡±

Estamos entrando en una nueva fase del desarrollo de la inteligencia artificial (IA). Hay un pu?ado de empresas que est¨¢n creando el c¨®digo que marcar¨¢ a las generaciones futuras. Y lo est¨¢n haciendo sin que la sociedad participe de decisiones clave, sin que nadie supervise si la IA que ahora mismo se est¨¢ cocinando con fines principalmente comerciales es tambi¨¦n la que queremos que ordene nuestras vidas en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Amy Webb (East Chicago, Indiana, 1974) ha tomado como punto de partida este momento clave para describir tres posibles escenarios de futuro para este siglo. A eso se dedica, de hecho, Webb: es fundadora y CEO de Future Today Institute, una compa?¨ªa que investiga, modela y prototipa los riesgos y las oportunidades que est¨¢n por venir. Entre sus clientes se cuentan algunas de las mayores empresas del mundo, pero tambi¨¦n bancos centrales y gobiernos, incluyendo el Departamento de Defensa de EE UU.

Desde su punto de vista, la inteligencia artificial general (IAG, la que definitivamente superar¨¢ a la humana) est¨¢ ya dando sus primeros pasos. AlphaGo Zero demostr¨® que una m¨¢quina es capaz de superar a la mente humana, dise?ando estrategias ganadoras para un juego tan completo como Go que los mayores maestros del mundo ni siquiera son capaces de entender. ¡°La gente suele pensar que la IAG se parecer¨¢ a los replicantes de Blade Runner o a Jarvis de las pel¨ªculas de Marvel. Es cierto que AlphaGo no puede conducir un coche o inventar nuevas recetas, pero yo dir¨ªa que es un ejemplo temprano¡±, sostiene.

En su libro Los nueve gigantes. C¨®mo las grandes tecnol¨®gicas amenazan al futuro de la humanidad (Pen¨ªnsula), la asesora alerta de que si no tomamos las riendas de la situaci¨®n, lo que veremos en los pr¨®ximos a?os seguramente no ser¨¢ de nuestro agrado. De eso se encargar¨¢n los nueve gigantes: la GMAFIA (Google, Microsoft, Amazon, Facebook, IBM y Apple) y los BAT (Baidu, Alibaba y Tencent). ¡°Eleg¨ª estas porque son las que hacen un uso m¨¢s transversal de la IA¡±, justifica la autora.

PREGUNTA. ?Tenemos motivos para temer la IA?

RESPUESTA. Creo que s¨ª. La gente suele identificar la amenaza de la IA con el surgimiento de una especie de Terminator. El futuro que nos depara es mucho m¨¢s matizado. No hace falta morir de un tiro, tambi¨¦n se puede fallecer por millones de cortes de papel. Algunos de los problemas que afrontamos hoy parecen muy menores: que se nos muestren noticias distintas a las que ve otra persona, recomendaciones diferentes, precios tambi¨¦n distintos en funci¨®n de qu¨¦ puede pagar cada uno... No son cosas catastr¨®ficas, pero no dejan de erosionar nuestra capacidad de decisi¨®n. Paralelamente, la IA sigue ganando terreno. En EE UU hay quien propugna que la regulaci¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo la lleven a cabo sistemas autom¨¢ticos. En los aviones de hecho la IA hace la mayor¨ªa del trabajo, aunque los pilotos est¨¢n al mando de las operaciones cr¨ªticas: despegue y aterrizaje. Puede que la IA sea mejor que nosotros, pero ?c¨®mo nos aseguramos de que los datos con los que opera est¨¢n bien?

P. Sostiene que mientras China tiene una estrategia muy clara para convertirse en l¨ªder mundial de la IA, en Occidente se ha permitido que las empresas desarrollen esta tecnolog¨ªa como prefieran.

R. China nunca ha escondido sus ambiciones: quiere dominar la IA, pero tambi¨¦n la biolog¨ªa sint¨¦tica, la edici¨®n gen¨¦tica¡­ Le han contado su plan a todo el mundo y lo est¨¢n ejecutando paso a paso, el problema es que durante mucho tiempo nadie se los tom¨® en serio. En EE UU el Gobierno ha mirado hacia otro lado. En alg¨²n momento la gente se preocup¨® porque Facebook hac¨ªa cosas malas y porque Amazon y Google est¨¢n convirti¨¦ndose en empresas demasiado grandes, y ahora es cuando se est¨¢ tratando de legislar. En la UE desde el principio se ha pensado en la regulaci¨®n, pero la tecnolog¨ªa que regula no se fabrica en Europa. As¨ª que tenemos el Salvaje Oeste en EE UU, donde las compa?¨ªas hacen lo que quieren; un sistema planificado en China comandado por el gobierno y una UE que est¨¢ tratando de establecer el est¨¢ndar de c¨®mo deber¨ªan ser las cosas. El problema es que estos tres actores no est¨¢n motivados para colaborar de ninguna forma. Vamos hacia redes de IA separadas, como ya pas¨® con internet.

P. Las grandes tecnol¨®gicas est¨¢n desarrollando una IA que casa con sus intereses comerciales, pero no necesariamente con lo que la gente necesita. ?C¨®mo se puede encontrar un equilibrio mejor?

R. Efectivamente, son empresas y por tanto tienen que ganar dinero, pero no pueden saltarse la ley. Y de hecho no lo est¨¢n haciendo, aunque pensemos que lo que hacen no es lo mejor para nuestros intereses a largo plazo. El gran problema es que a la mayor¨ªa de la gente le da igual. La gente quiere buenas experiencias de producto y no tomar decisiones. Y eso crea una paradoja: por un lado, la mayor¨ªa seguramente opine que s¨ª hay que trocear a las big tech, pero al mismo tiempo nadie estar¨ªa dispuesto a dejar de usar voluntariamente los servicios que ofrecen.

P. Usted propone que la IA se convierta en un bien p¨²blico.

R. Eso ya pasa con la energ¨ªa o las telecomunicaciones. En ambos sectores hay compa?¨ªas que ganan dinero, la diferencia es que hay un alineamiento m¨¢s fuerte entre los gobiernos y las empresas. Si podemos definir conceptualmente la IA como un bien p¨²blico entonces podemos incentivar m¨¢s colaboraci¨®n p¨²blico privada. Va a ser complicado, y cuanto m¨¢s esperemos peor, porque m¨¢s desarrollado estar¨¢ el ecosistema.

P. Deja claro tambi¨¦n que China puede ser una amenaza.

R. China ha invertido much¨ªsimo en el mundo en desarrollo. Pero no solo dinero: tienen diplom¨¢ticos sobre el terreno, est¨¢n construyendo relaciones s¨®lidas. Creo que va a haber grandes cambios geopol¨ªticos en los dos pr¨®ximos a?os. Y no me extra?ar¨ªa que China construya un bloque geopol¨ªtico apoyado en la tecnolog¨ªa, un campo que es posible que lidere. Creo que eso es un problema para Europa y EEUU.

P. En su libro describe tres posibles escenarios en funci¨®n de c¨®mo gestionemos la IA. ?C¨®mo los desarroll¨®?

R. Soy futur¨®loga. S¨¦ que eso suena raro, pero tenemos nuestros m¨¦todos. La planificaci¨®n y el estudio es una parte capital de nuestro trabajo. Hay muchas formas de describir escenarios de futuro, que siempre incorporan una gran cantidad de investigaci¨®n y de construcci¨®n de modelos. En este libro me plantee el reto de ver qu¨¦ pasar¨ªa si tomamos las decisiones adecuadas, si tomamos decisiones terribles o si seguimos como hasta ahora. Me interesaba construir tres escenarios, optimista, pesimista y pragm¨¢tico, porque quiero que la gente vea que tenemos alternativas. Y espero que nos sirva para tomar buenas decisiones.

P. ?C¨®mo es el escenario optimista?

R. No significa que vivamos en un mundo id¨ªlico, sino que afrontamos las decisiones dif¨ªciles de la mejor forma posible con la informaci¨®n que tenemos. En este escenario se aplica un sistema de incentivos econ¨®micos como m¨¦todo para unir a los pa¨ªses y se tratan los datos personales de forma adecuada para afrontar los desaf¨ªos que tenemos hoy. Y tambi¨¦n se empieza a desarrollar tecnolog¨ªa que servir¨¢ a los centennials [los nacidos entre 1990 y 2009]. Para que este escenario funcione tambi¨¦n hay que identificar el ciberterrorismo patrocinado por estados. Soy consciente de que esto ¨²ltimo es muy aspiracional, pero tendr¨ªa sentido.

P. ?Y el pragm¨¢tico?

R. El escenario pragm¨¢tico dibuja qu¨¦ pasar¨ªa dentro de unos a?os si seguimos como hasta ahora. Tendremos una mayor consolidaci¨®n empresarial y la mayor¨ªa de pa¨ªses, tambi¨¦n Espa?a, se unir¨¢n a la familia de Google o Applezon, la fusi¨®n de Apple y Amazon. Eso significa que una de estas compa?¨ªas controlar¨¢ tus datos y aportar¨¢ el sistema operativo de tu vida diaria. Microsoft e IBM siguen existiendo, aunque en un segundo plano, y Facebook desaparece, porque realmente no le veo continuidad a largo plazo a su modelo de negocio. Este futuro explora qu¨¦ pasar¨ªa si nuestras vidas dejan de ser interoperables. Paralelamente, China sigue concentrando poder mientras EE UU combate a las big tech en los tribunales y la UE regula el uso de la tecnolog¨ªa. Al final de este escenario, China crea su propio bloque geopol¨ªtico basado en las relaciones econ¨®micas y diplom¨¢ticas que lleva tanto tiempo cultivando y en la aplicaci¨®n de su IA en sus ¨¢reas de influencia, que pasan a ser dependientes de su tecnolog¨ªa. China crea One China y usa la tecnolog¨ªa para encerrar a los dem¨¢s pa¨ªses en su bloque: hace dif¨ªcil a las empresas operar m¨¢s all¨¢ de sus propias fronteras, dificulta que la gente viaje fuera¡­ Y este escenario culmina con un nuevo tipo de guerra tecnol¨®gica en la que domina China.

P. ?C¨®mo es el pesimista?

R. En el escenario pesimista, China ya no necesita a EE UU como socio comercial ni como fuente de propiedad intelectual. Exporta su sistema de cr¨¦dito social a m¨¢s de 150 pa¨ªses y, a cambio de obediencia, estos pa¨ªses tienen acceso a su red tecnol¨®gica, al comercio y a un sistema financiero estable respaldado por Pek¨ªn. Sus ciudadanos son libres de desplazarse por todos los pa¨ªses de la ¨®rbita china siempre que su cr¨¦dito social sea suficiente. EE UU y Europa quedan cercados. Con el tiempo, China desarrolla una super inteligencia artificial que decide que, en un planeta superpoblado y con falta de alimentos, hay que aniquilar a la poblaci¨®n de fuera del bloque para sobrevivir.

P. ?Cu¨¢l de los tres escenarios le parece m¨¢s plausible?

R. Creo que ahora mismo estamos avanzando decididamente hacia el pragm¨¢tico. Muchos creen que este escenario parece muy dist¨®pico. Pues si te hace sentir inc¨®modo tengo malas noticias: estamos yendo hacia all¨ª de cabeza. El catastr¨®fico tampoco parece muy lejano. Todav¨ªa estamos a tiempo de rectificar, pero la pandemia nos ha dividido todav¨ªa m¨¢s en muchos sentidos. Espero que a medida que el mundo empiece a salir de esta crisis recordemos que tenemos mucho trabajo que hacer y que hay que tomar muchas decisiones complicadas para lograr que la IA sirva al inter¨¦s p¨²blico.

Puedes seguir a EL PA?S TECNOLOG?A en Facebook y Twitter o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.