La ca¨ªda global de miles de p¨¢ginas alerta sobre la fragilidad de internet

Poco antes del mediod¨ªa del martes y durante un lapso de casi una hora, buena parte de las principales webs de todo el mundo, como la de Amazon, Twitch, New York Times, HBO Max, Hulu, Spotify, Reddit o, incluso la de EL PA?S, comenzaron a registrar problemas de funcionamiento. En algunos casos, estas llegaron a quedar inaccesibles para muchos usuarios. La raz¨®n, uno de los eslabones secundarios del sistema, una compa?¨ªa llamada Fastly, sufri¨® un error en sus sistemas que provoc¨® la ca¨ªda en cadena de todas las empresas a las que presta servicio.

El incidente quedaba resuelto apenas una hora despu¨¦s, y el p¨¢nico dejaba paso al humor y a los memes. Pero, m¨¢s all¨¢ de la an¨¦cdota, el suceso volvi¨® a poner de manifiesto la debilidad de la configuraci¨®n de una red de redes sobre la que se apoyan las comunicaciones, la econom¨ªa y el funcionamiento de las sociedades modernas. M¨¢xime en un momento en el que un gran porcentaje de empresas ¡ªel 43% en Espa?a, seg¨²n el INE¡ª hacen uso del teletrabajo.

¡°Este suceso pone de relieve la fragilidad del sistema sobre el que se asienta internet¡±, asegura Igor Unane, responsable t¨¦cnico de S21. La clave, asegura este ingeniero en sistemas de telecomunicaciones, ¡°radica en la concentraci¨®n de una estructura en la que ¡°una serie de grandes fabricantes van acaparando la hegemon¨ªa¡±. Y Jordi Serra, profesor de la UOC, completa: ¡°El sistema es d¨¦bil porque en ocasiones depende de un solo punto en esta nube de contenido¡±. La clave para solucionar el problema pasa por repartir juego: que un solo eslab¨®n no pueda provocar un fallo generalizado. El problema para ello: los costes.

En todo el mundo hay m¨¢s de 1.800 millones de p¨¢ginas web, seg¨²n los datos de Internet Live Stats. Estas p¨¢ginas necesitan los servicios alojados en la nube, es decir, en costosos servidores externos distribuidos por todo el planeta. En la nube se aloja tanto este art¨ªculo que est¨¢ leyendo ahora como buena parte de los servicios a los que acceden diariamente millones de personas: Gmail, Spotify o WhatsApp, y tambi¨¦n los aparatos que tenemos en casa, como Alexa o Google Home. Seis de cada diez sitios o servicios web en todo el mundo dependen de tan solo tres proveedores: Amazon Web Services, Microsoft Azure y Google Cloud. Y junto a estos tres gigantes, en un segundo nivel, se encuentran otras firmas llamadas de red de distribuci¨®n de contenido (CDN, por sus siglas en ingl¨¦s). Las m¨¢s conocidas son Cloudfare, Akamai y Fastly, la causante del fallo del martes.

Una CDN es, b¨¢sicamente, una red de servidores en diferentes centros de datos de todo el mundo que se dedican a almacenar de forma temporal copias de las p¨¢ginas de sus clientes. La idea es evitar que la lejan¨ªa geogr¨¢fica de un servicio o de sus servidores centrales, o una gran demanda de los usuarios, puedan provocar que una p¨¢gina tarde en cargarse o, incluso, que el sistema colapse.

Fastly public¨® a las 11.58 (hora peninsular espa?ola) una incidencia que se?alaba: ¡°Actualmente estamos investigando el posible impacto en el rendimiento de nuestros servicios CDN¡±. A las 12.44, la compa?¨ªa asegur¨® que el problema estaba identificado y que ya se estaba arreglando. Nueve minutos antes de las 15.00, dio por concluido el incidente. Las razones de la ca¨ªda no han quedado del todo claras. La empresa afectada explic¨® el martes que hab¨ªa ¡°identificado una configuraci¨®n de servicio¡± que provocaba ¡°interrupciones en los puntos de venta a nivel mundial¡±, por lo que hab¨ªa procedido a desactivar esta configuraci¨®n. La empresa descart¨® r¨¢pidamente, eso s¨ª, que se hubiese producido un ataque inform¨¢tico.

En cualquier caso, fuera cual fuera el motivo, las dudas se centraron en la vulnerabilidad de la red en su conjunto y que un solo eslab¨®n no pueda provocar un fallo generalizado. Pero hay un problema para ello, los costes. Tambi¨¦n, que compa?¨ªas como Fastly no cuenten con demasiados competidores. Para empezar, este negocio requiere de fuertes inversiones en infraestructuras, lo que limita la competencia en el sector. A las empresas, adem¨¢s, no les resulta rentable contar con varios proveedores. ¡°Estas situaciones son inevitables en el momento en el que dependemos de un solo proveedor¡±, explica Unane, ingeniero en sistemas de telecomunicaciones. ¡°Es como contar dos empresas para que nos pongan el tel¨¦fono y la fibra en casa, ?para qu¨¦ pagar el doble para un d¨ªa que puedes quedarte sin internet?¡±.

No es la primera vez que se produce una ca¨ªda similar. En noviembre, los servidores de Amazon Web Services registraron un fallo que lleg¨® a provocar que dejasen de funcionar robots caseros de limpieza que necesitaban de la nube. En 2017, esta empresa registro un problema a¨²n mayor, que dur¨® cinco horas durante las que se propag¨® el caos en la red. Amazon, adem¨¢s de disculparse, explic¨® entonces que todo se deb¨ªa a un error por parte de un empleado. Tecle¨® una errata en su c¨®digo y los servidores dejaron de funcionar. ¡°Por desgracia, uno de los signos del comando se puso mal y una gran cantidad de servidores se cay¨®¡±, se?al¨® entonces la compa?¨ªa.

Otra gran empresa sufri¨® una sonora ca¨ªda el pasado diciembre. Durante una hora quedaron inactivos la mayor¨ªa de los servicios de Google (Google, Gmail, Google Docs, YouTube y su nube) por un problema de almacenamiento interno. El fallo afect¨® a millones de personas en todo el mundo que hab¨ªan adoptado sus herramientas para su trabajo en remoto.

Puedes seguir a EL PA?S TECNOLOG?A en Facebook y Twitter o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.