El Kremlin nacionaliza el ¡®Facebook ruso¡¯ en una nueva ofensiva para controlar internet

Una de las redes sociales m¨¢s grandes del mundo, Vkontakte (VK), ya est¨¢ en manos de un Estado. El Gobierno de Vlad¨ªmir Putin ha empleado su brazo econ¨®mico m¨¢s poderoso, la empresa gasista Gazprom, para hacerse con la alternativa rusa a Facebook y posible rival (o sustituto) en el futuro de YouTube. Adem¨¢s, la adquisici¨®n coincide con una nueva ofensiva del Kremlin sobre estas plataformas occidentales en las que la oposici¨®n ha tenido voz los ¨²ltimos a?os: las autoridades han anunciado la apertura de nuevos casos penales contra Google y Meta (antigua Facebook) por los que podr¨ªan ser condenadas a pagar hasta un 10% de sus ingresos totales en Rusia.

Vkontakte siempre ha sido un objetivo clave del Kremlin para posicionarse en internet. Fundada en 2006 por el actual due?o del servicio de mensajer¨ªa instant¨¢nea Telegram, P¨¢vel D¨²rov, r¨¢pidamente conquist¨® su mercado nacional y hoy la utilizan a diario unos 47 millones de rusos, seg¨²n los datos de la compa?¨ªa. En total, VK tiene m¨¢s de 650 millones de usuarios registrados, est¨¢ accesible en casi un centenar de idiomas y es la principal red social en la mayor¨ªa de los pa¨ªses que formaban parte de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. La tensi¨®n entre Rusia y Ucrania provoc¨® que Kiev vetara en 2017 el uso de VK en el pa¨ªs. Adem¨¢s, a nivel global, es una de las veinte p¨¢ginas web m¨¢s visitadas.

Sin embargo, aquel enorme ¨¦xito se volvi¨® en contra del propio D¨²rov. Cr¨ªtico con el Gobierno, sus oficinas fueron objeto de redadas y lleg¨® a apartarse de la escena p¨²blica unos meses tras ser acusado de haber atropellado supuestamente a un polic¨ªa. Finalmente, y tras la marcha de dos socios que vendieron sus acciones a un directivo de la petrolera Rosneft, tambi¨¦n en la ¨®rbita del Gobierno, D¨²rov vendi¨® en 2014 sus participaciones al holding USM, de Alisher Usm¨¢nov, aliado de Putin y uno de los hombres m¨¢s ricos de Rusia, tambi¨¦n due?o de la tecnol¨®gica rusa Mail.Ru.

Con esta compraventa se cierra el c¨ªrculo y Vkontakte queda directamente en manos del monopolio estatal con el que Putin controla el gas que llega a Europa. La maniobra se ha realizado a trav¨¦s de dos operaciones y aparte de VK tambi¨¦n se incluye en ella a otra popular plataforma social, Odnoklassniki. Por un lado, USM ha vendido el 45% que controlaba en MF Technologies, la matriz de VK, a Sogaz, filial de seguros de Gazprom. Por otro, el fondo inversor de la gasista, Gazprombank, ha aumentado su participaci¨®n en MF del 36% al 45% y lo ha transferido a Gazprom Media. Esta complicada telara?a financiera esconde un resultado final muy simple: Gazprom controla ahora m¨¢s del 50% de los votos en el consejo de VK, mayor¨ªa absoluta para tomar decisiones estrat¨¦gicas, como potenciar la plataforma de v¨ªdeos, a la que justo desde ahora se podr¨¢ acceder sin estar registrado.

¡°VKontakte ya era la red m¨¢s peligrosa para los usuarios rusos, y ahora lo es un poco m¨¢s¡±, asegura Mija¨ªl Klimarev, director de la Sociedad de la Protecci¨®n de internet. ¡°Por ejemplo, de los 1.300 procesos penales por comentarios en internet que ha investigado nuestra organizaci¨®n, el 90% tuvieron lugar en VK¡±, a?ade el activista. Sin embargo, el control de sus contenidos no es la ¨²nica raz¨®n que podr¨ªa estar detr¨¢s de esta ¡°nacionalizaci¨®n¡±, que curiosamente tiene lugar dos d¨¦cadas despu¨¦s de que la propia Gazprom se hiciese con la mayor televisi¨®n independiente del pa¨ªs, NTV, a trav¨¦s de procesos judiciales.

¡°Gazprom no se preocupa de los canales, solo es la billetera de Putin. Gazprom Media ya controla toda la televisi¨®n en Rusia, y ahora el foco est¨¢ pasando a internet. As¨ª se resuelve potencialmente la sustituci¨®n de YouTube¡±, afirma Klimarev. La gasista ha invertido bastante dinero en la fracasada RuTube estos ¨²ltimos a?os, y VK ser¨ªa la siguiente tentativa para sustituir a la plataforma de v¨ªdeos estadounidense, propiedad de Google. ¡°S¨ª, esto es parte de la estrategia. No se puede simplemente bloquear YouTube, habr¨ªa mucha gente insatisfecha; pero si proporcionas una alternativa a los usuarios, entonces pueden asimilarlo. O al menos es lo que opinan nuestros dirigentes pol¨ªticos¡±, apunta el experto.

Toda la prensa rusa apunta a que el nuevo consejero delegado de VK ser¨¢ Vlad¨ªmir Kiriyenko, hasta ahora vicepresidente de la estatal Rostelecom e hijo del vicejefe primero de la Direcci¨®n de la Administraci¨®n Presidencial Sergu¨¦i Kiriyenko. Seg¨²n dijeron varias fuentes al medio RBK, ¡°se le hab¨ªa prometido la presidencia de Rostelecom, pero ya hab¨ªa permanecido demasiado tiempo como segunda espada¡±.

YouTube, como tambi¨¦n Twitter o Facebook, est¨¢ en el ojo del hurac¨¢n por haber servido de espacio para la oposici¨®n. Tras las protestas por la detenci¨®n del l¨ªder opositor Alex¨¦i Navalni en enero, las amenazas de cierre y las multas han sido continuas sobre estas plataformas, a las que las autoridades han exigido borrar todo rastro de contenido opositor, declarado ¡°extremista¡± por los jueces rusos.

De hecho, el mismo d¨ªa que se ha conocido la venta de VK, la agencia de las telecomunicaciones rusa, Roskomnadzor, ha anunciado que ha llevado ante los tribunales a Meta y Google, due?as de Facebook y YouTube, respectivamente, ¡°por fallar continuamente en la eliminaci¨®n de contenido¡±, lo que las expone a una multa de entre el 5% y el 10% de sus ingresos totales en el ¨²ltimo a?o, seg¨²n una ley aprobada recientemente por el Kremlin. El juicio se celebrar¨¢ el pr¨®ximo 24 de diciembre.

Lista negra de VPN

Asimismo, hoy tambi¨¦n se ha conocido una nueva lista negra de redes privadas virtuales, las VPN, que est¨¢n siendo vetadas por Roskomnadzor ¨Del servicio de supervisi¨®n de las telecomunicaciones¨D porque permiten acceder desde el navegador a p¨¢ginas vetadas por las autoridades desde hace a?os, desde LinkedIn a p¨¢ginas pornogr¨¢ficas y medios ucranianos.

Una de las aplicaciones que utilizaba su propio VPN hasta el pasado a?o era precisamente el servicio de mensajer¨ªa Telegram, fundado por D¨²rov tras abandonar Vkontakte y que estuvo vetado en el pa¨ªs durante a?os por no dar acceso y descifrar sus chats a los servicios de inteligencia. Tras una larga pugna con Mosc¨² en la que la aplicaci¨®n funcionaba a ratos pese a los intentos de bloqueo, D¨²rov torci¨® el brazo tras el ruinoso y fallido lanzamiento de una criptomoneda en EE. UU. As¨ª, en el verano de 2020 se reconcili¨® con las autoridades y estas permitieron la actividad de Telegram a cambio de dar acceso al FSB ¨Dprincipal servicio de seguridad de Rusia¨D en sus investigaciones.

Curiosidades del destino, Telegram, que fue lanzado por D¨²rov como un desaf¨ªo contra el Gran Hermano estatal ahora es promocionado en Rusia como una ¡°alternativa segura¡± a Whatsapp y otros servicios de mensajer¨ªa estadounidenses. De hecho, a diferencia de la aplicaci¨®n de Mark Zuckerberg, esta aplicaci¨®n s¨ª ha sido ¡°nacionalizada¡± parcialmente: el pasado mes de marzo, los fondos soberanos de Emiratos ?rabes Unidos, Abu Dabi y Rusia participaron en una emisi¨®n de un millar de d¨®lares en bonos convertibles en acciones dentro de cinco a?os. D¨²rov, quien en 2013 ofreci¨® un empleo a Edward Snowden ¡°para trabajar en la protecci¨®n de los datos de millones de usuarios¡±, celebr¨® este 2021 la entrada en el accionariado de su empresa de ¡°los inversores m¨¢s grandes y experimentados del mundo¡±, los petroestados.

El abogado de derechos digitales y experto de RosKomSvoboda Nikita Istomin destaca que la venta de Vkontakte no afectar¨¢ demasiado a los usuarios ¡°porque la legislaci¨®n actual ya permit¨ªa recopilar sus datos¡±, y opina que a¨²n es pronto para saber qu¨¦ pasar¨¢ con otras redes sociales. ¡°VK ha salido del mercado tradicional y crea productos an¨¢logos de TikTok, Tinder, Avito, etc. Este desarrollo puede deberse a competencia tecnol¨®gica o a la coyuntura pol¨ªtica¡±.

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