Antonio Torralba, investigador del MIT: ¡°No creamos m¨¢quinas inteligentes para que sean independientes, sino para mejorarnos¡±

Antonio Torralba (Madrid, 1971) cree que ¡°el cerebro humano es lo m¨¢s interesante y complejo del universo y que la inteligencia artificial (IA) trata de entender c¨®mo funciona la inteligencia natural y c¨®mo funcionamos nosotros mismos¡±. Es jefe de la Facultad de Inteligencia Artificial del Massachusetts Institute of Tecnhology (MIT) y est¨¢ considerado un pionero y una referencia mundial en la investigaci¨®n de la visi¨®n artificial y en la aplicaci¨®n de la IA en este campo. Una de las l¨ªneas m¨¢s importantes en su trabajo ha sido entender los objetos en el contexto de la escena donde se encuentran y en relaci¨®n con otros objetos. En un momento en el que los sistemas de visi¨®n empiezan a acercarse bastante a las capacidades que tiene un ser humano para reconocer objetos, su pr¨®ximo reto es estudiar la visi¨®n no como un sentido aislado, sino en el conjunto de todos los otros sentidos. Estudi¨® Ingenier¨ªa de Telecomunicaci¨®n en la Escuela T¨¦cnica Superior de Barcelona (ETSETB) de la UPC, donde fue investido doctor honoris causa el pasado viernes con motivo del 50? aniversario del centro.

Pregunta. ?C¨®mo explicar¨ªa qu¨¦ es la inteligencia artificial?

Respuesta. No deja de ser el intento de reproducir artificialmente lo que asociamos con la inteligencia natural, la capacidad de resolver problemas y adaptarse a nuevas situaciones. En general, cuesta m¨¢s entender c¨®mo funciona la IA, pero, aunque t¨¦cnicamente es un sistema sofisticado, sus principios b¨¢sicos son muy sencillos: aprende a partir de los ejemplos de asociaciones que quieres que establezca. Actualmente, se trabaja con redes neuronales, una imitaci¨®n sencilla del cerebro humano, que consiste en un proceso donde la m¨¢quina decide c¨®mo se van a conectar las diferentes neuronas que la forman. Estas son unidades elementales que producen operaciones que se entender¨ªan en Primaria, pero, cuando se juntan, son capaces de resolver tareas complejas a partir del aprendizaje que ha hecho el sistema.

P. ?C¨®mo ayuda a mejorar la sociedad?

R. La inteligencia artificial tiene muchas ¨¢reas. La salud es una donde sin duda va a tener un impacto directo muy importante y beneficioso para la sociedad, desde el diagn¨®stico al uso de la rob¨®tica para asistentes en cirug¨ªa. En la detecci¨®n de enfermedades, el ser humano a¨²n est¨¢ por delante, pero la m¨¢quina es capaz de aprender y memorizar muchos m¨¢s patrones y percibir cambios m¨¢s sutiles que una persona. Ahora se trabaja en dejar la especializaci¨®n para pasar a actuar de forma generalizada, como un experto. Sin duda, la m¨¢quina puede superar a una persona con poca formaci¨®n; al nivel del experto no ha llegado todav¨ªa, pero est¨¢ empezando a aproximarse. Otro campo donde puede ayudar es en la predicci¨®n de nuevas mol¨¦culas y el descubrimiento de nuevos antibi¨®ticos y tratamientos. A partir de analizar patrones de antibi¨®ticos conocidos y su efecto curativo, la IA propone una serie de alternativas cuyo efecto ya lo predice antes de testearlo. La tasa de acierto obtenida es suficientemente alta como para acelerar el proceso.

P. ?Qu¨¦ aplicaciones puede tener en la educaci¨®n?

R. En educaci¨®n tiene dos vertientes: la educaci¨®n en inteligencia artificial y como herramienta para ense?ar. La primera, muy necesaria ya en el presente, permite generar nexos comunes entre asignaturas sin aparente conexi¨®n. Puede conectar las matem¨¢ticas con la lengua transformando las palabras en n¨²meros para hacer an¨¢lisis sint¨¢ctico a trav¨¦s de operaciones matem¨¢ticas. Adem¨¢s, la IA puede contribuir en el desaf¨ªo educativo de la adaptaci¨®n al individuo, permitiendo tener, aparte del maestro, un profesor artificial optimizado seg¨²n las capacidades de cada individuo.

P. ?Cree que la inteligencia artificial podr¨¢ superar a la inteligencia humana?

R. La tecnolog¨ªa siempre ha sido un intento de superar nuestras propias limitaciones. Hemos creado m¨¢quinas m¨¢s r¨¢pidas, que vuelan o que son m¨¢s inteligentes en determinados problemas, pero no para que sean independientes de nosotros, sino para mejorarnos como sociedad. En el fondo, ya vivimos en un entorno donde hay una inteligencia superior a nosotros mismos: la sociedad en su conjunto, y la IA es un nuevo elemento de esta comunidad.

P. ?La inteligencia artificial puede ser peligrosa?

R. El gran peligro de las tecnolog¨ªas son sus efectos secundarios nocivos, que no surgen necesariamente de una mala intencionalidad. La IA permite hacer ataques muy personalizados, por ejemplo, pero para impedirlos lo importante es una buena comunicaci¨®n entre sectores. La pol¨ªtica es necesaria para establecer las regulaciones imprescindibles para no frenar la innovaci¨®n y para dar las herramientas a las empresas que eviten los posibles efectos secundarios nocivos. En Estados Unidos, el pa¨ªs l¨ªder, junto con China, hay muchos m¨¢s recursos que aqu¨ª. La lista de diferencias entre Espa?a y EE UU es infinita: all¨ª, la investigaci¨®n tiene un gran peso, tanto a nivel pol¨ªtico como en la industria, un motor muy importante de financiaci¨®n. Hay mucha interacci¨®n con las universidades tambi¨¦n, cosa que aqu¨ª no sucede mucho. El hecho de que fuera de Espa?a se tenga acceso a muchos m¨¢s recursos provoca la llamada fuga de cerebros, pero los investigadores que se quedan aqu¨ª son tan buenos como los que se van.

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