Menos m¨®viles pero m¨¢s redes: qu¨¦ hacen realmente con sus hijos los padres de Silicon Valley

En octubre de 2018, The New York Times public¨® un art¨ªculo titulado ¡°Un consenso oscuro sobre pantallas y ni?os empieza a emerger en Silicon Valley¡±. El subt¨ªtulo era una frase de una exempleada de Facebook a¨²n m¨¢s t¨¦trica: ¡°Estoy convencida de que el diablo vive en nuestros m¨®viles¡±. El art¨ªculo era un pu?ado de entrevistas a empleados de tecnol¨®gicas que tend¨ªan a ver peligros en el acceso de sus hijos a m¨®viles y plataformas, y gener¨® otra riada de art¨ªculos sobre la supuesta tendencia de los gur¨²s tecnol¨®gicos a impedir que sus hijos usen las tecnolog¨ªas que ellos mismos crean.

Ahora, por fin, tenemos datos fiables al respecto. The Information, un medio de suscripci¨®n centrado exclusivamente en Silicon Valley y que presume de ser la mayor redacci¨®n del mundo dedicada a tecnolog¨ªa, ha publicado una encuesta online a 1.053 abonados (con 1.846 hijos en total entre 1 y 18 a?os) sobre el uso de pantallas en sus familias. El retrato que sale es mucho m¨¢s equilibrado y el demonio apenas aparece. Los resultados muestran familias distintas que controlan y limitan el uso de pantallas de los m¨¢s peque?os, pero no parecen de media ejercer una censura excesiva.

¡°Creemos que es la encuesta m¨¢s grande de l¨ªderes tecnol¨®gicos de Silicon Valley hecha hasta hoy¡±, dice a EL PA?S por correo Jon Steinberg, director de la edici¨®n de fin de semana de The Information. ¡°El Centro de Silicon Valley para el Aprendizaje Temprano hizo una encuesta a 907 padres en 2016 sobre el uso de la tecnolog¨ªa de ni?os hasta 8 a?os en el ¨¢rea de San Francisco. Era similar, pero para un grupo de edad mucho m¨¢s joven (y, claro, antes de la pandemia)¡±, a?ade.

?A qu¨¦ edad dan el primer m¨®vil, seg¨²n la encuesta? A los 11 a?os, cuando empieza la escuela media en EE UU, aunque muchos padres intentan esperar hasta los 14, el inicio del instituto, y un peque?o porcentaje lo entrega incluso antes de los 9. ?Usan tabletas? S¨ª, desde m¨¢s peque?os: en la franja de los 4 a los 6 a?os, el 80% ya usa una, por encima de la media nacional en EE UU. ?Juegan a videojuegos? Por supuesto, mucho antes que tienen un m¨®vil o una red social.

?Y las redes sociales entonces? Aunque la muestra de The Information tiende a ni?os peque?os (8 a?os de media), un 23% de los padres admite que sus hijos utilizan redes y la mitad de esos empez¨® entre los 10 y 12 a?os, antes de los 13 permitidos por las plataformas. Las redes con m¨¢s ¨¦xito son las habituales: Instagram, TikTok y Snap, por este orden.

Por qu¨¦ no hay certezas

La relaci¨®n entre m¨®viles, pantallas y ni?os es uno de los terrenos m¨¢s pantanosos de nuestra ¨¦poca. Toda una generaci¨®n de padres que creci¨® sin internet teme ahora que sus hijos sean abducidos por algo que ellos no debieron vivir hasta adultos. Esa diferencia y la falta de evidencia en estudios que hayan analizado a humanos desde beb¨¦s rodeados por pantallas, permiten la especulaci¨®n.

A los empleados que presuntamente ven las tripas de la tecnolog¨ªa que consumimos se les supone incluso la ventaja del mayor conocimiento. La realidad, sin embargo, es m¨¢s banal y sus elecciones son igual de poco definitivas que las del resto. Al final son decisiones que dependen de muchos factores: nada garantiza que unos padres que logran retrasar a los 14 a?os la entrega del preciado m¨®vil a su hija, consigan con certeza su felicidad futura o que no caiga en la adicci¨®n de Instagram, TikTok o WhatsApp.

Aunque geogr¨¢ficamente los suscriptores de The Information que respondieron no est¨¢n todos en Silicon Valley (un 44% est¨¢ en California, un 16% en Nueva York y un 33% fuera de EEUU), la dedicaci¨®n al sector tecnol¨®gico es mayoritaria: un 28% trabaja en una gran tecnol¨®gica, un 21% en una startup, un 14% son inversores y un 13% incluso ¡°ha fundado una start-up¡±. Solo un 23,5% eran empleados fuera de tecnol¨®gicas, aunque con un inter¨¦s probable por el sector.

Son m¨¢s ricos

Los resultados generales de la encuesta de The Information tienden a encajar m¨¢s con la gente de rentas altas que con un supuesto sesgo anti tecnol¨®gico de los empleados en el sector: ¡°No solicitamos ingresos en la encuesta, pero la renta familiar promedio en el condado de Santa Clara es de 130.890 d¨®lares, seg¨²n los datos del censo¡±, dice Steinberg. ¡°Los ingresos familiares medios en EEUU fueron de 67.521 d¨®lares en 2020. Por lo tanto, algunos de nuestros resultados, como el gran porcentaje de ni?os peque?os que tienen acceso a tabletas y videojuegos, ciertamente podr¨ªan verse afectados por los ingresos. Pero en cuanto al tiempo de pantalla, depende m¨¢s de la interpretaci¨®n¡±, a?ade.

La investigadora de la Universidad del Pa¨ªs Vasco Gemma Mart¨ªnez s¨ª ve cierta relaci¨®n entre renta y relaci¨®n con la tecnolog¨ªa, aunque no directamente por los ingresos: ¡°Las rentas altas, adem¨¢s de ser m¨¢s h¨¢biles digitalmente, tienen m¨¢s confianza en ellos respecto a las habilidades de sus hijos¡±, dice. ¡°Los de menor estatus suelen decir que sus hijos son m¨¢s h¨¢biles que ellos y est¨¢ demostrado que a mayor habilidad de los progenitores la supervisi¨®n parental ser¨¢ m¨¢s efectiva. Ese es el gran problema aqu¨ª¡±, a?ade.

Esa falta de confianza en rentas m¨¢s bajas hace que se aparten del acompa?amiento de los menores cuando acceden al m¨®vil, redes, v¨ªdeos. ?Y qu¨¦ puede ocurrir entonces? ¡°Que restringen m¨¢s las actividades de sus hijos y las restricciones est¨¢n asociadas con menos riesgos, pero con menos oportunidades¡±, dice Mart¨ªnez.

La diferencia, por tanto, puede ser en el fondo m¨¢s cualitativa. En la ¨²ltima encuesta EU Kids Online en 19 pa¨ªses europeos, los ni?os de 9 a 16 a?os est¨¢n conectados a internet ante una pantalla algo menos de 3 horas diarias. ?En Silicon Valley? Bastante menos hasta los 16 a?os. ¡°Esas cifras se parecen m¨¢s a lo que sal¨ªa en la encuesta EU Kids Online de 2010¡å, dice Mart¨ªnez. Es dif¨ªcil aclarar c¨®mo de limpias son esas cifras y si incluyen todo lo que se hace ante un dispositivo. En 2020, en pleno confinamiento, la cifra de tiempo ante pantallas de los adolescentes estadounidenses fue de 7,7, entre el doble y el triple de lo que declaran los padres tecnol¨®gicos en 2022.

Ojo con los m¨¢s peque?os

La ¨²nica ense?anza que los padres pueden sacar de este conglomerado de datos e indicios es que no hay directrices claras, m¨¢s all¨¢ de acompa?ar y ayudar a los menores en sus sucesivos descubrimientos, a?o arriba a?o abajo. Adem¨¢s de la precauci¨®n de adolescentes con redes sociales adictivas para todos, el otro gran dato m¨¢s o menos confirmado es la poca utilidad de las pantallas para beb¨¦s y ni?os de pocos a?os: ¡°Los ni?os m¨¢s peque?os no aprenden bien de las pantallas¡±, dice un art¨ªculo de la Asociaci¨®n Psicol¨®gica de Estados Unidos.

Pero sigue: ¡°A medida que los ni?os crecen, pueden aprender informaci¨®n significativa de las pantallas, pero la ubicuidad de los dispositivos tambi¨¦n significa que los ni?os pueden pasar demasiado tiempo siendo sedentarios. Sin embargo, la abstinencia total del tiempo de pantalla recreativo puede ser contraproducente para ni?os mayores y adolescentes¡±. Es decir, el problema de la pantalla para los ni?os es el sedentarismo, no la pantalla directamente. Y de mayores puede ser perjudicial.

La encuesta de The Information da tambi¨¦n informaci¨®n valiosa sobre otras elecciones de los padres tecnol¨®gicos. El consumo de v¨ªdeos online con tablets empieza fuerte en la franja 4-6 a?os, aunque antes tambi¨¦n hay, sobre todo con YouTube, Netflix y Disney, por este orden. Amazon Prime e iTunes tienen mucho menos peso. Las plataformas preferidas de videojuegos son Nintendo Switch, Minecraft, Xbox, Roblox, Super Nintendo y Wii.

Como buenos padres tecnol¨®gicos, un 38% permite usar apps a sus hijos para aprender las bases y l¨®gica del c¨®digo. Un tercio de esos empieza antes de los 6 a?os. Las apps m¨¢s populares son CodeSpark, Tynker, Hopscotch, GoldieBlox y Scratch. Entre los cinco canales de YouTube preferidos, dos son de canciones relajantes o entretenidas para peque?os (uno llamado Cosmic Kids Yoga, eminentente californiano) y los otros tres mezclan el aprendizaje cient¨ªfico con la diversi¨®n banal: Mark Rober, Khan Academy y Dude Perfect.

Adem¨¢s, hay ni?os que usan Apple Watch, Fitbit, gafas de realidad virtual y Alexas en casa, aunque su nivel de adopci¨®n para ni?os ronda el 40% o ni llega (como en el caso de la realidad virtual).

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