Cinco aplicaciones m¨®viles, con aval cient¨ªfico, que salvan vidas o mejoran tu salud

De las m¨¢s de tres millones de aplicaciones para tel¨¦fonos y otros dispositivos m¨®viles (como los relojes inteligentes) que hay en las distintas plataformas, m¨¢s de 100.000, seg¨²n el Institute for Health Informatics, est¨¢n orientadas a la salud y la medicina. En todo ese almac¨¦n coexisten algunas ¨²tiles con otras de eficacia menor. No obstante, su existencia pone de manifiesto la capacidad de las aplicaciones m¨®viles para monitorizar y promover la salud individual, modificar h¨¢bitos, favorecer la relaci¨®n entre m¨¦dicos y pacientes, seguir una dolencia o almacenar datos significativos para un diagn¨®stico. Cinco investigaciones cient¨ªficas se han fijado en los ¨²ltimos dos meses en el potencial de estas herramientas para desarrollar sistemas de telefon¨ªa o dispositivos m¨®viles para salvar vidas o mejorarlas.

Anticiparse a un fallo card¨ªaco por la voz. William Abraham, de la Universidad Ohio State, present¨® el pasado mes en el congreso de la Sociedad Europea de Cardiolog¨ªa una aplicaci¨®n de an¨¢lisis de voz para pacientes no hospitalizados con insuficiencia card¨ªaca. Seg¨²n Abraham, ¡°el protocolo actual de atenci¨®n, simplemente, no es lo suficientemente bueno para mantener bien a los pacientes con insuficiencia cardiaca fuera del hospital¡±. ¡°El sistema probado¡±, explica, ¡°es capaz de predecir el 80% del empeoramiento de la insuficiencia card¨ªaca. El an¨¢lisis del habla, junto con otra informaci¨®n cl¨ªnica, puede usarse para modificar los tratamientos antes de que la condici¨®n de un paciente se deteriore y, por lo tanto, evitar el ingreso hospitalario¡±.

En pacientes con insuficiencia card¨ªaca, el coraz¨®n no bombea sangre alrededor del cuerpo tan bien como deber¨ªa y los ri?ones no eliminan de forma adecuada los l¨ªquidos, cuyo exceso se acumula en los pulmones o las piernas. Durante el desarrollo de la aplicaci¨®n, 180 pacientes han repetido cada ma?ana, antes del desayuno, cinco frases seleccionadas. El sistema compara las grabaciones diarias con las versiones de referencia y alerta cuando detecta congesti¨®n pulmonar. Seg¨²n explica Abraham: ¡°El sistema establece una l¨ªnea de base para cada paciente durante un per¨ªodo de estabilidad y detecta cambios en el habla a lo largo del tiempo que indican la presencia de l¨ªquido en los pulmones¡±.

Este modelo es complementario a la monitorizaci¨®n del ritmo card¨ªaco con dispositivos digitales para detectar arritmias asintom¨¢ticas Un tercio de los pacientes con fibrilaci¨®n auricular no tienen s¨ªntomas y el diagn¨®stico temprano puede permitir un tratamiento adecuado para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. Existen parches de electrocardiograma, relojes inteligentes, bandas para el antebrazo, correas para el pecho, anillos, auriculares, sensores faciales o aplicaciones para la punta de los dedos. ¡°Antes de usar una tecnolog¨ªa para monitorear la frecuencia o el ritmo card¨ªaco, los usuarios deben acordar con su m¨¦dico qu¨¦ dispositivo usar, por cu¨¢nto tiempo y qu¨¦ hacer si el dispositivo emite una advertencia¡±, advierte Emma Svennberg, del Instituto Karolinska, Estocolmo y autora de una gu¨ªa sobre dispositivos para detectar y gestionar arritmias. En este sentido afirma: ¡°La gente necesita saber c¨®mo responder a los resultados que arroja un dispositivo, si necesitan acudir a emergencias o pueden esperar una cita ordinaria¡±.

Lo que cuentan tus pupilas de posibles problemas neurol¨®gicos. Investigadores de la Universidad de California en San Diego han desarrollado una aplicaci¨®n para tel¨¦fonos inteligentes para identificar, mediante primeros planos de los ojos, signos de alzh¨¦imer, trastorno por d¨¦ficit de atenci¨®n e hiperactividad (TDAH) y otros trastornos neurol¨®gicos.

La aplicaci¨®n, presentada el pasado mayo, es un medidor de pupilas que utiliza una c¨¢mara de infrarrojo cercano, integrada en los tel¨¦fonos inteligentes m¨¢s nuevos para el reconocimiento facial, junto con una c¨¢mara selfie convencional para medir, con precisi¨®n milim¨¦trica, el tama?o la pupila de una persona y evaluar as¨ª la condici¨®n cognitiva de una persona, ya que esta parte del ojo aumenta cuando una persona realiza una tarea cognitiva dif¨ªcil o escucha un sonido inesperado

Las mediciones generadas por el tel¨¦fono son comparables a las que realizan los pupil¨®metros, el m¨¦todo convencional. Colin Barry, distinguido por su investigaci¨®n, afirma que ¡°esta tecnolog¨ªa puede llevar la detecci¨®n neurol¨®gica a los hogares, fuera de los entornos de laboratorio cl¨ªnico. Abre la puerta a nuevas aplicaciones de tel¨¦fonos inteligentes para detectar y monitorear posibles problemas de salud¡±.

Diagnosticar la ictericia con la c¨¢mara del m¨®vil. La ictericia se caracteriza por una coloraci¨®n amarillenta de la piel, las membranas mucosas o la parte blanca de los ojos (escler¨®tica). Es com¨²n en los reci¨¦n nacidos y, generalmente, inofensiva. Sin embargo, esta alteraci¨®n, causada por la bilirrubina, puede afectar al cerebro y causar la muerte (114,000 de reci¨¦n nacidos fallecen en el mundo cada a?o), p¨¦rdida de audici¨®n, afecciones neurol¨®gicas y retrasos en el desarrollo (178.000 casos de discapacidad anuales). La clave es el diagn¨®stico temprano, algo que en los pa¨ªses desarrollados es habitual y forma parte de los protocolos pedi¨¢tricos.

Terence Leung, del University College London (UCL), ha desarrollado la aplicaci¨®n neoSCB para tel¨¦fonos inteligentes que identifica la ictericia severa en beb¨¦s reci¨¦n nacidos mediante el escaneo de sus ojos. El sistema analiza las im¨¢genes tomadas en la c¨¢mara de un tel¨¦fono inteligente para cuantificar la amarillez de la escler¨®tica para aportar, con m¨¢s precisi¨®n que la observaci¨®n personal, un diagn¨®stico temprano de ictericia neonatal que requiere tratamiento. En las fases de prueba, fue eficaz en se?alar 74 de los 79 casos identificados en 336 reci¨¦n nacidos, solo dos menos que los detectados por el m¨¦todo convencional del bilirrubin¨®metro transcut¨¢neo.

Seg¨²n Leung, ¡°el estudio muestra que la aplicaci¨®n neoSCB es tan buena como los dispositivos comerciales actualmente recomendados para detectar reci¨¦n nacidos con ictericia grave, pero la aplicaci¨®n solo requiere un tel¨¦fono inteligente que cuesta menos de una d¨¦cima parte del dispositivo comercial. Esperamos que, una vez que se implemente ampliamente, nuestra tecnolog¨ªa pueda usarse para salvar las vidas de los reci¨¦n nacidos en partes del mundo que carecen de acceso a costosos dispositivos de detecci¨®n¡±.

Esperanza frente a la drogadicci¨®n. El aumento de casos de sobredosis con opioides detectado por el centro m¨¦dico y acad¨¦mico de Virgina UVA Health ha llevado a investigadores de esta instituci¨®n a crear la aplicaci¨®n HOPE (siglas de Heal Overcome Persist Endure que forman el nombre que en espa?ol significa esperanza) con el objetivo de proporcionar un apoyo vital a los pacientes.

HOPE facilita el contacto con los profesionales y, mediante mensajes an¨®nimos, la relaci¨®n con otros afectados para ¡°compartir experiencias con personas que comprenden los desaf¨ªos a los que se enfrentan¡±. Las pruebas, publicadas en Addiction Science & Clinical Practice y Patient Education and Counseling, mostraron que un grupo de pacientes con alto riesgo de desvincularse de sus programas de tratamiento, se mantuvo en ellos durante seis meses desde que comenzaron a usar la aplicaci¨®n y la mantuvieron activa incluso despu¨¦s de finalizar los tratamientos.

Rebecca Dillingham, una de las desarrolladoras de la aplicaci¨®n, explica: ¡°Contamos con los pacientes para dise?arla y esto ayud¨® a crear un portal acogedor que facilita la continuidad en la atenci¨®n¡±. Una aplicaci¨®n similar, PositiveLinks, ha sido desarrollada para pacientes con sida.

Ambas facilitan el seguimiento de la medicaci¨®n prescrita y el estado de ¨¢nimo de los pacientes. Tambi¨¦n ofrecen contenidos espec¨ªficos para la recuperaci¨®n y monitorizan el consumo de sustancias estupefacientes, as¨ª como las experiencias de los pacientes en el proceso de desintoxicaci¨®n. Kelly Schorling, trabajadora social que ha participado en Hope, afirma: ¡°Hemos podido usar la informaci¨®n para brindar una atenci¨®n m¨¢s individualizada y abordar las necesidades de tratamiento de cada paciente inscrito en el programa¡±.

Un nutricionista en el m¨®vil. Una investigaci¨®n publicada en Journal of Medical Internet Research muestra la aplicaci¨®n eNutri, desarrollada por investigadores en nutrici¨®n humana e ingenier¨ªa biom¨¦dica de la Universidad de Reading para comer de manera m¨¢s saludable. Los participantes en el ensayo mejoraron en un 6% su dieta frente al grupo de control, que solo recibi¨® orientaciones generales y no dispusieron de la aplicaci¨®n.

El modelo eNutri se fundamenta en los par¨¢metros del Healthy diet score para evaluar la ingesta de frutas, verduras, cereales integrales, carne roja y procesada. A partir de la puntuaci¨®n obtenida, la aplicaci¨®n recomienda h¨¢bitos nutricionales recomendables para cada usuario.

Roz Fallaize, dietista e investigador del Departamento de Ciencias de la Alimentaci¨®n y la Nutrici¨®n de la Universidad de Reading, afirma que el grupo que tuvo acceso a asesoramiento nutricional automatizado y personalizado mejor¨® ¡°de forma significativa la calidad de la dieta¡±.

En este sentido afirma: ¡°Tener un nutricionista o dietista que brinde asesoramiento diet¨¦tico personalizado es ideal, pero esto, a menudo, solo est¨¢ disponible para aquellos con problemas de salud o con recursos econ¨®micos. Adem¨¢s, hay un creciente inter¨¦s en las aplicaciones de nutrici¨®n y los servicios web, pero muchas aplicaciones comerciales tienden a centrarse en la p¨¦rdida de peso o en contar calor¨ªas en lugar de una alimentaci¨®n saludable¡±.

Puedes escribirnos a rlimon@elpais.es, seguir a EL PA?S TECNOLOG?A en Facebook y Twitter y apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal