Espronceda, su turbulento romance con Teresa y tecnolog¨ªas para aprovechar hasta la ¨²ltima gota

Dif¨ªcilmente podr¨ªa imaginar el rom¨¢ntico Jos¨¦ de Espronceda que, 214 a?os despu¨¦s de su nacimiento, sus or¨ªgenes y su obra tuvieran un v¨ªnculo con uno de los mayores problemas de Espa?a, la sequ¨ªa, y una innovaci¨®n tecnol¨®gica que puede paliar la escasez de agua. Pero as¨ª es el azar. El Ayuntamiento de Almendralejo (Badajoz), con sede en la casa natal del poeta, y la empresa concesionaria del servicio de aguas, Socamex, forman parte de un plan de investigaci¨®n de la UE, denominado Proyecto ?, para crear f¨®rmulas que permitan aumentar los recursos h¨ªdricos. El laboratorio espa?ol desarrolla un sistema para reaprovechar las aguas residuales generadas por sus 33.400 habitantes, empresas y campos para darles una nueva oportunidad en limpieza viaria, parques, riegos y usos industriales. El experimento cuenta con bacterias luminiscentes que act¨²an de centinelas y luces ultravioletas regeneradoras del carb¨®n activo para a?adir un eslab¨®n m¨¢s al ciclo del agua y reutilizar parte de los ocho millones de litros depurados cada d¨ªa.

Espronceda describi¨® el ciclo del agua. No era su intenci¨®n. Su canto A Teresa, el extraordinario poema que escribi¨® sobre 1839, recurre en una estrofa a una alegor¨ªa para referirse a una de las fases del turbulento amor entre el escritor y la hija del coronel Epifanio Mancha:

Y llegaron en fin¡­ ?Oh! ?Qui¨¦n imp¨ªo / ?ay! agost¨® la flor de tu pureza? / T¨² fuiste un tiempo cristalino r¨ªo, / manantial de pur¨ªsima limpieza; / despu¨¦s torrente de color sombr¨ªo, / rompiendo entre pe?ascos y maleza, / y estanque, en fin, de aguas corrompidas, / entre f¨¦tido fango detenidas

La respuesta a la pregunta de Espronceda, si se a¨ªsla del contexto de su amor, es la poblaci¨®n, la industria y los campos, que convierten, con el uso del agua, ¡°el manantial de pur¨ªsima limpieza¡± en ¡°torrente de color sombr¨ªo¡±. Este llega finalmente al ¡°estanque, en fin, de aguas corrompidas entre f¨¦tido fango detenidas¡±, la estaci¨®n depuradora de aguas residuales (EDAR) de Almendralejo.

Y aqu¨ª comienza el Proyecto ? europeo, que cuenta con 23 socios de 10 pa¨ªses. En el laboratorio de Almendralejo, seg¨²n relata el gerente de Socamex, Francisco Jos¨¦ Obreo, una de las l¨ªneas de actuaci¨®n es el desarrollo de un sistema de ¡°control avanzado de contaminaci¨®n¡±. Las aguas residuales llegan a un lecho biol¨®gico, donde empieza su tratamiento. Pero si alguno de los ¡°imp¨ªos¡± altera las condiciones de esas aguas con elementos contaminantes para los que no est¨¢ preparado el sistema, ¡°puede atacar al lecho biol¨®gico e inutilizar la planta¡±.

El sistema de control avanzado utiliza bacterias luminiscentes desarrolladas en Israel e, inicialmente, pensadas como sistemas de defensa. ¡°Si, por ejemplo, el agua presenta una mayor conductividad por la presencia de sales [la salmuera es un desecho habitual de la industria agroalimentaria local], las bacterias se iluminan y se deriva esa agua a un tanque especial¡±, explica Andr¨¦s Cid, ingeniero de la EDAR.

Obreo resalta que este sistema ahorra costes de mantenimiento de los sensores convencionales y evita depender de tecnolog¨ªas que, en caso de aver¨ªa, pueden tardar meses en ser repuestas o reparadas.

El segundo sistema es un tanque de carb¨®n activo que reduce la contaminaci¨®n y turbidez del agua. El carb¨®n genera enlaces que retienen las part¨ªculas contaminantes. Pero tiene una capacidad limitada y llega a saturarse. Ah¨ª entra el otro elemento de la tecnolog¨ªa empleada por el laboratorio de Almendralejo. El agua con el carb¨®n pasa por un reactor de luces led (siglas en ingl¨¦s de diodo emisor de luz) ultravioletas para limpiar el mineral que, una vez filtrado y decantado, vuelve a estar operativo.

¡°Hasta ahora¡±, explica Cid, ¡°ese proceso de limpieza del carb¨®n activo, que proviene principalmente de China y es caro, se hac¨ªa en pocos sitios y mediante hornos. Si conseguimos aumentar los ciclos de vida ¨²til del material, se pueden reducir los costes hasta en un 40%¡±.

El agua tratada con este sistema permitir¨ªa reutilizar una gran parte de las aguas residuales depuradas al conseguir que los par¨¢metros de las mismas sean compatibles con la normativa para usos agr¨ªcolas, industriales o urbanos (baldeo y riego de jardines). Obreo explica que no todos los 8.000 metros c¨²bicos diarios se podr¨ªan reutilizar, porque es preciso reintegrar una parte a los caudales ecol¨®gicos de los sistemas hidrogr¨¢ficos, pero cree que, en las condiciones ¨®ptimas, se podr¨ªa recuperar hasta el 80% del agua que llega a la EDAR.

?Por qu¨¦ Almendralejo? La influencia de Espronceda es casual, porque naci¨® en lo que hoy es la sede del Ayuntamiento, donde se gest¨® el proyecto, y por la oportuna estrofa de su obra. Pero las motivaciones fueron otras. Antol¨ªn Trigo, concejal de Urbanismo y responsable del servicio de aguas, explica que la zona es seca y est¨¢ muy afectada por la sequ¨ªa. ¡°Es muy dif¨ªcil encontrar agua¡±, lamenta. Pese a esa deficiencia, la pujante industria agr¨ªcola (vid y aceituna de mesa, principalmente) cada d¨ªa demanda m¨¢s.

¡°La concesionaria [Socamex] nos hizo la propuesta de presentarse al programa europeo y consideramos que era muy importante regenerar un recurso b¨¢sico, y m¨¢s en tiempo de sequ¨ªa y en una zona agr¨ªcola y urbana. Ten¨ªamos las condiciones propicias y una EDAR reciente, construida en 2014 tras una inversi¨®n de 14 millones de euros. Estamos intentando evolucionar¡±, explica el edil.

El proyecto europeo cuenta con 10 millones de euros, de los que se ha utilizado un 10% en la primera fase de gestaci¨®n, laboratorio y testeo. Pero este sistema est¨¢ solo probado para un caudal diario de 20 metros c¨²bicos y los resultados finales estar¨¢n cuando acabe el a?o o a principios del pr¨®ximo. De ah¨ª se pasar¨¢ a una nueva fase cr¨ªtica: escalar el modelo para aplicarlo a los caudales de ciudades medias como Almendralejo y, si todo va bien, a cualquier EDAR.

El uso del agua reciclada residual est¨¢ restringido para consumo humano, por razones de seguridad y mientras exista suministro de agua potable suficiente, seg¨²n el Real Decreto 1620/2007. No obstante, s¨ª se permite utilizarla para fines que admitan l¨ªmites de calidad inferiores al exigido para beber, como el riego y limpieza de entornos urbanos.

Sin embargo, Fernando Morcillo, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola De Abastecimientos de Agua Y Saneamiento (AEAS), considera que ¡°es m¨¢s econ¨®mico producir agua potable desde el agua residual que potabilizar el agua del mar¡±, seg¨²n afirma a Efe. Andr¨¦s S¨¢nchez Yag¨¹e, responsable del Comit¨¦ de Comunicaci¨®n de la Fundaci¨®n Espa?ola del Aparato Digestivo (FEAD) a?ade: ¡°Cualquier agua es apta para beber si se tiene la certeza de que el proceso de tratamiento es seguro¡±.

El municipio de Almendralejo no est¨¢ solo en el Proyecto ?. Puglia (Italia), Eliat (Israel) y Omis (Croacia) est¨¢n ensayando otros sistemas. Giulia Molinari, ex gerente del programa explica: ¡°Estamos tratando de utilizar muchas tecnolog¨ªas diferentes a peque?a y mediana escala para adaptar la calidad a las necesidades de cada uso. No toda el agua tratada necesita ser potable¡±.

En Puglia se ensaya un m¨®dulo que integra un desalinizador y t¨¦cnicas avanzadas de oxidaci¨®n mediante pulsos electromagn¨¦ticos de alto voltaje para eliminar microbios y descomponer los contaminantes. En una f¨¢brica textil de Croacia, se ha desarrollado un sistema que utiliza la luz solar para eliminar los compuestos org¨¢nicos t¨®xicos y desinfectar el agua. En Israel, el laboratorio recupera nutrientes del agua salada.

Tanto el Proyecto ? como el denominado Hydrousa buscan c¨®mo tratar el agua y reutilizarla en lugares donde se precisan soluciones singulares.

Hydrousa se est¨¢ probando en tres islas griegas. ¡°Se trata de abordar los problemas de escasez de agua en regiones remotas peque?as y descentralizadas del Mediterr¨¢neo¡±, explica a Horizon, la revista de investigaci¨®n e innovaci¨®n de la UE, Simos Malamis, especialista en sistemas de agua de la Universidad T¨¦cnica Nacional de Atenas (Grecia) y coordinador del programa.

El objetivo, seg¨²n explica, es ¡°duplicar su tasa de uso de material circular en la pr¨®xima d¨¦cada¡±, lo que implica identificar el valor de productos que tradicionalmente se han considerado residuos, como el f¨®sforo o las sales.

El proyecto griego guarda muchas similitudes con el espa?ol. En Lesbos, tambi¨¦n utilizan un lecho biol¨®gico para depurar, el biog¨¢s generado (como en Almendralejo) y un humedal artificial que act¨²a de filtro complementario. El agua resultante se expone a la luz ultravioleta de alta energ¨ªa para matar pat¨®genos y se entrega a los agricultores, seg¨²n explica Malamis.

De forma paralela, en Mykonos, las tecnolog¨ªas Hydrousa cosechan y almacenan agua de lluvia bajo tierra, para que el agua no se evapore y luego se distribuye a los hogares. En la isla de Tinos, un albergue ecotur¨ªstico recicla aguas residuales y de lluvia para regar y fertilizar los huertos de alimentos con los que se abastecen turistas y residentes del pueblo cercano.

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