Pantallas y c¨¢maras en los ojos, y otras promesas de las lentillas del futuro

Hay unas lentillas de realidad aumentada que, adem¨¢s de corregir la visi¨®n, tienen pantallas microLED del tama?o de un grano de arena para consultar todo tipo de informaci¨®n, de los senderos en una pista de esqu¨ª al ritmo al que se corre en una carrera. Es el ambicioso proyecto en el que trabaja Mojo Vision, una startup de Estados Unidos que lleva desde 2015 mejorando sus prototipos. Cada vez son m¨¢s las compa?¨ªas y los cient¨ªficos que tratan de dotar a las lentillas de aplicaciones que hace d¨¦cadas parec¨ªan propias de la ciencia ficci¨®n, como la grabaci¨®n de v¨ªdeos o la capacidad de diagnosticar y tratar enfermedades.

¡°A corto plazo parece una propuesta futurista, pero hace 20 a?os ni siquiera imagin¨¢bamos muchos de los avances tecnol¨®gicos con los que contamos ahora¡±, afirma Ana Bel¨¦n Cisneros del R¨ªo, vicedecana del Colegio de ?pticos-Optometristas de Castilla y Le¨®n (COOCYL), en referencia al proyecto de Mojo Vision. Daniel Elies, especialista en c¨®rnea, catarata y cirug¨ªa refractiva y director m¨¦dico de IMO (Instituto de Microcirug¨ªa Ocular) Grupo Miranza en Madrid, no considera que este tipo de lentillas se puedan implementar a corto plazo, ¡°sobre todo por un tema de costes¡±.

Entre las empresas interesadas en fabricar lentes con realidad aumentada, est¨¢ Magic Leap. Sony, por su parte, solicit¨® hace unos a?os una patente de unas lentillas para grabar v¨ªdeo controladas con los parpados y Samsung, de unas equipadas con una c¨¢mara y con capacidad para proyectar im¨¢genes directamente en el ojo del usuario. Mientras tanto, algunos investigadores tratan de crear lentillas rob¨®ticas capaces de acercar y alejar objetos (con efecto zoom) al abrir y cerrar los ojos y otros intentan que sirvan para ver en la oscuridad, algo que podr¨ªa ser de gran utilidad en el terreno militar.

Hay fabricantes que utilizan componentes opacos y quebradizos para conseguir que los sistemas electr¨®nicos de las lentillas inteligentes funcionen, seg¨²n una investigaci¨®n publicada en la revista Science Advances. Algo que, tal y como destacan los autores, podr¨ªa bloquear la visi¨®n del usuario y da?ar el ojo. Para que este tipo de lentillas salgan al mercado, adem¨¢s de superar m¨²ltiples desaf¨ªos t¨¦cnicos y proporcionar una visi¨®n clara, es imprescindible que no supongan ning¨²n riesgo para la salud ocular. ¡°No dejan de ser un cuerpo extra?o que introducimos en el ojo¡±, se?ala Cisneros, que insiste en la importancia de investigar en el desarrollo de materiales biocompatibles con la superficie corneal.

Monitorizar la salud

Si hay un campo en el que los cient¨ªficos y los gigantes tecnol¨®gicos tratan de aprovechar el potencial de las lentes de contacto, es en el de la salud. Una revisi¨®n publicada en la revista Advanced Materials Technologies indica que las lentillas con sensores pueden servir para controlar de forma no invasiva muchas enfermedades y afecciones. ¡°La presencia de biomarcadores en las l¨¢grimas dar¨¢ lugar a lentes de contacto de diagn¨®stico para ayudar a detectar y tratar enfermedades sist¨¦micas y oculares, como la diabetes, el c¨¢ncer y el s¨ªndrome de ojo seco¡±, afirma Cisneros.

La experta vaticina que las lentillas podr¨ªan monitorizar la presi¨®n ocular, vigilar el glaucoma (una enfermedad que da?a el nervio ¨®ptico del ojo) e incluso obtener im¨¢genes de la vasculatura de la retina para la detecci¨®n precoz de la hipertensi¨®n, el ictus y la diabetes. Para las personas con esta ¨²ltima enfermedad, pueden resultar ¨²tiles unas lentes capaces de medir los niveles de glucosa en sangre. Algo en lo que trabajan desde hace a?os compa?¨ªas como Google y Microsoft. Otros cient¨ªficos han intentado ir m¨¢s all¨¢ y crear unas que cambien de color para alertar sobre alteraciones en el nivel de glucosa.

Una de las limitaciones de este tipo de lentillas es que, por lo general, solo pueden detectar un ¨²nico biomarcador en el ojo, como la glucosa o el ¨¢cido l¨¢ctico, seg¨²n la revisi¨®n publicada en la revista Advanced Intelligent Systems. Los autores consideran que desarrollar lentillas capaces de detectar m¨²ltiples componentes qu¨ªmicos en tiempo real har¨ªa que fueran ¡°m¨¢s potentes como herramientas biom¨¦dicas¡±.

Lentes que suministran f¨¢rmacos

Estas lentillas tambi¨¦n podr¨ªan ser ¨²tiles para el tratamiento de algunas patolog¨ªas oculares. De hecho, varias investigaciones subrayan su potencial como dispositivos m¨¦dicos port¨¢tiles para analizar la respuesta del ojo a algunos medicamentos y evaluar cirug¨ªas. ¡°Las lentes de contacto capaces de suministrar f¨¢rmacos podr¨ªan ofrecer una dosificaci¨®n m¨¢s precisa que las gotas oculares tradicionales, aumentando el tiempo de permanencia de un f¨¢rmaco en la superficie ocular y reduciendo los efectos secundarios¡±, a?ade Cisneros.

A¨²n es pronto para saber qu¨¦ innovaciones incorporar¨¢n las lentillas en las pr¨®ximas d¨¦cadas, pero las posibilidades son infinitas. Elies no descarta que en un futuro lejano est¨¦n equipadas con sensores o una c¨¢mara capaz de registrar informaci¨®n interna del ojo y, a trav¨¦s de un programa de screening basado en inteligencia artificial, puedan hacer diagn¨®sticos o enviar determinadas alertas. ¡°Quiz¨¢s incorporen sistemas de antisepsia para evitar infecciones o cambios de color para indicar un posible deterioro de las mismas¡±, concluye.

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