As¨ª pretende ir un paso por delante Galileo, el ¡®GPS¡¯ europeo: alta precisi¨®n y autenticaci¨®n para evitar las se?ales falsificadas

El GPS estadounidense (Global Positioning System, por sus siglas en ingl¨¦s) y sus primos hermanos, Galileo (europeo), GLONASS (ruso) y Beidou (chino), nos ayudan en nuestro d¨ªa a d¨ªa para llegar a todas partes a trav¨¦s de Google Maps y herramientas similares. A pesar de sus or¨ªgenes militares, se han convertido en imprescindibles para la vida cotidiana de cualquier ciudadano. Y esa relaci¨®n no va m¨¢s que a estrecharse. Los avances tecnol¨®gicos orientados a un futuro que no distar¨¢ mucho de lo que Ray Bradbury o H.G. Wells imaginaron pasan por la conducci¨®n aut¨®noma, tanto de drones como de coches, y los sistemas de navegaci¨®n por sat¨¦lite van a ser la piedra angular que garantice la seguridad en ese escenario dist¨®pico o ut¨®pico (seg¨²n la mente que lo imagine).

La Comisi¨®n Europea, junto a la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de la Uni¨®n Europea para el Programa Espacial (EUSPA), y a los organismos, el sector acad¨¦mico, las industrias y las empresas de los pa¨ªses miembros de la Uni¨®n Europea, lleva trabajando desde 2014 en un servicio de alta precisi¨®n (HAS, por sus siglas en ingl¨¦s) y en otro de autenticaci¨®n (OSNMA) para armar a Galileo y los 23 sat¨¦lites que lo conforman con herramientas que permitan una seguridad sobresaliente.

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As¨ª funciona Galileo

La alta precisi¨®n busca reducir al m¨¢ximo el margen de error en la localizaci¨®n. Ahora mismo, puede haber unos metros de diferencia entre lo que detecta el sistema de navegaci¨®n y el posicionamiento real. El objetivo del HAS de Galileo es llegar al dec¨ªmetro: ¡°Puede permitir muchas aplicaciones, por ejemplo, en el dominio mar¨ªtimo, en los drones o en la agricultura de precisi¨®n¡±, comenta Ignacio Fern¨¢ndez Hern¨¢ndez, ingeniero responsable de los servicios de autenticaci¨®n y alta precisi¨®n de Galileo en la Comisi¨®n Europea. Estos trabajos le han valido el premio Thomas L.Thurlow del Instituto de Navegaci¨®n.

Seg¨²n explica, las tecnolog¨ªas de alta precisi¨®n ya existen en el sector comercial, como aplicaciones de catastro, que necesitan alta precisi¨®n para medir parcelas, ¡°pero no llegan a todas partes ni las puede emplear todo el mundo porque se dan a trav¨¦s de internet o de unos sat¨¦lites (que no alcanzan todos los lugares)¡±. Lo que aporta Galileo son esas se?ales ¡°de forma global y gratuita¡±, e insiste en que resultan muy importantes para las zonas en v¨ªas de desarrollo: ¡°Ahora mismo, toda ?frica puede disponer, gracias al HAS, de una precisi¨®n de pocos dec¨ªmetros y, al no contar all¨ª con la infraestructura adecuada, esto puede aportar bastantes beneficios para aplicaciones de construcci¨®n, agricultura, etc., que de otra forma no pueden explotar¡±.

Por otro lado, el ONSMA o servicio de autenticaci¨®n de Galileo busca evitar las se?ales falsas. Los expertos hablan de spoofing o suplantaci¨®n cuando una se?al de GPS ha sido alterada con uno u otro fin. Seg¨²n Ignacio Fern¨¢ndez, la se?al que usamos en nuestros tel¨¦fonos m¨®viles no cuenta con herramientas que permitan su autenticaci¨®n: ¡°Pr¨¢cticamente, cualquier persona con un m¨ªnimo conocimiento y una m¨ªnima inversi¨®n puede falsificar la se?al y transmitir una falsa¡±. Lo que ofrece Galileo es una firma digital ¡°que permite que, si el receptor tiene una clave p¨²blica que nosotros (el equipo de Galileo) publicamos, puede asegurar la autenticidad de los datos que se mandan en la se?al¡±.

Aunque, seg¨²n explica, a d¨ªa de hoy las se?ales son muy f¨¢ciles de falsificar, ¡°todav¨ªa no ha ocurrido ning¨²n caso en el que haya dado lugar a una cat¨¢strofe, como un problema energ¨¦tico¡±. ¡°No ha habido, que sepamos, un ataque contra la sociedad basado en la falsificaci¨®n de se?ales, pero eso no quiere decir que no pueda ocurrir¡±, insiste. Si nos planteamos el escenario de los pr¨®ximos a?os, en el que los veh¨ªculos aut¨®nomos van a estar muy desarrollados y van a formar parte de nuestro d¨ªa a d¨ªa, ¡°realmente hay una vulnerabilidad si seguimos usando se?ales sin ninguna protecci¨®n¡±, asegura el experto.

Algunos casos de falsificaci¨®n de se?ales GPS se han detectado en el Mar Negro, en China y cerca de la frontera entre Finlandia y Rusia, pero, seg¨²n aclara Fern¨¢ndez, ¡°no han afectado a mucha gente porque han ocurrido en zonas relativamente despobladas¡±. Al margen de eso, en el terreno de la investigaci¨®n acad¨¦mica e industrial se han falsificado se?ales para demostrar la facilidad con la que puede hacerse, pero de forma controlada y con un inter¨¦s cient¨ªfico.

Ignacio Fern¨¢ndez asegura que el servicio de autenticaci¨®n ¡°es un primer paso para evitar que se produzcan falsificaciones. Es una barrera bastante ¨²til. Su uso no implica que todas las amenazas est¨¦n mitigadas porque la lucha contra la inseguridad es siempre incremental, pero s¨ª es un paso muy importante para proteger contra las amenazas m¨¢s claras que estamos viendo actualmente¡±.

Los usuarios, no solo en Europa, sino en todas partes del mundo, que usen Galileo en combinaci¨®n con GPS y los dem¨¢s sistemas de navegaci¨®n por sat¨¦lite, se pueden beneficiar de esta autenticaci¨®n. Los cuatro sistemas globales son redundantes; es decir, todos tienen cobertura global, todos los usuarios del mundo los utilizan al mismo tiempo aunque no lo sepan y, cuando uno no puede proporcionar cierto servicio, otro lo cubre por ¨¦l. En cualquier momento, en cualquier parte de la Tierra, si hay buena visibilidad del cielo, se pueden recibir cuatro o m¨¢s sat¨¦lites para calcular una posici¨®n.

¡°El desarrollo del HAS y el ONSMA empez¨® aproximadamente en 2014 y ahora estamos en fase de pruebas, pero los servicios ya est¨¢n disponibles en la se?al, se pueden recibir en cualquier parte del mundo, aunque todav¨ªa no est¨¢n declarados oficialmente como operacionales. La declaraci¨®n del servicio ser¨¢ en 2023, pero los servicios ya se est¨¢n transmitiendo globalmente desde los sat¨¦lites¡±, aclara Fern¨¢ndez, que celebra que la participaci¨®n espa?ola es estrat¨¦gicamente imprescindible para Galileo, y tambi¨¦n la participaci¨®n universitaria y acad¨¦mica de nuestro pa¨ªs. De hecho, la informaci¨®n de ambos se genera en el Centro de Servicios GNSS, que est¨¢ situado en Torrej¨®n de Ardoz (Madrid).

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