Cristiano Amon, presidente de Qualcomm: ¡°Estamos m¨¢s que dispuestos a asociarnos con fabricantes de chips en Europa¡±

Cristiano Amon preside y dirige desde junio de 2021 Qualcomm, la multinacional norteamericana creadora de los chips (semiconductores) presentes en m¨¢s de 2.000 dispositivos que, sin estos circuitos, no ser¨ªan m¨¢s que pisapapeles. A este ingeniero, nacido en S?o Paulo (Brasil) hace 52 a?os, le entusiasman las artes marciales. Dicen sus colaboradores que esta afici¨®n le ha ense?ado a no menospreciar a sus rivales. Es el primero en llegar a la oficina y arenga a sus empleados m¨¢s directos (la compa?¨ªa cuenta con 45.000 trabajadores en todo el mundo) con la met¨¢fora del gladiador en el coliseo romano: ¡°Solo si vences, tienes la oportunidad de volver a la arena¡±.

La compa?¨ªa que dirige Amon es una de las madres de la conectividad m¨®vil (desde el viejo 3G) y est¨¢ detr¨¢s de todas las generaciones de conexiones inal¨¢mbricas (ya est¨¢n listos para el Wifi 7). El coraz¨®n de los nuevos desarrollos lo acaba de presentar el director general de Qualcomm en la isla hawaiana de Maui, un evento al que ha sido invitado El Pa¨ªs junto a otros medios internacionales. Se trata del Snapdragon 8 Gen 2, un chip creado para procesar con inteligencia artificial y que multiplica por 4,35 el rendimiento con un 60% menos de consumo energ¨¦tico. Es la baza de la multinacional para sortear la ¡°tormenta perfecta¡± en la industria de los semiconductores.

Pregunta. El mercado de los chips ha pasado de una crisis de oferta a una de demanda debido a los efectos de la inflaci¨®n en las ventas de dispositivos. ?Cu¨¢l es su perspectiva?

Respuesta. Los chips son un ingrediente esencial de nuestra econom¨ªa digital y los vamos a seguir necesitando m¨¢s y m¨¢s a medida que todo se conecte inteligentemente. Solo hay que mirar la industria del autom¨®vil: cada nueva generaci¨®n multiplica por 10 el n¨²mero de semiconductores. As¨ª que nada ha cambiado en la perspectiva a largo plazo. En los pr¨®ximos cinco o diez a?os habr¨¢ que duplicar la capacidad total de fabricaci¨®n de chips en todo el mundo. Lo que est¨¢ sucediendo a corto plazo es algo diferente y es un evento muy c¨ªclico, temporal. Tuvimos durante unos dos a?os el suministro limitado porque la pandemia [de la covid] aceler¨® la demanda de productos. La gente compr¨® nuevos tel¨¦fonos, computadoras e impresoras y reclam¨® banda ancha, etc¨¦tera. Como resultado, las empresas empezaron a aumentar su producci¨®n y las restricciones comenzaron a resolverse. Entonces se produce un entorno macroecon¨®mico de incertidumbre: inflaci¨®n, alto coste de energ¨ªa, China bloqueada¡­ Ha sido una tormenta perfecta. Son eventos c¨ªclicos que pueden durar uno o dos trimestres, pero luego la industria vuelve a la normalidad. Creo que iniciativas como la ley de Estados Unidos de los Chips y la Ciencia [Chips and Science Act, una reciente ley de ayudas federales para fomentar la fabricaci¨®n de microprocesadores en los EEUU] es m¨¢s importante que nunca porque necesitamos tener una cadena de suministro resiliente y diversa geogr¨¢ficamente.

Necesitamos tener una cadena de suministro resiliente y diversa geogr¨¢ficamente

P. De esa iniciativa surge una inversi¨®n de su empresa y GlobalFoundries para destinar 4.110 millones de euros a ampliar la f¨¢brica de chips de la segunda compa?¨ªa en Nueva York. Sin embargo, Europa sigue muy dependiente de mercados externos. ?Tiene alg¨²n plan de inversi¨®n similar en Espa?a o en Latinoam¨¦rica?

R. Perm¨ªtame una aclaraci¨®n importante: nosotros [Qualcomm] no fabricamos. Sin embargo, hemos sido muy activos apoyando y dirigiendo a nuestros proveedores. Trabajamos con GlobalFoundries, con TSMC en Taiw¨¢n, con Samsung en Corea, y les hemos dirigido para que inviertan en diferentes zonas geogr¨¢ficas. Estaremos encantados de hacer con TSMC o Samsung, por ejemplo, lo mismo que hemos hecho con GlobalFoundries para aumentar la producci¨®n en Estados Unidos. Si quieren invertir en fabricar en Europa, estamos m¨¢s que dispuestos a asociarnos con ellos y ser un cliente.

P. Acaba de presentar su nueva generaci¨®n de chips, la Snapdragon 8 Gen 2, que aspira a la convergencia del m¨®vil con otros dispositivos. ?Qu¨¦ significa?

R. Las tecnolog¨ªas m¨®viles van a todos los otros dispositivos, por lo que todos ellos, ahora, se est¨¢n habilitando con tecnolog¨ªa que estaba disponible en dispositivos m¨®viles. Se trata de hacer que todos los dem¨¢s aparatos est¨¦n tan conectados como un tel¨¦fono inteligente. Ah¨ª es donde estamos. Snapdragon evoluciona hacia eso, del tel¨¦fono al port¨¢til de Windows, al autom¨®vil o a los auriculares. B¨¢sicamente, estamos en c¨®mo llevar la experiencia m¨®vil a todos los dispositivos.

P. ?Cree en el metaverso?

R. S¨ª, el metaverso significa diferentes personas, cosas y compa?¨ªas. La forma m¨¢s sencilla de explicar por qu¨¦ estamos tan enfocados en esto y creemos que va a ser una gran oportunidad es la fusi¨®n de espacios f¨ªsicos y digitales conectados a la nube. Vas a tener gemelos digitales de todo y la capacidad de acceder a ellos desde el mundo virtual y traerlos frente a tus ojos. Hay muchas y casos de uso interesantes y no se trata de que una compa?¨ªa haga todo ni que, de repente, vivas tu vida de forma virtual. Vas a tener diferentes aplicaciones de consumidor a empresa y de consumidor a consumidor. Es f¨¢cil ver un mundo totalmente inmersivo en realidad virtual donde puedes mantener interacciones sociales, ir a una aplicaci¨®n empresarial o beneficiarte de un plan de educaci¨®n. Estamos justo al comienzo y vamos a conocer, a medida que los dispositivos se vuelvan m¨¢s peque?os y asequibles, un ecosistema de desarrolladores de aplicaciones. El metaverso va a ser eventualmente tan grande como el mundo de los tel¨¦fonos m¨®viles.

El metaverso va a ser eventualmente tan grande como el mundo de los tel¨¦fonos m¨®viles

P. La nueva generaci¨®n de Snapdragon reivindica ser m¨¢s poderosa en cuanto a procesamiento y m¨¢s eficiente energ¨¦ticamente.

R. El tel¨¦fono inteligente ha sido probablemente uno de los dispositivos m¨¢s eficientes en la electr¨®nica de consumo y contribuy¨® dram¨¢ticamente a reducir el gasto de energ¨ªa y a la sostenibilidad al eliminar dispositivos como las c¨¢maras o los reproductores port¨¢tiles de m¨²sica y v¨ªdeo. Hay algo ¨²nico en el tel¨¦fono inteligente: es un dispositivo de muy baja potencia y eficiente, pero para que toda la nueva tecnolog¨ªa sea eficaz a velocidades de gigabits o para jugar con la calidad de una consola o para aplicar inteligencia artificial a la c¨¢mara, todo el procesamiento se tiene que hacer sin comprometer la duraci¨®n de la bater¨ªa. Esta tiene que durar todo el d¨ªa. El Snapdragon tiene una capacidad incre¨ªble para la computaci¨®n, pero reduciendo el consumo de energ¨ªa para que, al final, todav¨ªa tengas un d¨ªa completo de bater¨ªa.

P. Qualcomm ha estado en el origen de los desarrollos de conectividad y ahora ya se vuelca con el Wifi 7, la ¨²ltima generaci¨®n de conexi¨®n inal¨¢mbrica. ?Est¨¢ el resto de la industria preparada?

R. Definitivamente. Piensa en todos los dispositivos que tenemos en este momento conectados de forma inal¨¢mbrica. La conectividad de ¨²ltima milla [de tramo final] es inal¨¢mbrica y vamos a ver un mundo donde todos los dispositivos dispondr¨¢n de 5G [¨²ltima generaci¨®n de conexi¨®n m¨®vil]. Lo aprendimos durante la pandemia. Ahora, por ejemplo, si hay una reuni¨®n de empresa, algunas personas asistir¨¢n de forma remota, conectadas a dispositivos. Tendr¨¢n muchos datos almacenados en a la nube y necesitar¨¢n un canal de ancho de banda grande y m¨ªnima latencia. El trabajo est¨¢ cambiando y todos vamos a necesitar Wifi 7. Tambi¨¦n para los tel¨¦fonos, que son dispositivos de productividad. La transici¨®n a esta generaci¨®n inal¨¢mbrica va a ser m¨¢s r¨¢pida de lo que creemos. Se implementar¨¢ en la empresa y, pronto, para la banda ancha dom¨¦stica.

La transici¨®n al Wifi 7, la ¨²ltima generaci¨®n inal¨¢mbrica, va a ser m¨¢s r¨¢pida de lo que creemos.

P. Pero las compa?¨ªas de telecomunicaciones est¨¢n en una guerra de precios y afirman que, con los m¨¢rgenes actuales, no pueden invertir.

R. La econom¨ªa digital necesitar¨¢ una sociedad de gigabit, as¨ª que hablamos de conectividad, ya sea fibra hasta el hogar con wifi o 5G m¨®vil. Esa infraestructura es cr¨ªtica para la econom¨ªa, como las carreteras, los ferrocarriles o la red el¨¦ctrica, y tiene implicaciones directas en la competitividad cuando todo se mueve hacia lo digital. Esta es la raz¨®n por la que realmente me gusta y apoyo plenamente algunas de las iniciativas de la UE o de empresas como Telef¨®nica para que las principales empresas que se aprovechan de esta infraestructura con servicios en la nube paguen de forma que generen inversiones. Al final, si Espa?a o cualquier otro pa¨ªs no construye una red de infraestructuras cr¨ªticas para esa sociedad gigabit, tendr¨¢ muchas m¨¢s consecuencias que el hecho de que un consumidor tenga una conexi¨®n m¨¢s o menos r¨¢pida. Que las empresas con servicios en la nube y que usan la infraestructura deben pagar. Creo que es una gran iniciativa y muy importante.

Apoyo plenamente iniciativas como la de Telef¨®nica para que las principales empresas que se aprovechan de la infraestructura con servicios en la nube paguen de forma que generen inversiones

P. Practica artes marciales. ?Le ayuda a competir en el mundo de la tecnolog¨ªa o este debe tender a la cooperaci¨®n?

R. Es una pregunta complicada y tengo dos respuestas. La primera es que la industria ha tenido que aprender a coompetir [palabra formada por los verbos cooperar y competir] porque ninguna compa?¨ªa puede hacer todo y, al final, necesitas asociaciones. Qualcomm es proveedor de chips para Samsung, que lleva Snapdragon en algunos de sus modelos. Al mismo tiempo, Samsung es mi proveedor, ya que hemos utilizado sus factor¨ªas. Las empresas tienen que cooperar mucho y ese es el camino que seguir. La otra respuesta es que la tecnolog¨ªa es un negocio dif¨ªcil. Con el equipo de Qualcomm utilizo la analog¨ªa del gladiador. Cuando apuestas por una tecnolog¨ªa con grandes inversiones es como dos luchadores en el coliseo romano y solo hay tres resultados posibles: ganar, perder o que los dos pierdan. Pero solo si ganas, puedes volver a la arena.

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