El bi¨®grafo de Elon Musk: ¡°Para ¨¦l, el caos es el procedimiento operativo est¨¢ndar¡±

En la tercera cita de Elon Musk con su segunda mujer, Riley Talulah, ya en la intimidad del hotel, le quiso ense?ar sus cohetes. ¡°Era esc¨¦ptica, pero de verdad me ense?¨® v¨ªdeos de cohetes¡±, revela Talulah. En su primer encuentro, Musk hab¨ªa descartado a otras dos modelos en favor de Talulah porque ¡°ella quer¨ªa realmente hablar de cohetes y coches el¨¦ctricos, eso era lo interesante¡±, cuenta Musk a su bi¨®grafo Ashlee Vance, periodista de Bloomberg y autor de Elon Musk. El empresario que anticipa el futuro, un libro publicado originalmente en 2015.

Musk no solo usaba los coches el¨¦c...

En la tercera cita de Elon Musk con su segunda mujer, Riley Talulah, ya en la intimidad del hotel, le quiso ense?ar sus cohetes. ¡°Era esc¨¦ptica, pero de verdad me ense?¨® v¨ªdeos de cohetes¡±, revela Talulah. En su primer encuentro, Musk hab¨ªa descartado a otras dos modelos en favor de Talulah porque ¡°ella quer¨ªa realmente hablar de cohetes y coches el¨¦ctricos, eso era lo interesante¡±, cuenta Musk a su bi¨®grafo Ashlee Vance, periodista de Bloomberg y autor de Elon Musk. El empresario que anticipa el futuro, un libro publicado originalmente en 2015.

Musk no solo usaba los coches el¨¦ctricos para ligar cuando ya hab¨ªa invertido millones de d¨®lares en Tesla, una empresa que los fabrica. Ya lo hac¨ªa cuando ten¨ªa 18 a?os y acababa de llegar a Canad¨¢ desde su Sud¨¢frica natal. ¡°Creo que la segunda frase que sali¨® de su boca fue ¡®pienso mucho en los coches el¨¦ctricos¡¯. Entonces me mir¨® y me dijo, ¡®?t¨² piensas mucho en los coches el¨¦ctricos?¡¯¡±, dice Christie Nicholson, que conoci¨® al joven Musk en una fiesta y mantuvieron la amistad.

El foco exacerbado y obsesivo en sus intereses vitales y empresariales es constante en la vida de Musk. Desde joven le ha interesado mucho internet (fund¨® X.com, que est¨¢ en el origen de Paypal y los pagos seguros en la red), los cohetes (SpaceX) y los coches el¨¦ctricos (Tesla). Su inter¨¦s por las redes sociales y Twitter puede parecer nuevo desde fuera, pero es probable que Musk le haya dedicado muchas horas y crea, como escribi¨® a los anunciantes, que Twitter no es solo una red social, sino una ¡°plaza p¨²blica digital¡± imprescindible para el futuro de la humanidad.

¡°Seg¨²n algunos mensajes que hemos intercambiado, creo que est¨¢ bastante estresado¡±, dice su bi¨®grafo Vance por tel¨¦fono a EL PA?S. Desde el anuncio oficial de la compra de Twitter, el pasado 27 de octubre, Musk ha despedido a miles de empleados, ha abierto la puerta al regreso de Donald Trump, ha causado el caos con decisiones poco pensadas y ha provocado entre sus cr¨ªticos el vaticinio del fin de Twitter y un peque?o ¨¦xodo a Mastodon y otras redes.

?Es todo esto un gran problema para Musk? Probablemente, no. ¡°Es una situaci¨®n extraordinaria, pero para Elon tener sus empresas en caos es un procedimiento operativo est¨¢ndar, tiene pr¨¢ctica¡±, dice Vance. ¡°Tambi¨¦n debo decir que si nada funciona y Twitter se desploma y pierde los 44.000 millones de d¨®lares, no dir¨¦ que no le importar¨ªa, pero es quiz¨¢ la ¨²nica persona en la Tierra a quien no le destruir¨ªa la vida. Est¨¢ dispuesto a jug¨¢rsela y podr¨ªa vivir sea cual sea el resultado¡±, a?ade.

Musk tiene otros proyectos en marcha cuyos resultados est¨¢n en duda o en camino: el hyperloop, la conducci¨®n autom¨¢tica de Tesla y sus robots Optimus, o los chips en el cerebro de Neuralink. Los ¨¦xitos indiscutibles de Paypal, SpaceX y Tesla no son los ¨²nicos hitos de su carrera.

Un gran misterio de estas primeras semanas con Musk frente de Twitter es c¨®mo puede sobrevivir la compa?¨ªa con 2.700 empleados, m¨¢s del 50% menos de los que ten¨ªa en octubre. Hay varias posibles respuestas, observando tanto lo que ocurre hoy en Silicon Valley como echando un vistazo al pasado de Musk en SpaceX y Tesla. Otras empresas tecnol¨®gicas est¨¢n despidiendo a empleados. El cofundador de Twitter, Jack Dorsey, admiti¨® haber hinchado en exceso la plantilla. Musk ten¨ªa pinta de saberlo y de igualmente haber apostado fuerte: ¡°Le est¨¢n subestimando. Se dice mucho que est¨¢ perdiendo a todos estos ingenieros¡±, dice Vance. ¡°Se subestima cu¨¢nta gente solo protesta por el hecho de que Elon est¨¦ ah¨ª y se subestima su capacidad de contratar a gente con talento¡±, a?ade. Ya hay ejemplos de ingenieros que se ponen a disposici¨®n de Musk con pruebas complejas, como arreglar el buscador de Twitter:

Hay, para Vance, una diferencia sustancial entre Twitter y sus otros dos negocios: SpaceX y Tesla: ¡°Sus dos empresas las construy¨® con el tiempo. Tienen visiones muy claras sobre qu¨¦ son y hacia d¨®nde se dirigen. El comportamiento de Musk es algo m¨¢s tolerado porque est¨¢n acostumbrados a su estilo. Aun as¨ª, es incre¨ªblemente duro con algunas personas y las despide de manera horrible¡±, explica. Pero ahora ha llegado a Twitter siendo ya el hombre m¨¢s rico del mundo y el mayor usuario de la red, y el inter¨¦s que levanta es distinto: ¡°En Twitter acaba de tirarse en paraca¨ªdas con su gesti¨®n y es obviamente impactante para todos en la empresa y los que est¨¢n fuera de ella¡±, a?ade.

En Tesla y SpaceX hay varios ejemplos de su comportamiento y ¨¦tica de trabajo. En sus cientos de entrevistas, Vance cuenta en el libro algunos casos notables. ¡°Una persona que trabaja 16 horas al d¨ªa termina siendo mucho m¨¢s eficaz que dos personas que trabajan ocho horas¡±, escribe Vance en la biograf¨ªa a prop¨®sito de un caso concreto. ¡°Ese trabajador no debe celebrar reuniones, ni llegar a consensos o poner al d¨ªa a otras personas. Simplemente, sigue trabajando y trabajando y trabajando. El empleado ideal de SpaceX es alguien como Steve Davis, el director de proyectos avanzados de SpaceX. ¡®Ha estado trabajando 16 horas al d¨ªa todos los d¨ªas durante a?os¡¯, dijo Brogan [otro empleado de SpaceX]. ¡®Hace m¨¢s cosas que 11 personas trabajando juntas¡¯¡±.

Los fines de semana son tambi¨¦n un obst¨¢culo para Musk: ¡°Cuando lleg¨®, le hice notar lo impresionante que era que tanta gente trabajara un s¨¢bado¡±, escribe Vance. ¡°Musk vio la situaci¨®n bajo una luz diferente, quej¨¢ndose de que cada vez menos personas trabajaban los fines de semana. ¡®Nos hemos vuelto jodidamente blandos¡¯, respondi¨® Musk. ¡®Voy a enviar un correo electr¨®nico. Somos jodidamente blandos¡¯¡±. ?El nacimiento de un hijo? Importa menos que la empresa: ¡°Un empleado [de Tesla] se perdi¨® un evento para presenciar el nacimiento de su hijo. Musk le envi¨® un correo electr¨®nico diciendo: ¡®Eso no es excusa. Estoy extremadamente decepcionado. Debes averiguar d¨®nde est¨¢n tus prioridades. Estamos cambiando el mundo y cambiando la historia, y te comprometes o no¡¯¡±. Vance cita las palabras del receptor del correo, pero en este caso no pudo ver el mensaje original enviado por Musk.

?Se van los empleados? Fichamos m¨¢s

En X.com un grupo de ejecutivos se llev¨® a una parte sustancial de la plantilla porque estaban en desacuerdo con la gesti¨®n de Musk: ¡°Termin¨® con una empresa fantasma y un pu?ado de empleados leales. ¡®Despu¨¦s de todo, recuerdo estar sentada con Elon en su oficina¡±, dijo Julie Ankenbrandt, una de las primeras empleadas de X.com que se qued¨®. ¡®Hab¨ªa un mill¨®n de leyes para impedir que ocurriera algo como X.com, pero a Elon no le importaba. Simplemente, me mir¨® y dijo: ¡®Creo que deber¨ªamos contratar a m¨¢s personas¡¯¡±.

¡°Musk se quej¨® de que cada vez menos personas trabajaban los fines de semana. ¡®Nos hemos vuelto jodidamente blandos¡±

Otro modo de subestimar la tozudez de Musk es su relaci¨®n con el fracaso. En 2008, los cohetes no despegaban y fabricar un Tesla a tiempo parec¨ªa un sue?o. Con la crisis estaba a punto de perder todo el dinero que hab¨ªa ganado tras la venta de Paypal a eBay. Su mujer entonces, Riley Talulah, recuerda su desesperaci¨®n. ¡°Un d¨ªa hubo 50 art¨ªculos sobre c¨®mo morir¨ªa Tesla¡±, recuerda Kimbal Musk, hermano de Elon. Hoy el riesgo es mucho mayor en t¨¦rminos absolutos, pero el imperio de Musk no depende de Twitter. Aun as¨ª, no se permite fracasos.

Vance cita a Jeff Heilman, uno de los primeros empleados de la primera empresa de Musk, Zip2, de servicios de internet. ¡°¡®Elon ten¨ªa ese impulso de que esto, fuera lo que fuera, ten¨ªa que hacerse y que si no lo hac¨ªa, fallar¨ªa su oportunidad¡¯, dijo Heilman. ¡®Eso es lo que ve¨ªan los inversores de riesgo: que estaba dispuesto a apostar su existencia en la construcci¨®n de esta plataforma¡¯. Musk en realidad le dijo lo mismo a un inversor: ¡®Mi mentalidad es la de un samur¨¢i. Preferir¨ªa cometer harakiri antes que fallar¡¯¡±.

M¨¢s all¨¢ del fracaso, una de las distinciones de Musk es c¨®mo reinvierte buena parte del dinero que logra en sus nuevos proyectos. En los a?os m¨¢s dif¨ªciles de SpaceX y Tesla, cuando a¨²n viv¨ªa con su primera mujer, Justine, le dijo esto a Antonio Gracias, amigo e inversor en sus empresas: ¡°¡®Las cosas empezaban a ir mal con Justine, pero a¨²n estaban juntos¡¯, dijo Gracias. ¡®Durante esa cena, Elon me dijo: ¡®Gastar¨¦ mi ¨²ltimo d¨®lar en estas empresas. Si tenemos que mudarnos al s¨®tano de los padres de Justine, lo haremos¡¯¡±.

?Es de derechas?

Una pol¨¦mica persistente con Musk, que ha crecido desde su compra de Twitter, es si es de derechas. ¡°Creo que es una estupidez¡±, dice Vance. ¡°Algo de esto lo ha provocado ¨¦l mismo con las cosas que dice y tuitea, pero la gente tiene que entender que la mayor parte del tiempo est¨¢ bromeando solo para tocar las narices. No es un fascista radical ni nada por el estilo. Es bastante racional y sus lealtades pol¨ªticas tienden a cambiar seg¨²n la forma en que el gobierno trata a sus empresas en cada momento. Es exc¨¦ntrico y le encantan los follones, pero en mi opini¨®n no es de extrema derecha, no lo creo¡±.

Las vacaciones ¡°te matan¡±

Musk estuvo a punto de morir en un viaje a ?frica con Justine. Pill¨® un tipo de malaria grave y se la descubrieron tarde a la vuelta. Musk pas¨® 10 d¨ªas dif¨ªciles en la unidad de cuidados intensivos. Tard¨® seis meses en recuperarse. Perdi¨® 20 kilos durante la enfermedad. ¡°Estuve muy cerca de morir¡±, dijo Musk a Vance. ¡°Esa es mi lecci¨®n para las vacaciones: las vacaciones te matar¨¢n¡±.

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