Redes locales de energ¨ªa: el poder de la gente al servicio de una energ¨ªa m¨¢s limpia y barata

Pueden parecer enchufes corrientes, pero si conectamos una bomba de calor o un cargador de un veh¨ªculo el¨¦ctrico en uno de estos dispositivos inteligentes obtendremos enormes beneficios para el medio ambiente y ahorros para los hogares.

En Valladolid, Santiago Campos prueba una nueva tecnolog¨ªa que promete cambiar la forma en la que ¨¦l y muchas otras personas consumen energ¨ªa en sus hogares. Campos instal¨® una serie de dispositivos inteligentes en su casa a finales del a?o pasado y ahora ha llegado el momento de recoger los frutos en forma de eficiencia energ¨¦tica y recortes en las facturas de calefacci¨®n.

¡°Hago esto por el medio ambiente y tambi¨¦n para ahorrar en casa, concretamente, utilizando mi bomba de calor de forma m¨¢s eficiente¡±, comenta Campos, de 55 a?os, que trabaja en una cooperativa de electricidad local llamada Energ¨¦tica Coop. ¡°Tambi¨¦n quiero contribuir al desarrollo de un nuevo servicio que, en mi opini¨®n, podr¨ªa resultar muy positivo para nuestros socios y para el medio ambiente¡±.

Bienvenidos a Redream, un proyecto financiado con fondos de la UE, cuyo objetivo es fomentar el uso de fuentes de energ¨ªa renovable m¨¢s baratas. Mediante la implantaci¨®n de un sistema tecnol¨®gico basado en datos con el que es posible optimizar el momento y la forma de consumir energ¨ªa, esta iniciativa aporta su grano de arena a los esfuerzos de la UE por abandonar combustibles f¨®siles como el carb¨®n y el gas natural.

En los ¨²ltimos meses, han saltado a los titulares los costes estratosf¨¦ricos de la energ¨ªa, lo que pone de relieve la importancia del objetivo de Europa de abastecerse de energ¨ªa m¨¢s ecol¨®gica. Incluso antes de que Rusia invadiese Ucrania hace m¨¢s de un a?o, la UE preparaba objetivos ambiciosos en materia de renovables para 2030 en el marco de sus medidas de lucha contra el cambio clim¨¢tico.

Seg¨²n el nuevo proyecto de legislaci¨®n de la UE, al final de esta d¨¦cada, las renovables representar¨¢n al menos el 40% de la energ¨ªa consumida de media en la UE, lo que supone un incremento con respecto al objetivo anterior de alcanzar el 32% en 2030. Pero esta meta no est¨¢ exenta de retos, m¨¢xime si tenemos en cuenta la naturaleza intermitente de energ¨ªas renovables como la solar y la e¨®lica.

Los picos en la demanda energ¨¦tica rara vez coinciden con picos en la producci¨®n de renovables. Si encendemos una bomba de calor en casa por la noche, es muy probable que la electricidad consumida provenga de combustibles f¨®siles.

Barato y f¨¢cil

¡°Las opciones de las que disponen hoy en d¨ªa los consumidores para modificar su forma de utilizar la energ¨ªa son muy limitadas¡±, explica ?lvaro S¨¢nchez Miralles, experto en energ¨ªas y coordinador de Redream. Esta iniciativa de tres a?os de duraci¨®n concluir¨¢ este septiembre.

La piedra angular del proyecto es un ¡°ecosistema energ¨¦tico¡± que permite reducir los picos de demanda distribuyendo el uso de energ¨ªa de forma m¨¢s uniforme a lo largo del d¨ªa. Este sistema puede controlar dispositivos de forma remota y aprovechar las condiciones en las que est¨¢n disponibles las renovables.

As¨ª, en un d¨ªa soleado en el que hay abundante energ¨ªa solar, el sistema aprovecha la oportunidad de emplear una energ¨ªa m¨¢s limpia y barata para cargar veh¨ªculos el¨¦ctricos, por ejemplo.

Seg¨²n apunta Miralles, profesor propio agregado del Instituto de Investigaci¨®n Tecnol¨®gica (IIT) de la Universidad Pontificia de Comillas en Madrid, todo esto permite hacer un mayor uso de las energ¨ªas renovables y de forma m¨¢s pr¨¢ctica para los hogares.

La interfaz de una aplicaci¨®n m¨®vil ofrece a los usuarios informaci¨®n detallada sobre el uso y un ¡°asistente energ¨¦tico¡± les asesora plante¨¢ndoles distintas opciones. Existen dos modos: uno se activa autom¨¢ticamente en los dispositivos cuando las renovables son abundantes y m¨¢s baratas, y otro env¨ªa una alerta cuando se producen estos momentos para que los consumidores decidan si quieren o no activar los dispositivos.

Desde Valladolid, Campos afirma que ha dejado que sea esta tecnolog¨ªa la que tome todas las decisiones relativas a su bomba de calor y est¨¢ encantado con el rendimiento del sistema en su conjunto. ¡°He configurado mi bomba de calor en modo control autom¨¢tico¡±, se?al¨®. ¡°Ha sido muy f¨¢cil de utilizar y ya se aprecian efectos notables¡±.

Campos explica que es demasiado pronto para calcular el ahorro de forma precisa. Aunque hasta la fecha tan solo unos cuantos usuarios de Espa?a, Croacia y Reino Unido la han puesto a prueba, cuando se adopte a mayor escala en los pr¨®ximos a?os esta tecnolog¨ªa podr¨ªa contribuir de forma muy significativa al fomento de las renovables. ¡°Nuestra verdadera ambici¨®n es tener millones de usuarios para lograr que estos cambios se produzcan de forma masiva¡±, se?al¨® Miralles.

Inversi¨®n de roles

A trav¨¦s de socios locales, Redream ayuda adem¨¢s a los consumidores a convertirse tambi¨¦n ellos en productores; lo que se ha dado en llamar prosumidores. Existe varias posibilidades: desde construir un aerogenerador en un vecindario hasta instalar paneles solares en el tejado de una casa. El equipo tambi¨¦n ve en ello una oportunidad para fomentar las renovables y reducir los costes energ¨¦ticos.

Campos estudia c¨®mo puede ayudarle a hacer un mayor uso directo de la energ¨ªa solar que genera en su tejado para abastecer su propia casa. Gracias a esta tecnolog¨ªa es posible conjugar la generaci¨®n de energ¨ªa local y el consumo dom¨¦stico. Otros inciden en los beneficios de aumentar la producci¨®n local de renovables.

Kostas Galanakis es el coordinador del proyecto?Smart-BEEjS, integrado por un consorcio de ocho universidades y centros de investigaci¨®n de toda Europa que promueven el desarrollo de ¡°distritos de energ¨ªa positiva¡± (PED, por sus siglas en ingl¨¦s).

El proyecto se suma a los planes de la UE de establecer 100 de estos distritos de aqu¨ª a 2025. Esta iniciativa comenz¨® su andadura en 2019 y finalizar¨¢ en abril de este a?o. Los PED son comunidades de vecinos que generan su propia energ¨ªa renovable y producen m¨¢s de la que consumen.

C¨ªrculos virtuosos

Esta energ¨ªa puede volcarse y venderse a la red y los beneficios pueden reinvertirse, creando as¨ª un c¨ªrculo virtuoso en el que los ingresos generados mediante las renovables se emplean para agilizar la transici¨®n ecol¨®gica local y ayudar a los hogares m¨¢s humildes a pagar su factura energ¨¦tica. Existen ya casos de ¨¦xito, pero en su mayor¨ªa a peque?a escala. Smart-BEEjS se basa en estas experiencias para averiguar qu¨¦ funciona y qu¨¦ se necesita para que surjan m¨¢s PED.

Galanakis se refiere a casos como el de?Aardehuizen?en los Pa¨ªses Bajos, o el de la isla danesa de Sams?, donde los usuarios obtienen importantes beneficios econ¨®micos y medioambientales produciendo su propia energ¨ªa. Aardehuizen cuenta solo con 23 viviendas. Cada una se abastece con calor solar pasivo (grandes ventanas en la fachada sur), colectores solares, estufas de le?a y bombas de calor. La comunidad est¨¢ conectada a la red el¨¦ctrica, pero es pr¨¢cticamente autosuficiente gracias a los paneles solares.

En 1997, Sams? fue adjudicataria de un contrato p¨²blico que les permiti¨® alcanzar la autosuficiencia empleando ¨²nicamente energ¨ªas renovables. M¨¢s de un cuarto de siglo despu¨¦s, la isla genera toda su energ¨ªa y calefacci¨®n mediante aerogeneradores en tierra y mar y paneles solares.

Para que surjan nuevos PED en otros lugares es fundamental contar con apoyo pol¨ªtico y financiaci¨®n; los hallazgos del equipo de Smart-BEEjS servir¨¢n para fundamentar futuras decisiones pol¨ªticas, seg¨²n explica Galanakis, profesor asociado de sistemas de innovaci¨®n y emprendimiento en la Universidad Nottingham Trent de Reino Unido.

A m¨¢s largo plazo, vaticina un enorme inter¨¦s y potencial en la construcci¨®n de sistemas energ¨¦ticos con un planteamiento ascendente seg¨²n el cual los segmentos m¨¢s vulnerables de la sociedad sean los beneficiados. En palabras de Galanakis: ¡°Hemos hecho hincapi¨¦ en la descentralizaci¨®n del sistema energ¨¦tico para reducir la dependencia de los combustibles f¨®siles y hacerlo m¨¢s justo socialmente, de manera que no dejemos a las personas m¨¢s vulnerables atr¨¢s¡±.

La investigaci¨®n a la que hace referencia este art¨ªculo ha sido financiada a trav¨¦s de las Acciones Marie Sk?odowska-Curie (MSCA). Art¨ªculo publicado originalmente en Horizon, la Revista de Investigaci¨®n e Innovaci¨®n de la Uni¨®n Europea.

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