Robin R. Murphy, ingeniera: ¡°Los robots deben tomar mejores decisiones con inteligencia artificial. Queremos que sean racionales¡±

Robin Roberson Murphy (Alabama, EE UU, 66 a?os) se enamor¨® de la rob¨®tica al conocer a un profesor del Instituto de Tecnolog¨ªa de Georgia que fabricaba robots con inteligencia artificial. All¨ª estudi¨® ingenier¨ªa mec¨¢nica e inform¨¢tica; y en 1992, fue la primera persona en doctorarse en rob¨®tica en su facultad. Murphy fue pionera en una disciplina que era desconocida hace 30 a?os. ¡°Muy poca gente trabajaba con robots en 1988. Solo en 10 lugares de Estados Unidos, en algunos lugares de Jap¨®n, y en uno o dos de Europa¡±, se?ala. Ahora es profesora de ciencias de la computaci¨®n en la Universidad de Texas, donde comparte su pasi¨®n con sus alumnos, y les sumerge en el mundo de la rob¨®tica a trav¨¦s de la ciencia ficci¨®n. Murphy encaja esas dos piezas a la perfecci¨®n. En uno de sus recientes art¨ªculos analiza el rescate de un submarino con una garra rob¨®tica, tal y como ocurre en la novela de ficci¨®n Three Miles Down (en ingl¨¦s, tres millas abajo), de Harry Turtledove.

Adem¨¢s, Murphy es directora del Laboratorio de Rob¨®tica Humanitaria e Inteligencia Artificial, antiguo Centro de B¨²squeda y Rescate Asistidos por Robots (CRASAR). Sus robots han participado en la b¨²squeda de supervivientes tras 27 cat¨¢strofes, incluida la del 11-S. Es cofundadora del campo de la rob¨®tica para cat¨¢strofes y de Roboticistas sin Fronteras, y en 2014 fue galardonada con el premio Eugene L. Lawler a las contribuciones humanitarias dentro de la inform¨¢tica y las ciencias de la computaci¨®n.

Pregunta. ?Cu¨¢l es el uso m¨¢s com¨²n de sus robots en el d¨ªa a d¨ªa?

Respuesta. En el caso de robots para la gesti¨®n de cat¨¢strofes, que son mi especialidad, todo el mundo piensa que solo sirven para salvar vidas. Lo que ocurre en realidad es que tambi¨¦n se pueden utilizar en las fases de prevenci¨®n y recuperaci¨®n de desastres. Trabajo con drones a¨¦reos y con robots terrestres, como los que se meten entre los escombros de un terremoto, o los que van por debajo del agua. Los drones tambi¨¦n son muy comunes en los departamentos de bomberos.

P. ?C¨®mo ayudaron sus robots en el rescate del 11-S?

R. Fue el primer uso de robots para la fase de respuesta de emergencia en un desastre. Se buscaba un robot que pudiera abrir camino, llegar m¨¢s lejos y ayudar a encontrar el recorrido m¨¢s corto para acceder a ¨¢reas donde pudiera haber personas. Los escombros del World Trade Center eran como entrar en un horno, pero un robot pod¨ªa ir a trav¨¦s de las llamas y llegar a lugares donde los humanos y los perros no pod¨ªan acceder.

P. Ha escrito muchos art¨ªculos sobre pel¨ªculas de ciencia ficci¨®n relacionadas con rob¨®tica. ?Por qu¨¦ utiliza la ciencia ficci¨®n como m¨¦todo de ense?anza?

R. Es muy dif¨ªcil ense?ar a estudiantes de cualquier nivel sin darles ejemplos. Un robot es un sistema y tiene que encajar con la gente y con un determinado entorno, como por ejemplo, un hospital. Tambi¨¦n me gusta explicar lo que hacemos a la gente com¨²n. No todo el mundo ha estudiado ingenier¨ªa, pero s¨ª han visto pel¨ªculas o le¨ªdo libros famosos.

P. ?Cu¨¢l es su pel¨ªcula de robots favorita?

R. Un amigo para Frank (2012) hizo muchas cosas bien, pero el p¨²blico no le prest¨® mucha atenci¨®n. En la pel¨ªcula, el robot interact¨²a con Frank, un se?or que sufre indicios de demencia, y todo funciona entre ellos. El robot es capaz de entenderle. Frank hace algunas cosas con su amigo androide que nadie podr¨ªa esperar, como por ejemplo ense?arle a robar. Es una pel¨ªcula muy divertida.

P. ?C¨®mo influyen los robots de ciencia ficci¨®n en las personas?

R. Los robots siempre se utilizan para una revoluci¨®n robot o para destruir o hacer da?o a la gente. Algunos estudios han demostrado que el sesgo cultural contra los robots var¨ªa seg¨²n las culturas. Por ejemplo, a los japoneses les gustan los robots porque uno de los primeros mangas que leen es Astro Boy, protagonizado por un simp¨¢tico robot. Sin embargo, nosotros vemos Transformers (2007), con unos robots luchadores que combaten entre ellos. Nuestra visi¨®n de los robots es muy militarista y es peligroso. Por eso me gustan las pel¨ªculas como Un amigo para Frank.

P. Con el paso del tiempo, ?ha cambiado mucho la percepci¨®n de los robots?

R. Al principio, en 2005, cuando utilizamos los drones para cat¨¢strofes, la gente lo ve¨ªa como una especie de espionaje. Ahora hemos visto un cambio, el p¨²blico es m¨¢s consciente de sus buenos usos.

P. ?Cree que es seguro abrazar a Baymax, el robot de la pel¨ªcula de Disney Big Hero 6 (2014)?

R. Absolutamente. Su creador Chris Atkinson trabaj¨® con ese tipo de robot inflable para ser capaz de ser abrazado por alguien. Es una gran almohada de aire que no hace da?o, no hay cosas f¨ªsicas que puedan pinchar o accidentalmente herir. Baymax es muy, muy guay. La mayor¨ªa de los robots blandos no son como ¨¦l, aunque puedan inflarse para cambiar su forma.

P. ?Desde cu¨¢ndo le interesa la rob¨®tica?

R. Al principio no me interesaba. No era uno de esos ni?os que desde los 8 a?os le interesaba la rob¨®tica, pero siempre me ha gustado el mundo de la f¨ªsica y trabajar con las manos.

P. En alguno de sus art¨ªculos habla sobre robots cirujanos y robots en Marte. ?Cu¨¢l ser¨¢ el pr¨®ximo gran avance en rob¨®tica?

R. Hay muchas cosas que no sabemos sobre los robots porque sigue siendo un campo nuevo, y eso es parte de lo que lo hace tan apasionante. Desde el punto de vista f¨ªsico todav¨ªa estamos aprendiendo cosas, como con Baymax y las cosas geniales que puedes hacer para que la parte f¨ªsica funcione. En cuanto a la inteligencia artificial, hay un paradigma realmente bueno.

P. ?Ha tenido efecto la inteligencia artificial en las leyes de Asimov?

[Las tres leyes de Isaac Asimov para robots consisten en no hacer da?o por acci¨®n u omisi¨®n a los humanos, obedecerles si eso no viola el primer punto y protegerse a s¨ª mismos si eso no incumple los dos puntos anteriores]

R. Por supuesto, en todas ellas. Toda ley necesita una percepci¨®n, un razonamiento y una acci¨®n para llevar algo a cabo, y [estos elementos] son la esencia de la inteligencia artificial. La implicaci¨®n de los robots es que tomen las mejores decisiones con ella. Queremos robots que sean racionales.

P. ?Cu¨¢les son las ventajas y desventajas de usar robots?

R. En las cat¨¢strofes, los robots pueden hacer cosas que las personas no pueden hacer, como buscar entre los escombros. Es m¨¢s barato y m¨¢s seguro. Por otro lado, requieren mucho mantenimiento y este puede ser caro. Siempre hay que tener en cuenta los intercambios de las piezas porque todo se rompe en el peor momento posible.

P. ?Le ha afectado ser mujer en su campo?

R. Es interesante ser mujer en este sector porque en la rob¨®tica hay muy pocas mujeres. Si entro en una sala con 100 personas y hay m¨¢s de cinco mujeres, creo que me he equivocado de sitio. Hay gente que me ha rechazado por ser mujer, aunque soy una de las mayores expertas en mi campo. Por otro lado, tambi¨¦n hay casos en los que han adoptado nuestra tecnolog¨ªa, y nos han escuchado a m¨ª y a mi equipo, por ser la mayor¨ªa mujeres.

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