Jeong Kwan: la historia de la monja budista convertida en chef estrella de Netflix
La cocinera, c¨¦lebre tras su aparici¨®n en ¡®Chef¡¯s Table¡¯, visita Madrid para participar en los Veranos de la Villa. Antes, ha compartido con EL PA?S un paseo por el mercado y algunas reflexiones sobre c¨®mo influye la comida en nuestra relaci¨®n con el mundo
La filosof¨ªa de Jeong Kwan (Yeongju, Corea del Sur, 64 a?os) tanto en la vida como en la cocina es la misma: entender la vinculaci¨®n de todo lo que existe en la naturaleza. Esta monja budista, convertida en un referente culinario internacional, se hizo conocida tras su aparici¨®n en la docuserie Chef¡¯s Table de Netflix a pesar de no tener un restaurante y dedicarse, en su lugar, a cultivar y cocinar para los ascetas del templo de Baegyangsa, en el extremo sur de la pen¨ªnsula coreana, a 270 kil¨®metros de Se¨²l. Kwan, que visita Espa?a por primera vez, protagonizar¨¢ el jueves dos eventos en Madrid, en el Centro Cultural Coreano, dentro de la programaci¨®n de los Veranos de la Villa que organiza el Ayuntamiento. Antes, ha compartido con EL PA?S un paseo por el mercado y algunas reflexiones sobre c¨®mo comemos y c¨®mo eso influye en nuestra relaci¨®n con el mundo.
La religiosa lleg¨® a la capital espa?ola el s¨¢bado a medianoche y menos de doce horas despu¨¦s recorr¨ªa el Mercado de Maravillas en busca de ingredientes y sorprendida por la vitalidad del lugar. ¡°Es mucho m¨¢s din¨¢mico y simp¨¢tico de lo que imaginaba¡±, confiesa Kwan a este diario despu¨¦s de hacer la compra. ¡°Pensaba que estaba m¨¢s apagado por la situaci¨®n de la covid¡±, agrega la monja, resaltando la energ¨ªa positiva que sent¨ªa de los vendedores y clientes del mercado madrile?o.
Los alimentos presentes en los puestos tambi¨¦n le han impactado, pero por diferentes razones. ¡°Aunque son productos animales, la manera de conservaci¨®n es la misma, como salar o encurtir, que hacemos con las verduras en el templo¡±, indica Kwan, que es vegana, como buena parte de los religiosos del budismo y admite cierta incomodidad ante la presencia de jamones y embutidos. ¡°Ahora que tengo m¨¢s experiencia y he conocido m¨¢s gente tengo una mayor empat¨ªa a la cultura gastron¨®mica de cada pa¨ªs, pero siempre pensando en el respeto a los animales y sin generar desperdicios¡±, comenta la monja, que no usa tampoco ajo o puerro cuando cocina en el templo, y a?ade que si no puede evitarse el consumo de carnes, al menos se ha de procurar que tenga un ¡°origen natural¡±. En resumen, evitar da?os y gastos innecesarios. ¡°Lo m¨¢s importante es respetar a los seres vivos¡±, resume la religiosa, quien considera que la crisis del coronavirus ha tra¨ªdo mayor conciencia sobre qu¨¦ y c¨®mo se come. ¡°Yo creo que va a ser un cambio m¨¢s duradero porque nadie esperaba esta situaci¨®n. Esto nos hace reevaluar el pasado y nos lleva a la b¨²squeda de una vida m¨¢s natural¡±.
La alquimia de la chef fil¨®sofa
Ella centra el primer cap¨ªtulo de la tercera temporada de Chef¡¯s Table, estrenado en 2017. Jeff Gordinier, cr¨ªtico culinario de The New York Times, admite en la docuserie que cuando le invitaron a probar la comida de la religiosa imaginaba tazones de arroz y batata mal cocinada y solo asisti¨® por insistencia del chef franc¨¦s ?ric Ripert, due?o del restaurante de Manhattan donde ten¨ªa lugar. El periodista termin¨® alabando a la cocinera en una pieza titulada La chef fil¨®sofa. Han pasado seis a?os de aquello y cuatro de que se emitiera el cap¨ªtulo de Chef¡¯s Table y, mientras el mundo ha cambiado radicalmente, la sencillez y dedicaci¨®n de la coreana parecen inalterables.
¡°Solo soy una monja¡±, repite la cocinera cuando le preguntan repetidas veces sobre la fama que ha adquirido por su aparici¨®n en la producci¨®n de Netflix. ¡°Estoy contenta por poder compartirlo con gente de todo el mundo, pero no he cambiado mucho¡±, recalca Kwan. Desde la emisi¨®n del programa, comenta, personas de varias partes del mundo visitan el templo de Baegyangsa, algo que ella agradece mucho. ¡°Si antes com¨ªan con avaricia y sin conciencia, ahora consumen con m¨¢s respeto¡±.
La religiosa budista realiz¨® este martes una presentaci¨®n especial para la prensa en Madrid donde prepar¨®, con ayuda de sus aprendices, arroz envuelto en hojas de loto, setas pyogo ¡ªtambi¨¦n conocidas por su nombre japon¨¦s, shiitake¡ª estofadas con sirope de malta, tomates cherry y ciruelas encurtidas. ¡°Cocinar es un tipo de meditaci¨®n¡±, explic¨® Kwan en plena faena, un espect¨¢culo donde no solo ofreci¨® t¨¦ cultivado en las monta?as de su templo en Jeolla del Sur, sino que tambi¨¦n comparti¨® una oraci¨®n y ense?¨® ejercicios de respiraci¨®n a los presentes. Debido a las normas de seguridad impuestas por la pandemia, no fue posible comer en el sitio y a los asistentes se les entreg¨® la comida en envases pl¨¢sticos dentro de bolsas de papel.
Aunque es f¨¢cil caer en clich¨¦s de misticismo oriental nacidos de la imaginaci¨®n occidental, la verdadera alquimia de Jeong Kwan no es nada esot¨¦rico: es disciplina, sencillez y una presentaci¨®n divina.
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