El mexicano Julio Frenk, elegido nuevo rector de la Universidad de California Los ?ngeles

El mexicano Julio Frenk, quien se desempe?aba como presidente de la Universidad de Miami, ha sido elegido nuevo rector de la Universidad de California Los ?ngeles, uno de los centros universitarios p¨²blicos m¨¢s importantes de Estados Unidos. La noticia ha sido confirmada esta ma?ana. Frenk, un m¨¦dico cirujano con una larga trayectoria como investigador de salud p¨²blica, es el primer latino que ocupa el cargo. El nuevo rector fue elegido de forma un¨¢nime por los administradores despu¨¦s de siete meses de b¨²squeda entre varios perfiles para el cargo que deja Gene Block tras 17 a?os.

Frenk, de 70 a?os, se convertir¨¢ el 1 de enero de 2025 en el s¨¦ptimo rector de UCLA. ¡°Regresar al sector p¨²blico a liderar una de las universidades m¨¢s prestigiosas en investigaci¨®n, que incluye uno de los diez sistemas acad¨¦micos de sanidad m¨¢s grandes del mundo, es para m¨ª un honor y una gran oportunidad¡±, ha se?alado en un comunicado emitido por la Universidad de California. Frenk indica que con la tarea extiende su ¡°compromiso con el servicio p¨²blico¡± y lo pone al servicio de la comunidad de la ciudad angelina, la que m¨¢s mexicanos tiene despu¨¦s de Ciudad de M¨¦xico.

La Universidad de California subraya en su comunicado que Frenk es ciudadano estadounidense. Estudi¨® Medicina en la Universidad Aut¨®noma de M¨¦xico y despu¨¦s realiz¨® estudios de posgrado en Sociolog¨ªa y Salud P¨²blica en Michigan, Estados Unidos. Desde 2015 ha servido como presidente de la Universidad de Miami, un centro privado con 17.000 estudiantes. All¨ª reforz¨® el papel de la Escuela Miller de Medicina y se asegur¨® la viabilidad a futuro de la organizaci¨®n mediante una campa?a de recaudaci¨®n que promete ingresar 2.500 millones de d¨®lares al centro durante el pr¨®ximo siglo. La meta est¨¢ m¨¢s cerca de lo que parece. Se han reunido ya 1.600 millones gracias a 120.000 donantes en los primeros seis a?os de Frenk en Florida.

Antes, en 2008, sirvi¨® como decano de la escuela de Salud P¨²blica T.H. Chan de la Universidad de Harvard. Fue ah¨ª donde Frenk mostr¨® capacidad en la recaudaci¨®n de fondos, una de las fortalezas que debe mostrar cualquiera que aspire a puestos de responsabilidad en instituciones estadounidenses. La escuela de Harvard cambi¨® de nombre durante la era de Frenk gracias a sus benefactores, los hermanos Ronnie y Gerald Chan, dos exitosos desarrolladores de Hong Kong en el grupo inmobiliario Hang Lung. Estos donaron 350 millones de d¨®lares, el mayor donativo registrado hasta la fecha, para que el centro llevara el nombre de su padre.

A partir del pr¨®ximo a?o, Frenk deber¨¢ supervisar un complejo campus que da servicio a 48.000 alumnos y tiene un cuerpo acad¨¦mico de 5.400 profesores repartidos en 12 escuelas especializadas. UCLA forma parte del vasto sistema de la UC, conformado por diez campus repartidos por todo el Estado y que proveen educaci¨®n a 280.000 estudiantes.

El anuncio del relevo en la rector¨ªa se da en momentos de tensi¨®n entre Gene Block y el cuerpo estudiantil. Las partes est¨¢n enfrentadas despu¨¦s de la decisi¨®n de las autoridades universitarias de levantar, con ayuda de la polic¨ªa, un campamento propalestino que rechazaba la ofensiva israel¨ª en la franja de Gaza. La represi¨®n de la manifestaci¨®n pac¨ªfica se dio primero en UCLA. Desde entonces, ha sido la respuesta que han seguido otras escuelas de la UC para ahogar reclamos similares.

Frenk es consciente de varios de los retos que enfrenta. ¡°Es un momento vital para la educaci¨®n superior. La confianza en las instituciones se ha erosionado en general, as¨ª que creo que nuestro mayor reto es reafirmar nuestro valor ante la sociedad¡±, ha se?alado. Block estar¨¢ en funciones hasta el pr¨®ximo 31 de julio. Darnell Hunt, el vicerrector, se har¨¢ cargo de la universidad de forma interina hasta que Frenk tome la estafeta el pr¨®ximo a?o.

Antes de dar el salto a Estados Unidos, Frenk tuvo una larga carrera en la pol¨ªtica mexicana. Form¨® parte del equipo de transici¨®n de Vicente Fox, el primer candidato que derrot¨® democr¨¢ticamente al sistema hegem¨®nico del PRI, el partido en el que Frenk hab¨ªa militado desde 1985. El primer presidente del PAN lo nombr¨® secretario de Salud, una responsabilidad de seis a?os que lo hizo abandonar su cargo en la Organizaci¨®n Mundial de la Salud como encargado de investigaci¨®n en pol¨ªticas sanitarias.

Como funcionario p¨²blico, Frenk se encarg¨® de transformar el sistema p¨²blico de salud. Lanz¨® el Seguro Popular, un ambicioso programa que dio cobertura universal a 55 millones de personas de bajos recursos. Este se convirti¨® en la base de la pol¨ªtica sanitaria en el pa¨ªs a lo largo de gobiernos de distintos partidos hasta que Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador lo elimin¨® en 2019 para darle paso al Instituto Nacional de Salud para el Bienestar (Insabi).

M¨¢s recientemente, form¨® parte de un grupo de expertos independientes que analiz¨® la respuesta del Gobierno mexicano a la epidemia de coronavirus. Esta comisi¨®n asegur¨® en sus conclusiones que en el pa¨ªs hubo 808.619 muertes atribuibles al virus y a la desatenci¨®n de otros padecimientos provocados por la saturaci¨®n del sistema sanitario. Esto signific¨® que 6,4 mexicanos de cada 1.000 fallecieron en la emergencia sanitaria entre 2020 y 2023. La cifra revelada era superior a las 333.000 defunciones comunicadas por el sistema de vigilancia de la Secretar¨ªa de Salud.