Los afrolatinos temen ser borrados del pr¨®ximo censo de Estados Unidos

Guesnerth Josu¨¦ Perea recuerda perfectamente las respuestas que dio en el formulario del ¨²ltimo censo llevado a cabo en Estados Unidos en 2020. ?Es usted de origen hispano, latino o espa?ol? Marc¨® ¡°s¨ª¡± y especific¨® en la casilla correspondiente que es colombiano. ?Cu¨¢l es su raza? Seleccion¨® ¡°negro¡±. Se identific¨® ¡°claramente como un afrolatino de origen colombiano¡±, en sus propias palabras. Pero est¨¢ convencido de que el Gobierno federal no lo clasific¨® como tal, sino que lo cont¨® como una persona de m¨²ltiples razas. ¡°Lo s¨¦ porque indiqu¨¦ que nac¨ª en Colombia, lo que tomaron como una raza en s¨ª misma, y luego vieron que tambi¨¦n puse negro, as¨ª que me contaron como multirracial. Es decir, en los datos del censo no figuro como un hombre afrolatino¡±, explica.

Perea, director ejecutivo del Foro Afrolatino, un centro de investigaci¨®n centrado en la negritud dentro de la latinidad, se?ala que la Oficina del Censo lleva al menos dos d¨¦cadas calculando mal la cantidad de afrolatinos que residen en Estados Unidos. Seg¨²n los datos del ¨²ltimo censo, son solo 1,2 millones. Sin embargo, el centro de estudios Pew los cifra en 6 millones de personas. Esta discrepancia se debe a c¨®mo el Gobierno recopila datos sobre la comunidad. Hasta hace unos meses, los latinos ten¨ªan que responder dos preguntas sobre su identidad cada vez que rellenaban un cuestionario federal, como lo hizo Perea en 2020. Primero se les preguntaba si eran hispanos o latinos y luego se les ped¨ªa que eligieran una raza: blanca, negra, ind¨ªgena de las Am¨¦ricas, asi¨¢tica o ¡°alguna otra¡±.

Sin embargo, el pasado mes de marzo la Oficina del Censo anunci¨® que de ahora en adelante hispano o latino se considerar¨¢ una categor¨ªa de raza y etnia, tanto en el pr¨®ximo censo de 2030 como en otros cuestionarios de este tipo. Con el cambio, las dos preguntas quedan consolidadas en una: ?cu¨¢l es su raza y/o etnia? Los encuestados podr¨¢n elegir entre siete opciones: entre ellas, hispano o latino, negro o blanco. La pregunta a?ade que se podr¨¢ marcar m¨¢s de una casilla, aunque si solo marcan una ¡ªpor ejemplo, hispano o latino¡ª se considerar¨¢ una respuesta completa.

Al anunciar el nuevo m¨¦todo, la Oficina del Censo explic¨® que el cambio refleja los resultados del censo de 2020, en el cual la mayor¨ªa de los latinos no identificaron su raza como blanca, negra o asi¨¢tica y, en cambio, tendieron a elegir la opci¨®n de ¡°alguna otra raza¡± o no responder a la segunda pregunta. En concreto, el 42% de los 62 millones de latinos encuestados en 2020 eligieron la categor¨ªa de ¡°alguna otra raza¡±. ¡°Durante las ¨²ltimas d¨¦cadas, la poblaci¨®n de ¡®alguna otra raza¡¯ ha aumentado, en gran medida impulsada por el incremento de la poblaci¨®n hispana que no pod¨ªa declarar f¨¢cilmente su identidad hispana en la pregunta separada sobre la raza¡±, indic¨® la agencia federal. Adem¨¢s, la oficina se justific¨® se?alando que varios estudios demuestran que los latinos prefieren identificarse simplemente por su etnia, no por su raza.

El nuevo est¨¢ndar fue aplaudido por organizaciones que durante a?os han abogado por una sola categor¨ªa para latinos, considerando la pregunta en dos partes un planteamiento err¨®neo y confuso para latinos. Sin embargo, entidades enfocadas en afrolatinidad lo ven como un gran fallo. Para empezar, recalan que raza y etnia son dos conceptos distintos. No son categor¨ªas que puedan utilizarse indistintamente en una misma lista, como sugiere la Oficina del Censo. Nancy L¨®pez, soci¨®loga y profesora en la Universidad de Nuevo M¨¦xico y colaboradora del Foro Afrolatino y la Coalici¨®n de Afro Latinos, explica la diferencia: ¡°Raza tiene que ver con el aspecto de una persona, con rasgos f¨ªsicos como el color de piel y la textura del pelo. Es un estatus social. Etnia tiene que ver con la herencia cultural de nuestros pa¨ªses¡±.

El principal problema, se?ala L¨®pez, es que la Oficina del Censo, en sus cuestionarios, nunca se ha parado a ¡°clarificar la diferencia¡± entre ambos conceptos. Por tanto, los latinos encuestados, sean afro o no, han respondido la pregunta como han podido con la poca informaci¨®n a mano. Pero eso no quiere decir que los latinos no sean conscientes de su identidad racial, recalca la experta. ¡°No es cierto que la gente no sepa su raza¡±, sentencia. Lo que s¨ª es cierto, a?ade, es que la Oficina del Censo ha intentado manipular de manera sistem¨¢tica a los latinos encuestados al plantearle preguntas sin ninguna explicaci¨®n. L¨®pez lo llama ¡°statistical gaslighting¡±.

Una ¨²nica pregunta

En lugar de mantener etnia y raza separadas y explicar la diferencia entre las dos preguntas, como muchos expertos llevan a?os recomendando, la Oficina del Censo opt¨® por combinar ambos conceptos en una sola pregunta. Investigadoras afrolatinas como Tanya Kater¨ª Hern¨¢ndez explican que el cambio acabar¨¢ confundiendo m¨¢s a la gente. ¡°Cuando pones la opci¨®n de latino o hispano en la misma lista con categor¨ªas raciales, el latino pensar¨¢: ¡®oh, esas otras categor¨ªas son para los estadounidenses de habla inglesa. No me aplican a m¨ª porque mi casilla es la de latino y est¨¢ aparte¡¯¡±, se?ala Hern¨¢ndez, profesora en la facultad de derecho de la Universidad Fordham y autora del libro Racial Innocence: Unmasking Latino Anti-Black Bias and the Struggle for Equality.

Es decir, muchos latinos marcar¨¢n su casilla y ninguna otra, independientemente de su raza. Lo har¨¢n porque creer¨¢n que las otras categor¨ªas raciales no los incluyen. Seg¨²n Hern¨¢ndez, cuando un latino ve la categor¨ªa de blanco en el censo u otro cuestionario de este tipo, piensa que se refiere a ¡°blancos norteamericanos, los descendientes de los primeros colonos de habla inglesa que llegaron a Am¨¦rica. Similarmente, cuando ven negro, creen que solo se refiere a afroamericanos¡±. Por tanto, este cambio llevar¨¢ al borrado de los afrolatinos en las estad¨ªsticas y a una infravaloraci¨®n de la diversidad racial dentro de la comunidad latina.

¡°Con este cambio, el Gobierno busca que la gente no se anime a marcar varias casillas, aunque la nueva pregunta diga que pueden marcar todas las que correspondan. El marco de la pregunta en s¨ª no lo fomenta, por lo que vamos a tener menos datos sobre c¨®mo la raza afecta a los latinos¡±, argumenta Hern¨¢ndez. ¡°El m¨¦todo del censo anterior, que manten¨ªa la etnia hispana separada de la raza, al menos nos permit¨ªa llegar a las maneras en las que el racismo marca la diferencia dentro de la latinidad. Porque aunque todos podemos estar expuestos a la discriminaci¨®n ¨¦tnica, no todos estamos expuestos al mismo tipo de discriminaci¨®n racial, de color de piel¡±, a?ade.

El hecho de que haya una pregunta o dos y c¨®mo est¨¢n formuladas importa porque los datos del censo, adem¨¢s de ser un recuento de la poblaci¨®n del pa¨ªs, tambi¨¦n reflejan la discriminaci¨®n a la que se enfrentan distintos grupos y si se protegen o no los derechos civiles. ¡°Estos datos nos ayudan a entender si hay desigualdad a la hora de votar, si hay desigualdad en el acceso a una vivienda justa, si hay o no discriminaci¨®n en el empleo, si hay igualdad de oportunidades en la educaci¨®n¡±, explica L¨®pez. Adem¨¢s, aunque el cambio en la categorizaci¨®n de etnia y raza fue hecho a nivel federal, el efecto va m¨¢s all¨¢. Muchos investigadores, gobiernos locales y estatales y organizaciones sin ¨¢nimo de lucro usan las cifras del censo para distintos proyectos y campa?as.

Para L¨®pez, la soluci¨®n ideal ser¨ªa tener tres preguntas distintas: ?es usted latino o hispano? ?De qu¨¦ pa¨ªs es originario? ?Cu¨¢l es su raza? ¡°Y especificar que por raza nos referimos a su estatus social, que tiene que ver con sus rasgos f¨ªsicos, principalmente su color de piel, no con su herencia cultural¡±, a?ade la soci¨®loga.

El problema con ¡°alguna otra raza¡±

Entre el censo de 2010 y 2020, un total de 45 millones de latinos marcaron la casilla ¡°alguna otra raza¡±, o escribieron una respuesta que la Oficina del Censo clasific¨® en esa categor¨ªa. Entre ambas encuestas, el n¨²mero de latinos contabilizados como de ¡°alguna otra raza¡± aument¨® un 41,7%. Ese incremento preocup¨® a muchos investigadores, quienes consideraban que los datos estaban fallando en reflejar la identidad racial de la comunidad latina. Por tanto, el Gobierno acept¨® revisar la manera en la que hasta ahora se les estaba preguntando a los latinos sobre su raza y etnia.

Se supone que la nueva pregunta aprobada en marzo deber¨ªa remediar este problema y que el porcentaje de latinos identificados con ¡°alguna otra raza¡± disminuya. Sin embargo, expertas como Hern¨¢ndez opinan que el Gobierno ¡°tom¨® un atajo¡±. El cambio en la pregunta, a?ade Hern¨¢ndez, no hace nada para abordar por qu¨¦ el 42% de los latinos eligieron esa opci¨®n para empezar. ¡°Ahora ese 42% de encuestados puede marcar la casilla de hispano y seguir con su vida. Quer¨ªan deshacerse del problema de ¡®alguna otra raza¡¯ y lo hicieron, pero lo hicieron sacrificando la finalidad de los datos raciales del censo, que es garantizar los derechos civiles de todos¡±, explica la abogada.

Al mismo tiempo, Hern¨¢ndez destaca el otro lado de esa estad¨ªstica: si el 42% de los latinos encuestados indicaron ¡°alguna otra raza¡±, eso quiere decir que el resto s¨ª eligi¨® al menos una de las razas incluidas en la lista. ¡°Ese dato significa que hay casi un 60% de latinos que s¨ª contestaron a la pregunta de raza. Es decir, no tuvieron ning¨²n problema en decir que son blancos, que son negros, que son asi¨¢ticos, adem¨¢s de ser latinos¡±, se?ala.

¡°Tenemos que seguir insistiendo¡±

A pesar de que el cambio ya fue aprobado, las agencias federales tienen 18 meses para elaborar planes de cumplimiento y hasta cinco a?os para ponerlos en pr¨¢ctica. Por tanto, desde el Foro Afrolatino insisten en que seguir¨¢n dando la lucha. ¡°Dada la terrible forma en la que est¨¢ formulada la pregunta, la carga de educar a la poblaci¨®n sobre la necesidad de marcar varias casillas recae sobre nosotros, los latinos¡±, apunta Hern¨¢ndez. Una de las maneras en las que concienciar¨¢n a la comunidad latina ser¨¢ a trav¨¦s de la campa?a Latino/Hispano no es una raza, que cuenta con la participaci¨®n de m¨¢s de 45 organizaciones de todo el pa¨ªs.

¡°Al mismo tiempo, seguiremos presionando a la Oficina del Censo para que clasifique adecuadamente las respuestas de los latinos. Una cosa es animar a los afrolatinos a marcar varias casillas, la de latino y la de la raza negra, pero eso no garantiza que la Oficina del Censo los cuente como debe¡±, se?ala Hern¨¢ndez. Se refiere a lo que le ocurri¨® a Guesnerth Josu¨¦ Perea cuando rellen¨® el ¨²ltimo censo de 2020. Como ¨¦l, miles de afrolatinos fueron err¨®neamente clasificados como personas multirraciales.

Perea recomienda evaluar c¨®mo el centro de estudios Pew recopila sus datos sobre afrolatinos. En su ¨²ltimo informe de 2022, investigadores de Pew concluyeron que, en vez de usar una pregunta de dos partes como la que empleaba la Oficina del Censo hasta hace poco, ¡°si se pregunta directamente sobre la identidad afrolatina, se obtiene una proporci¨®n mayor de encuestados que se identifican¡± como tal. Es decir, ir al grano: ?es usted afrolatino o afrolatina? Seg¨²n Pew, seis millones de personas dir¨ªan que s¨ª, el 12% de toda la poblaci¨®n latina en el pa¨ªs.