La historia del Juneteenth: ?qu¨¦ se celebra?, ?desde cu¨¢ndo es festivo?

El Juneteenth fue reconocido por primera vez como fiesta federal en 2021, cuando el presidente Joe Biden firm¨® la Ley del D¨ªa de la Independencia Nacional del Juneteenth. Este acontecimiento hist¨®rico marc¨® el primer nuevo d¨ªa festivo federal desde la adopci¨®n del D¨ªa de Martin Luther King Jr. en 1983. En esta fecha, se conmemora la emancipaci¨®n de los afroamericanos esclavizados, concretamente el 19 de junio de 1865, cuando el general de divisi¨®n Gordon Granger emiti¨® una orden que proclamaba la libertad de los esclavos en Texas. Al principio, el D¨ªa de la Liberaci¨®n (como tambi¨¦n es llamado) solo era reconocido por algunas comunidades, pero desde entonces se ha convertido en una de las fechas m¨¢s significativas para las personas negras estadounidenses.

Fin de la esclavitud

Durante la Guerra Civil estadounidense, el 22 de septiembre de 1862, el presidente Abraham Lincoln emiti¨® la Proclamaci¨®n de Emancipaci¨®n preliminar, una proclamaci¨®n presidencial y orden ejecutiva que declaraba libres a los afroamericanos esclavizados en los estados confederados. La Proclamaci¨®n final se emiti¨® el 1 de enero de 1863. Dec¨ªa: ¡°Ordeno y declaro que todas las personas mantenidas como esclavos dentro de dichos Estados designados (en rebeli¨®n contra Estados Unidos), y partes de los Estados, son, y de ahora en adelante ser¨¢n libres...¡±. La proclamaci¨®n afect¨® a Carolina del Sur, Misisipi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana, Texas, Virginia, Arkansas y Carolina del Norte.

La orden declaraba que el poder ejecutivo, incluidos el Ej¨¦rcito y la Armada, ¡°reconocer¨¢n y mantendr¨¢n la libertad de dichas personas¡±. Se aplicaba a m¨¢s de 3,5 millones de personas esclavizadas en el pa¨ªs. Aproximadamente entre 25.000 y 75.000 personas fueron emancipadas inmediatamente en las regiones de la Confederaci¨®n donde estaba presente el Ej¨¦rcito de Estados Unidos.

Sin embargo, la aplicaci¨®n de la Proclamaci¨®n no fue inmediata en todas partes. Texas, el Estado m¨¢s remoto de la antigua Confederaci¨®n, ten¨ªa 250.000 esclavos. Muchos plantadores y esclavistas hab¨ªan emigrado a Texas para evitar la guerra y hab¨ªan tra¨ªdo consigo a sus esclavos. Las noticias de la Proclamaci¨®n llegaron al Estado despu¨¦s de su emisi¨®n, y aunque muchos esclavos sab¨ªan de la orden de Lincoln que los emancipaba, no fueron liberados ya que el ej¨¦rcito de la Uni¨®n a¨²n no hab¨ªa llegado a Texas para hacer cumplir la Proclamaci¨®n.

El 9 de abril de 1865, el l¨ªder confederado Robert E. Lee se rindi¨®, seguido por la rendici¨®n del ej¨¦rcito confederado occidental del Trans-Mississippi el 2 de junio. El 19 de junio de 1865, el general de divisi¨®n de la Uni¨®n Gordon Granger lleg¨® a la isla de Galveston para hacer cumplir la Proclamaci¨®n de Emancipaci¨®n con la Orden General n? 3, que liberaba a todos los esclavos restantes. Tambi¨¦n supervis¨® la Reconstrucci¨®n tras la guerra y anul¨® todas las leyes aprobadas en el Estado durante la guerra por los legisladores confederados.

Aunque la creencia generalizada es que Granger o sus tropas proclamaron la ordenanza ley¨¦ndola en voz alta, los historiadores sugieren que lo m¨¢s probable es que se colocaran copias de la Ordenanza en lugares p¨²blicos, incluida la iglesia a la que asist¨ªan los negros estadounidenses. La Ordenanza dec¨ªa: ¡°Se informa al pueblo de Texas de que, de acuerdo con una proclamaci¨®n del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta de derechos personales y de propiedad entre los antiguos amos y los esclavos, y la conexi¨®n que exist¨ªa hasta ahora entre ellos se convierte en la que existe entre el empleador y la mano de obra contratada. Se aconseja a los libertos que permanezcan tranquilamente en sus hogares actuales y trabajen a cambio de un salario. Se les informa que no se les permitir¨¢ recoger en los puestos militares y que no se les mantendr¨¢ en la ociosidad ni all¨ª ni en ning¨²n otro lugar.¡±

Este acontecimiento se celebra como el fin de la esclavitud. Sin embargo, la emancipaci¨®n de las personas esclavizadas que quedaban en los Estados fronterizos de Delaware y Kentucky no se produjo hasta el 18 de diciembre de 1865, con la ratificaci¨®n de la Decimotercera Enmienda, que abol¨ªa la esclavitud y la servidumbre involuntaria.

Juneteenth como d¨ªa festivo

En Galveston, Texas, el 19 de junio de 1866, un a?o despu¨¦s de la llegada del general Granger, se organiz¨® la primera conmemoraci¨®n anual conocida como ¡°D¨ªa del Jubileo¡±. Otras celebraciones tuvieron lugar el 1 de enero (el d¨ªa en que se emiti¨® la Declaraci¨®n de Emancipaci¨®n) o el 4 de enero. Algunas de estas primeras celebraciones sirvieron como m¨ªtines pol¨ªticos para proporcionar a los afroamericanos liberados instrucciones para votar.

En 1867, los l¨ªderes negros de Austin, Texas, recaudaron fondos para comprar 10 acres de terreno, ahora conocido como el Parque de la Emancipaci¨®n de Houston, para celebrar la festividad. En los a?os siguientes, el acontecimiento atrajo a miles de asistentes.

A principios de la d¨¦cada de 1890, la comunidad negra empez¨® a utilizar la palabra Juneteenth en lugar de D¨ªa de Jubileo. El nombre deriva de la combinaci¨®n de ¡°junio¡± y ¡°decimonoveno¡± en ingl¨¦s. Uno de los primeros registros de su uso se remonta a 1909, cuando The Current Issue, una publicaci¨®n peri¨®dica de Texas, emple¨® el t¨¦rmino.

Aunque la mayor¨ªa de las primeras celebraciones tuvieron lugar en Texas, los negros estadounidenses que abandonaron el estado llevaron la celebraci¨®n del Juneteenth a donde se trasladaban. En la segunda mitad del siglo XX, la mayor¨ªa de los Estados hab¨ªan establecido fiestas vinculadas. Texas fue el primer Estado en declararlo como fiesta estatal en 1980. A finales de siglo, solo tres Estados celebraban oficialmente este d¨ªa. A lo largo de las dos d¨¦cadas siguientes, gan¨® reconocimiento como celebraci¨®n oficial en todos los Estados, excepto Dakota del Sur, hasta que se convirti¨® en fiesta federal bajo la Administraci¨®n de Biden.

La tejana Opal Lee y otros negros estadounidenses hicieron campa?a durante d¨¦cadas para que el Juneteenth se declarara fiesta federal. Cada a?o, Lee dirig¨ªa caminatas de 2,5 millas, lo que simbolizaba los 2,5 a?os que tard¨® en llegar a Texas la noticia de la Proclamaci¨®n de Emancipaci¨®n (aunque la noticia hab¨ªa llegado, los esclavos no fueron liberados hasta que la Uni¨®n tom¨® el control del estado). Durante la ceremonia de firma de la ley que design¨® el Juneteenth como fiesta federal, fue una invitada de honor, y el presidente Joe Biden se arrodill¨® para saludarla.

Gracias a esta festividad, los empleados de la administraci¨®n federal tienen ahora el d¨ªa libre todos los a?os, el 19 de junio. Si la fecha cae en s¨¢bado o domingo, tienen libre el viernes o el lunes m¨¢s pr¨®ximos, respectivamente.

Celebraciones del 19 de junio en 2024

Estadounidenses de todo el pa¨ªs celebran el Juneteenth durante el fin de semana con festivales, desfiles, comidas al aire libre y reuniones de amigos o familiares. Esta festividad relativamente nueva ha adquirido mayor reconocimiento en diversas comunidades. Sin embargo, algunos Estados como Florida intentan impedir que ciertos aspectos de la historia del fin de la esclavitud se ense?en en las escuelas p¨²blicas.

Por primera vez desde que el Juneteenth fue reconocido a nivel federal, el Servicio de Parques Nacionales ofrecer¨¢ la entrada gratuita a todos los parques durante la festividad. En algunos de ellos habr¨¢ actos conmemorativos esta semana.

En Memphis, donde Juneteenth tambi¨¦n se reconocer¨¢ como fiesta estatal, los residentes locales y los visitantes participan en un festival de varios d¨ªas que incluye comida, m¨²sica, exposiciones culturales y mucho m¨¢s. Para conmemorar la festividad, el Museo Nacional de los Derechos Civiles, el lugar donde el reverendo Martin Luther King Jr. fue asesinado en 1968, ofrece entrada gratuita el lunes.